(CNN) Prince og Michael Jackson: Prince og Michael Jackson.
De blev født samme år og steg til kolossal berømmelse i 1980’erne. De definerede hver især en lyd for en generation. De var begge engagerede musikere, der var med til at integrere verdenen af mainstream-musikvideoer.
Prince og Jackson var intenst private, næsten overjordiske. De trak sig ofte tilbage i deres hjem, som i virkeligheden var et kompleks, hvor de kunne lukke verden ude.
I livet syntes deres karrierer at følge hinanden, men sjældent at berøre hinanden. Var de venner? Ikke rigtig. Var de rivaler? Ikke rigtig.
I døden – Prince i sidste måned, Jackson i 2009 – er de to endelig blevet tættere forbundet på én måde: Deres dødsfald var chokerende, utidige og tragiske.
Den generte fyr og den slemme dreng
Jackson og Prince havde meget forskellige starter.
Michael Jackson, der var blødt talende og barnlig, kom fra en stor familie af entertainere, der var lige så berømte, som han selv var. Han var — i begyndelsen — et troende Jehovas Vidne.
Prince, født Prince Rogers Nelson, var et skilsmissebarn, der delte kærligheden til musikken med både sine forældre, der var jazzkunstnere, og sin søster Tyka Nelson.
Jackson voksede op i rampelyset i Los Angeles som en børne-tv-stjerne, der var kendt af millioner. Prince voksede op i Minneapolis som et genert, musikalsk barn, der spillede i det lokale danseband Grand Central i syvende klasse.
“Jeg blev desværre født her,” fortalte en dengang teenager Prince sin skoleavis om sit band i 1976. “Jeg tror, det er meget svært for et band at klare sig i denne stat, selv hvis de er gode. Jeg føler virkelig, at hvis vi havde boet i Los Angeles eller New York eller en anden storby, ville vi være kommet videre nu.”
Prince underskrev til sidst en pladekontrakt i en alder af 18 år.
Men da Jackson var 18 år gammel, var han og hans brødre ved at udgive deres 13. studiealbum, “The Jacksons”, og MJ var kun få år fra at gå solo.
Jackson var den regerende konge af pop takket være sit “Thriller”-album, da Prince’ “Purple Rain”-film og soundtrack begyndte at gå stærkt i 1984.
Prince havde allerede fundet berømmelse med sit “1999”-album og blev kaldt “den nye Jimi Hendrix” for sit talent som guitarist. Hans tekster var suggestive, og han var lige så seksuelt åbenlys, som Jackson var renliggjort.
Steven Hyden er forfatter til “Your Favorite Band Is Killing Me: What Pop Music Rivalries Reveal About the Meaning of Life” (Dit yndlingsband slår mig ihjel: Hvad popmusikrivaliteter afslører om meningen med livet). I et interview i sidste uge sagde han, at Jackson og Prince begge benægtede, at der nogensinde har været nogen reel rivalisering mellem dem, selv om de begge var ekstremt konkurrenceprægede.
“Jeg tror, at de motiverede hinanden,” sagde Hyden. “De var begge to så store personligheder, og for dem begge var det god PR at spille ind på rivaliseringen.”
Særligt for Jackson.
I 1980’erne gik der en historie, at Prince afviste at deltage sammen med Jackson og mange andre stjerner i en velgørenhedsindspilning af sangen “We Are The World”. “Michael Jackson lignede en helgen, og Prince lignede en fyr, der var ligeglad med sultende børn,” sagde Hyden.
Jacksons lyd var ren popglæde, der også viste hans R&B-baggrund.
Alle singler på “Thriller” var radiovenlige og fremhævede Jacksons åndeløse sangstil. Det og de ledsagende musikvideoer, der viste Jacksons karakteristiske dansestil, fik fans overalt til at forsøge at Moon Walk.
I modsætning hertil var Prince’ musik mere vovet, for at sige det mildt. Med tekster om kondomer og kvinder, der “onanerer med et blad”, vekslede Prince mellem sexede croons og skrigende falsetter – mens han flænsede på guitaren og lavede spagat i stiletter.
De var begge energiske showmænd, der trak sammenligninger med den hårdest arbejdende mand i showbiz, som de engang stod sammen på scenen – James Brown.
Og mens deres karrierer steg, fødte 1980’erne et andet fænomen: MTV.
De tidlige videoer på den første 24-timers kabelbaserede musikkanal viste meget få farvede kunstnere.
Jackson var den første til at sparke døren til musikvideoen op. Hans stiliserede videoer til “Thriller” var som mini-film og blev hurtigt nogle af de mest populære på MTV. Prince’ “Purple Rain”-videoer var ligeledes med til at bane vejen for, at andre farvede kunstnere kunne blive set rundt om i verden.
Kyndige forretningsmænd
Både kunstnere var dygtige forretningsmænd, men de havde forskellige tilgange til megastjernen.
Jackson snuppede Beatles’ sangkatalog og tjente i sidste ende millioner på det. Han vidste, hvor vigtigt pladesalget var for hans succes som popstjerne.
“Thriller” er stadig et af de bedst sælgende albums nogensinde. I 2015 blev det det første album til at få platin 30 gange, og Jackscon blev krediteret for mere end 1 milliard albumsalg i løbet af sin karriere.
Prince var mindre konventionel i sin måde at håndtere forretningen på.
Kim Berry, hans frisør gennem næsten 30 år, fortalte CNN, at han elskede at gå rundt om pladeselskaberne for at vise, at han ikke havde brug for dem for at få sine melodier ud. Engang distribuerede han cd’er i søndagsaviser.
Langt før Spotify eller Tidal startede Prince NPG Music Club, en månedlig online-musikabonnementstjeneste.
Han var berømt for at kradse “Slave” i ansigtet, mens han var låst fast i en strid med sit pladeselskab og kæmpede hårdt for rettighederne til sine masterindspilninger.
Prince, der solgte mere end 100 millioner plader i sin levetid, lavede nogle plader, der bestemt ikke var storsælgere.
“Michael Jackson var en person, der åbent gik efter kommercielle interesser. Han ønskede at sælge plader,” sagde Hyden. “Så havde du Prince, som havde ‘Purple Rain’ og derefter udgav disse plader bagefter, som ikke var særlig kommercielle.”
Fans sørger
I sidste ende var deres liv og karrierer meget forskellige steder, men begge døde omgivet af tragedie og mystik.
Da Jackson døde af akut propofol- og benzodiazepinforgiftning, var hans karriere blevet plettet af tidligere beskyldninger om, at han havde forulempet drenge. Jackson benægtede kraftigt, at han var pædofil, og i 2005 blev han fundet uskyldig i 14 kriminelle anklager i forbindelse med beskyldninger om, at han havde forulempet en dreng.
På tidspunktet for sin død var Jackson klar til at starte en turné, der skulle være hans comeback og hjælpe ham ud af gælden. I stedet fik han hjertestop af sin læge i et forsøg på at få søvn.
Det vides endnu ikke, hvad der forårsagede Prince’ død.
Den dårlige dreng, der var kendt for sine ubehøvlede tekster og kærlighedsaffærer, havde offentligt forvandlet sig selv til et troende Jehovas Vidne – ironisk nok den religion, som Jackson havde i sin ungdom. Prince fortalte sidste år til Rolling Stone Magazine, at han var cølibatær.
I ugerne efter Prince’ død har folk, der elskede hans musik, haft svært ved at forlige sig med rapporterne om, at opiatmedicin kan have spillet en rolle i hans død.
Lige som Jackson døde han også midt under en turné: Prince døde en uge efter at have givet to koncerter som led i sin “Piano & A Microphone Tour” i Atlanta.
Den død af to store kendisser fra musikindustrien i så ung en alder trækker naturligvis sammenligninger. Men når der er tale om Prince og Michael Jackson, som havde så meget talent og så meget til fælles, brænder sorgen lige så rødglødende som deres stjerner.