Nogle emner har et særligt ordforråd, som vi bruger, så vi kan tale om komplekse emner på en enkel måde. I matematik er nogle ord addition, brøker og decimaltal. Vi kan godt tale om matematik uden at bruge disse ord, men det kan hurtigt blive forvirrende. På samme måde bruger love deres eget særlige ordforråd. Hvis vi ønsker at forstå, hvordan love bliver lavet, er vi nødt til at starte med at forstå ordforrådet.
Her er nogle af de grundlæggende ord og sætninger, som vi vil støde på, når vi taler om, hvordan love, især føderale love, bliver lavet:
Act: Lovgivning, der er vedtaget af begge kongressens kamre og enten er blevet godkendt af præsidenten eller har passeret kongressen på grund af hans veto og dermed er blevet lov.
Bill: Lovforslag: Lovgivning, der er formelt indført. De fleste ideer til nye love, kaldet lovforslag, har form af lovforslag og betegnes som H.R. (Repræsentanternes Hus) eller S. (Senatet), afhængigt af hvor de er blevet fremsat. De er også nummereret i den rækkefølge, som de bliver fremsat i løbet af hver kongres. Et lovforslag kan f.eks. kaldes H.R. 10, hvis det er det tiende lovforslag, der er fremsat i Repræsentanternes Hus, eller S. 42, hvis det er det toogfyrretyvende lovforslag, der er fremsat i Senatet. Offentlige lovforslag omhandler spørgsmål, der berører den brede offentlighed, og de bliver til offentlige love eller love, hvis de godkendes af kongressen og underskrives af præsidenten. Private lovforslag omhandler spørgsmål, der berører specifikke personer eller private enheder, f.eks. krav mod den føderale regering, immigrations- og naturaliseringssager, ejendomsrettigheder og andre emner. De bliver til private love, hvis de godkendes og underskrives. En enrolled bill er et lovforslag, der er blevet vedtaget af begge kongressens kamre (Senatet og Repræsentanternes Hus), underskrevet af deres formænd og sendt til præsidenten til underskrift.
Kalender: En liste over lovforslag, resolutioner og andre sager, der efter planen skal behandles i udvalg eller på gulvet i et af kongressens to kamre. En kongreskalender er en dagsorden eller liste over sager, der afventer mulig handling i Huset eller Senatet.
Komité(er): En dagsorden eller liste over sager, der afventer mulig handling i Huset eller Senatet.
Komité(er): Udvalg er grupper af kongresmedlemmer, der er udpeget til at undersøge, drøfte og aflægge rapport om lovgivning. Stående udvalg er den mest almindelige type udvalg; de behandler lovforslag og anden lovgivning, der er til behandling i Repræsentanternes Hus eller Senatet. Underudvalg er undergrupper af et stående udvalg, som nedsættes med det formål at fordele udvalgets arbejdsbyrde. Et underudvalgs anbefalinger skal godkendes af det samlede udvalg, inden de rapporteres til Senatet eller Repræsentanternes Hus.
Kongressen: De to huse i den lovgivende gren af den føderale regering: Det amerikanske Senat og Repræsentanternes Hus. Der er i øjeblikket 100 amerikanske senatorer, 435 amerikanske repræsentanter, 5 delegerede og 1 residerende kommissær. Kongressen omtales også som en bikammeral lovgivende forsamling på grund af dens to lovgivende huse eller kamre.
Føderal: Om eller vedrørende den centrale, nationale regering i USA.
Hopper: I Repræsentanternes Hus: En trækasse, som lovforslag lægges i for at blive officielt fremsat. I Senatet: Et lovforslag afleveres til en kontorist på talerstolen.
Lovgivning: Lovgivning: En lov eller et lovkompleks.
Motion: Et formelt forslag eller forslag om, at der skal træffes en foranstaltning i forbindelse med processen med at lave en lov.
Betænkning: Den trykte optegnelse af et udvalgs handlinger, herunder dets afstemninger, anbefalinger og synspunkter om et lovforslag, et spørgsmål om offentlig politik eller dets resultater og konklusioner baseret på en tilsynsundersøgelse, en undersøgelse eller en anden undersøgelse.
Resolution: Et forslag, der er godkendt af et af eller begge kongressens kamre, og som, bortset fra fælles resolutioner underskrevet af præsidenten, ikke har lovkraft. Resolutioner falder generelt i en af tre kategorier. Simple resolutioner, der betegnes H. Res. eller S. Res., omhandler spørgsmål, der udelukkende henhører under det respektive hus’ prærogativer. Samtidige resolutioner, der betegnes H. Con. Res. eller S. Con. Res., skal vedtages af begge kamre, men forelægges ikke til underskrift af præsidenten. Samtidige resolutioner anvendes normalt til at indføre eller ændre regler, der gælder for begge kamre, eller til at udtrykke de to kamres holdning. Fælles resolutioner, der betegnes H.J. Res. eller S.J. Res., skal godkendes af begge kamre og, med en enkelt undtagelse, underskrives af præsidenten, og har lovkraft, hvis de godkendes. Der er ingen reel forskel mellem et lovforslag og en fælles resolution. Sidstnævnte anvendes generelt til behandling af begrænsede sager, f.eks. en enkelt bevilling til et specifikt formål eller til krigserklæring. Fælles resolutioner bruges også til at foreslå ændringer til forfatningen, men disse kræver ikke præsidentens underskrift.
Tabling Motion: Et forslag om at standse behandlingen af et verserende forslag og at lægge det til side på ubestemt tid. Når Senatet eller Parlamentet godkender et forslag om fremlæggelse, er den foranstaltning, der er blevet fremlagt, reelt forkastet.
Enstemmigt samtykke: En aftale mellem kongresmedlemmer om at tilsidesætte en bestemt forretningsorden for at fremskynde behandlingen af en sag. I Senatet er det f.eks. tilladt at give enstemmigt samtykke, hvis der ikke er nogen indvendinger. Men hvis blot en enkelt senator gør indsigelse, afvises anmodningen om enstemmigt samtykke. Anmodninger om enstemmigt samtykke med kortsigtede virkninger imødekommes normalt. Men dem, der påvirker gulvplanen, betingelserne for behandling af et lovforslag eller andre sager eller andre senatorers rettigheder, tilbydes normalt ikke, eller en gulvleder vil gøre indsigelse imod det, før alle berørte senatorer har haft mulighed for at acceptere det.
Veto: Den forfatningsmæssige procedure, der sker, når præsidenten ikke underskriver et lovforslag eller en fælles resolution som lov. Et almindeligt veto sker, når præsidenten sender lovforslaget tilbage til kongressens oprindelige hus uden godkendelse. Det kan kun tilsidesættes ved en to tredjedeles afstemning i både Repræsentanternes Hus og Senatet. Et lommeveto sker, efter at kongressen er hævet og ikke er i stand til at tilsidesætte præsidentens handling.