I tv-serien House forsøger lægerne at diagnosticere mystiske sygdomme, og ofte, når tiden er ved at løbe ud, og alle andre muligheder er udtømt, vil en af karaktererne tilbyde en diagnose som sidste udvej: lupus. Men med hovedpersonen Dr. House’ ofte gentagne ord: “Det er aldrig lupus”. Eller, med god grund, sjældent nogensinde.
Det er et meme
For læsere, der ikke er bekendt med serien, er Dr. Gregory House en skråsikker, men genial læge, der har specialiseret sig i diagnostik. Han arbejder sammen med, og leger tankespil med, et team af andre læger.
Episoderne kører efter en lignende formel – en patient præsenterer sig med et usædvanligt sæt symptomer, og teamet skal løse sagen, før den bliver dødelig.
Formiddag løber de andre på holdet tør for troværdige diagnoser og begynder i deres frustration at foreslå mere langt udefrakommende tilstande. Ganske ofte er der nogen, der kommer med “Måske er det lupus”.
Huset vil som regel give dem et hånligt blik og svare: “Det er ikke lupus”.
Så hvorfor er det aldrig lupus? Er det fordi symptomerne gør, at den let forveksles med andre sygdomme, eller fordi det er svært at stille en diagnose? Ja og ja, men det kan vel ikke stå i vejen for Dr. House’ evner.
Måske er lupus påberåbt, fordi den ikke har mulighed for en mirakelkur i slutningen af afsnittet. I hvert fald bliver seriens forfattere snart nødt til at præge et nyt meme, fordi der nu er en ny behandling af lupus.
Sygdomens anatomi
Lupus, generisk benævnt SLE for Systemisk Lupus Erythematosus, er en autoimmun inflammatorisk sygdom, der rammer omkring fem millioner mennesker på verdensplan.
En autoimmun sygdom er en sygdom, hvor immunforsvaret angriber kroppen og ødelægger sunde væv.
I tilfælde af lupus kan alle dele af kroppen blive angrebet. Det ironiske ved lupus er, at den sygdomsramtes eget “anti-sygdomssystem” bliver den egentlige årsag til sygdommen.
Lupus har mange årsager, men rammer hovedsageligt kvinder (9 kvinder for hver mand) i de fødedygtige år – normalt mellem 20 og 40 år.
Dets forekomst varierer fra land til land og varierer fra 15 til 50 tilfælde for hver 100 000 indbyggere.
Lupuspatienter lider ofte af uforudsigelige sygdomsudbrud, såkaldte flares, efterfulgt af perioder med remission.
Af de to former for lupus involverer den relativt godartede og hyppigere form for lupus hududslæt – der især optræder i ansigtet og hovedbunden – og leddene, især i de små led i hænderne og i knæene.
Den anden, mere sjældne og alvorlige form påvirker indre organer og skader oftest nyrer, hjerte, lunger, blodkar og hjerne.
SLE kan være dødelig, men prognosen, som afhænger af graden og arten af organinvolvering – hvilket resulterer i nyre- og karskader – har ændret sig dramatisk i løbet af de sidste 50 år.
Den femårige overlevelsesrate, som var mindre end halvdelen af antallet af syge i 1955, er i dag over 90 %. Dødeligheden blandt lupuspatienter er dog fortsat fire gange højere end i den almindelige befolkning på samme alder.
De to vigtigste dødsårsager er nyreskader og infektioner i de første fem år og karskader og infektiøse komplikationer derefter.
Det skjulte sandhedskorn
Den mest sandsynlige årsag til, at lupus bruges som en joke i House, er, at det er svært at levere en diagnose af sygdommen.
Initiale og kroniske lupus-symptomer efterligner symptomerne på flere andre sygdomme, hvilket fører til fejldiagnoser og gør lupus ekstremt udfordrende at diagnosticere.
Da lupus-symptomer varierer meget og kommer og går uforudsigeligt, er diagnosen normalt baseret på en detaljeret klinisk undersøgelse og tilpassede laboratorieprøver. Sidstnævnte omfatter anti-dsDNA- eller anti-Sm-antistoffer, som er karakteristiske for og specifikke for sygdommen.
Diagnosticering på et tidligt stadium er særlig vanskelig, fordi en række generelle symptomer såsom træthed, vægttab og uforklarlig feber kan vildlede klinikeren.
Den uspecifikke karakter af denne sygdom, især i dens indledende form, forklarer den forsinkede diagnose.
Med tiden vil en række mere specifikke symptomer optræde under opblussen, der involverer forskellige organer samtidig eller efter hinanden. Efter flere års udvikling i et organ kan alle organer blive påvirket.
Behandling af lupuspatienter
Behandlingsmulighederne er lige så varierede som mangfoldigheden af kliniske former, fordi hver enkelt kræver en skræddersyet behandlingsstrategi.
Fundamentalt omfatter behandling af SLE forebyggelse af opblussen og reduktion af deres sværhedsgrad og varighed, når de opstår; hjælp til at opretholde normal funktion og; forebyggelse af alvorlige komplikationer.
Det kortsigtede mål med behandlingen er hurtigt at kontrollere involvering af nervesystemet og afveje risici ved immunosuppressiv behandling.
På lang sigt er målet at definere den mindst effektive behandling for at holde sygdommen i remission, så patienten kan få en bedre livskvalitet.
Men behandlingen af lupus nyder nu godt af en ny behandling, som er en forbedring i forhold til den nuværende ret giftige medicin.
Håb i horisonten
I marts i år godkendte den amerikanske Food and Drug Administration Belimumab som ny behandling af lupus.
Det er den første behandling af sygdommen med dokumenteret effekt i et stort randomiseret forsøg. Det er også den første nye og effektive behandling af sygdommen i 50 år.
Forskrivningen skal begrænses til systemisk lupus med autoantistoffer, som er aktiv på trods af den sædvanlige behandling, og som udviser et højt aktivitetsniveau.
Fans af House vil vide, at den første og eneste gang lupus optrådte i serien var i afsnit 8 i sæson 4, hvilket fik House til at udbryde: “Det er endelig lupus!”
Og nu ved du også, hvorfor denne flygtige sygdom fortsat er en mulighed, når alle andre synes udtømt, og hvorfor det faktisk altid er vigtigt at overveje, om det rent faktisk kan være lupus.