Læsetid: 4 minutter
Equine-Assisted Therapy er en innovativ, erfaringsbaseret tilgang, der aktivt inddrager heste i psykisk behandling. Equine-Assisted Therapy er en effektiv, evidensbaseret modalitet og kaldes også for hesteterapi, hesteterapi, terapeutisk ridning og rideterapi.
Gennem hesteterapiaktiviteter får teenagere selvtillid, opbygger tillid og danner sundere grænser. Desuden hjælper det at lære at arbejde med og tage sig af en hest med vejledning fra en hesteterapeut klienterne med at øve empati og udvikle autentiske forbindelser.
Equine-Assisted Therapy er særlig effektiv for teenagere, fordi den giver dem mulighed for at tackle følelser og problemer gennem direkte erfaring og nonverbal kommunikation. Derfor kan det være særligt nyttigt for teenagere, der er modstandsdygtige over for samtaleterapi.
Historie om hestestøttet terapi
Dagens hestestøttede terapiprogrammer er udviklet ud fra tusindvis af års terapeutiske metoder, der involverer heste. Den tidligste omtale af hesteterapi findes i Hippokrates’ skrifter, en græsk læge født i 460 f.Kr. Han skrev om hippoterapi, der er afledt af “hippos”, det græske ord for hest.
I det 19. århundrede rådede tyske læger til ridning for at mindske anfald af hypokondri og hysteri. Efterfølgende fortsatte europæerne med at fremme og standardisere terapeutiske ridemetoder for at reducere fysiske lidelser og fremme psykisk velvære. Siden 1990’erne har indlagte rehabiliteringsklinikker og programmer for mental sundhed indført hesteprogrammer for unge som en del af den terapeutiske proces.
The Equine Assisted Growth and Learning Association (Eagala) blev grundlagt i 1999. Det var en af de første organisationer, der udviklede professionelle standarder for inddragelse af heste i psykisk behandling.
Hvordan virker Equine-Assisted Therapy?
I Equine-Assisted Therapy-sessioner lærer teenagere at acceptere sig selv og andre ved at arbejde med heste og med Credentialed Equine-Assisted Therapists. Ved at passe og pleje heste og skabe forbindelse til dem oplever de en lang række fordele ved hesteterapi.
Forskning viser, at Equine-Assisted Therapy er effektiv til behandling af unge, der oplever depression, angst og/eller traumerelaterede symptomer samt ADHD, autisme, dissociative lidelser og andre psykiske diagnoser. I en repræsentativ undersøgelse viste teenagere øget selvtillid, selvværd, assertivitet, følelsesmæssig regulering og opfindsomhed som følge af Equine-Assisted Therapy. I nogle tilfælde kan blot nogle få sessioner med hesteterapi give en forbedring.
Dertil kommer, at hesteterapi reducerer angst og depression gennem fysiologiske ændringer. Undersøgelser viser, at dyreassisteret terapi reducerer kortisol, stresshormonet. Desuden sænker samvær med dyr blodtrykket ved at tilbringe tid med dyr. Og det øger frigivelsen af oxytocin, et naturligt kemikalie, der fremmer følelser af positivitet og samhørighed.
Hest-menneske-forholdet i hesteassisteret terapi
Heste har en unik følsomhed over for menneskers følelser. Desuden reagerer heste på subtile ændringer i deres omgivelser. Derfor kan de fornemme en teenagers følelsesmæssige tilstand, herunder tilstande af depression eller angst.
Så fungerer hesten som en slags biofeedback-maskine for teenagere, der reagerer på og afspejler deres følelser. Desuden dømmer heste ikke teenagere på baggrund af deres udseende eller deres diagnoser. Som følge heraf føler teenagerne sig accepteret og ubetinget elsket.
Hestene på Newport Academy er en vigtig del af behandlingsteamet og modtager den bedste pleje.
Mød Levi og hans venner.
Typer af hesteterapi
Der findes flere typer af hestestøttet terapi, hver med forskellige mål:
Equine-Assisted Psychotherapy (EAP): I EAP-sessioner arbejder autoriserede psykologer sammen med autoriserede hestefagfolk for at hjælpe klienterne med at arbejde hen imod psykoterapeutiske behandlingsmål.
Equine-Assisted Learning Therapy (EAL): Denne type hesteterapi fokuserer på at hjælpe personer med at udvikle vigtige livsfærdigheder, såsom kommunikation, tillid, respekt, selvbevidsthed og ærlighed.
Hippoterapi: I moderne sprogbrug henviser hippoterapi til metoder til ergoterapi, fysioterapi og taleterapi med heste.
Fordelene ved hestestøttet terapi
Equine-Assisted Therapy støtter teenagere på flere niveauer. Undersøgelser viser, at fordelene ved hesteterapi omfatter følgende:
Større selvtillid og selvværd
I hesteterapi lærer teenagere at mestre de færdigheder, der er forbundet med at arbejde med heste. Som følge heraf har de større tillid til deres evne til at påtage sig nye projekter. Desuden øges deres motivation for at tage andre recovery-relaterede udfordringer op.
Bedre kommunikationsevner
Equine-Assisted Therapy lærer de unge vigtigheden af nonverbal kommunikation. Hestens reaktion på deres humør hjælper dem til at se, hvordan deres følelser og nonverbale signaler påvirker dem omkring dem.
Større selvregulering
Da heste reagerer øjeblikkeligt på deres handlinger, lærer teenagerne at kontrollere og modulere deres adfærd. Derfor udvikler de selvbevidsthed og selvkontrol.
Følelse af tillid
For teenagere, der har oplevet traumer, misbrug eller forladelse, hjælper det at lære at stole på hesten med at hele disse sår.
Mere realistisk selvbillede
Interaktion med heste giver teenagere et mere realistisk syn på sig selv i forhold til et meget større væsen. Derfor kan hesteterapi være nyttig for teenagere, der er diagnosticeret med spiseforstyrrelser.
Mulighed for at fokusere på andre
Den handling, der består i at pleje og passe en hest, hjælper teenagere med at fokusere på noget uden for deres egne kampe. Deres opmærksomhed er rettet mod det nuværende øjeblik og andres behov i stedet for uhjælpelig grubleri.
Stærkere sociale færdigheder
Et positivt forhold til en hest opbygger en teenagers sociale færdigheder. Derfor er de i stand til at danne og styrke relationer med mennesker.
Følelse af samhørighed
Teenagere, der kæmper med psykisk sygdom eller stofmisbrug, føler sig ofte alene og isolerede. En hests ubetingede accept hjælper dem til at føle en følelse af samhørighed med andre levende væsener og med den store verden. Derfor støtter hesteterapi udviklingen af positive relationer til sig selv, til andre mennesker og til vores dyrevenner.