Det er ferietid. Det er tid for briterne til at forlade Storbritannien og tage til mere eksotiske dele af verden, hvor vi kan nyde det tropiske klima, nippe til Mojitos under palmer og sole os i vores grimhed.
Colin Dunne gav en fremragende og præcis beskrivelse i The Mail i sidste uge af, at de bare ben hos en voksen britisk mand ligner “ukogte svinepølser”, eller “snørklede kalve og nedsunkne lår, der alle er belagt med noget, der ligner gedehår”.
Men hans observation tog kun fat på et lille aspekt af det fænomen, der er Ugly Britain.
Lads on tour
Det er ikke kun gamle mænd i shorts, der er problemet. Det er hele den britiske race, når det drejer sig om at tage til udlandet, når vores lyserøde hud, overskydende slaphed og store lemmer lægges blottet frem mod de smukt skulpturelle indfødte.
Det er ikke til at benægte. Vi har ikke en chance for at se godt ud, når vi står over for små, bronzebrune spaniere, mørke, slanke grækere eller de pjuskede, yndefulde franskmænd.
Givetvis lægger vi i det meste af året, i det britiske livets trummerum, ikke mærke til manglen på godt udseende i vores land.
Det er først, når vi tager til solrige feriedestinationer syd for Storbritannien og befinder os blandt de solkyssede lokale, at den smertefulde sandhed bliver klar, og vi ser, at standarden for skønhed i Storbritannien er omtrent lige så lav som en bøtte Flora.
Briterne på stranden: Smukke syn
Tag til et hvilket som helst sydeuropæisk feriested denne sommer, og prøv at finde briterne. Det er ikke svært.
Mødige mænd med skrabet kropsbehåring, som om den er blevet klistret sporadisk på; et uklart skæg, som de tror ser macho ud, men som ville få enhver fransk kvinde til at grimassere.
En krop, der enten ligner en bønnestage eller svulmer op med overdimensionerede muskler pakket ind i tragiske tatoveringer, hvilket kun tjener til at afsløre deres status som gym bitch og få dem til at ligne en slags karikatur med Popeye-arme og et hoved på størrelse med en ært.
Røde kvinder, der ligger graciøst på liggestole, med stubbehår, der begynder at vise sig på deres ben, fordi de stadig ikke har lært kunsten at vokse eller epilere, med blege og plettede ansigter, fordi de hver anden dag på året smører det ind i makeup.
Og selv når briterne får noget ordentlig sol, kan ingen fuldblodsbrite mestre solbrændingen som en spanier eller italiener gør. Faktisk fejler de fleste fuldstændig.
“Se, hvor solbrune vi er”
Vi kaster et blik på solcremeflasken og beslutter os tåbeligt: “Fuck det, jeg vil være solbrændt”, og lader den stå uåbnet. Vi lægger os tilbage, lukker øjnene og steger langsomt.
Senere ser vi os selv i badeværelsesspejlet på hotellet. Røde rå. Hummerlooket er ude igen, og resten af ferien går med at smøre sig ind i After Sun og gå rundt med “I’m a British twat”-looket.
Looking a bit pink mate
Som natten falder på, forbereder både britiske mænd og kvinder sig på en “mad one” og er klar til at pryde striben med deres skarlagensrøde tilstedeværelse.
Hotte bukser, der afslører mere karminrød numse, end nogen ønsker at se, Primark-tank tops, der viser “dench”-arme, der ligner underkogte kyllingetrommestikker.
De lokale ser på os med en kombination af medlidenhed og morskab, mens vi højlydt spankulerer rundt og glugger på overprisfiskebowler, enten uvidende om eller ligeglade med, at vi er langt de dårligst udseende i nærheden.
Men hvorfor er det? Hvorfor er vi så grimme i forhold til vores europæiske modstykker?
Der er ingen tvivl om, at klimaet spiller en stor rolle. På grund af det lortevejr, som Storbritannien har det meste af året, lykkes det os sjældent at opnå det solkyssede look.
I stedet lader vi vores klistrede lemmer være tildækkede (undtagen når vi går i byen, hvor pigerne smører fake tan på og ikke skjuler noget på trods af de kolde temperaturer).
Det manglende tropiske klima her betyder også, at vi simpelthen ikke har mestret kunsten at se godt ud i varmt vejr.
Det er sjældent, at kvinder går ud i bikini i Storbritannien, så det er først, når vi er på ferie, at det går op for os, hvor ude af form vi har været siden jul.
Og alligevel kan vi tilsyneladende ikke lade være med at vise så meget kød som muligt, når det gælder feriedragter. Mens de lokale tøser ser gudindeagtige ud i flydende, beskedne klæder, behandler de britiske babes deres ferie som en konkurrence om at se, hvem der kan vise mest hud.
Mens mændene bliver overgearede og tager tank tops og korte shorts på, uden at indse, at kontinentaleuropæere ikke ville blive set døde i det neonfarvede nummer, og at disse shorts over knæet kun fremhæver deres knoglerige knæ og de hvide, gedelignende ankler.
Smørheden skyldes også den britiske livsstil. En fed, alkoholrig kost, en overdreven arbejdsmoral og en generel mangel på respekt for vores fysiske tilstand giver et ret grimt syn.
De ansatte arbejder som hunde, mens de arbejdsløse sidder som træstammer, og i begge tilfælde er det traditionelle begreb om ordentlige spisetider forsvundet ud af vinduet.
Drikke og spise er det, vi er bedst til
Så når du tager til Malia og KOS denne sommer, skal du bare forberede dig på den frygtede erkendelse, at du ikke er så lækker i den bikini eller de shorts, som du troede, du så ud i dit soveværelsesspejl.
Når du støder på de unge, solbrune lokale, vil du føle dig grim. Og det er fordi, min britiske ven, du er det.
Løsningen? Vi kunne begynde at spise bedre, klæde os bedre på og passe bedre på os selv. Måske ville vores tiltrækningskraft så stige.
Men den gunstige løsning, og den, som de fleste af os vælger, er at gå på stribe, slubre vores fiskebowle ned og være ligeglade.