Hvordan en skandale om en diamanthalskæde kostede Marie Antoinette hovedet

Det er en historie, hvis karakterer og handlinger er så usandsynlige, at den til tider virker som en vild opfindelse fra et fiktionsværk. Men diamanthalskædeaffæren var en skandale, der var alt for ansvarlig for den endelige henrettelse af Marie Antoinette – den sidste dronning af Frankrig før den franske revolution.

Det mest chokerende er måske, at dronningen var fuldstændig uvidende om den udspekulerede svindel.

Det hele begyndte med en tvivlsom “grevinde” – Jeanne de Valois-Saint-Rémy – den selvudnævnte “Comtesse de la Motte”, der udgav sig for at være en efterkommer af den tidligere franske kongefamilie, Valois, men hvis forbindelser til adelen var temmelig tvivlsomme. Da La Motte indså, at hendes mands ringe indkomst aldrig ville kunne finansiere den ekstravagante livsstil, som hun ønskede, troede hun, at hun kunne vinde dronningen selv, som, da hun hørte om La Mottes skumle baggrund, nægtede at møde hende.

Undaunted tog La Motte sig en elskerinde, Rétaux de Villette, en soldat, der tjente sammen med hendes mand, og i 1783 blev hun også elskerinde af den prestigefyldte kardinal de Rohan. Kardinalen, der havde været fransk ambassadør i Wien et par år tidligere, var faldet i unåde hos Marie Antoinettes mor, kejserinde Maria Theresia, og ønskede intet andet end at genvinde den kongelige anerkendelse. La Motte så sin chance.

LÆS MERE:

Hun opdagede, at guldsmedene Charles Auguste Boehmer og Paul Bassange forsøgte at sælge en ekstraordinært dyr halskæde, der oprindeligt var designet til Madame du Barry, den tidligere kong Louis XV’s elskerinde, og som var blevet designet til hende. Halskæden var anslået 2.000.000.000 livres (ca. 15 millioner dollars i dag) værd. Ved kongens død var halskæden ikke betalt, og guldsmedene stod over for konkurs. De havde allerede forsøgt at sælge den til den nuværende konge, Ludvig XVI, men dronningen nægtede med ordene: “Vi har mere brug for halvfjerdsere end for halskæder”.

La Motte, en indædt svindler, overbeviste kardinalen om, at hun nød dronningens hemmelige gunst. Da han hørte dette, besluttede Rohan at bruge hende til at genvinde dronningens velvilje. La Motte opfordrede kardinalen til at begynde at skrive til dronningen og påstod, at han ville sende brevene videre til hende. I virkeligheden, og sammen med sin anden elsker Villette, en falskner, skabte hun sine egne svar fra “dronningen”. I disse falske breve talte dronningen om sit ønske om halskæden, men da hun var klar over kongens modvilje mod at købe den på grund af landets nuværende alvorlige økonomiske situation, håbede hun, at kardinalen kunne låne hende pengene som en hemmelig tjeneste.

Kardinalen troede, at disse breve var autentiske, og indvilligede i at købe halskæden til dronningen. Der blev arrangeret en hemmelig forbindelse sent om aftenen i haven i Versailles Slot, hvor kardinalen skulle møde “dronningen”. I virkeligheden sendte La Motte en prostitueret, der lignede dronningen, ved navn Nicole le Guay d’Oliva), som forsikrede ham om hendes tilgivelse. Da kardinalen nu var fuldstændig overbevist om sit nære forhold til dronningen, kontaktede han guldsmedene og indvilligede i at betale for halskæden i rater.

Juwelérerne fik besked på at give halskæden til La Motte, som gav den videre til sin mand, som straks begyndte at sælge de enkelte diamanter i London. Svindlen blev endelig afsløret, da kardinalen ikke betalte sin første rate og ikke var i stand til at fremvise halskæden. Juvelererne klagede til dronningen, som afslørede sin uvidenhed om hele affæren.

Kardinalen blev arresteret sammen med La Motte, falskmøntneren, Villette, den prostituerede, d’Oliva og grev Cagliostro, en af kardinalens kunder, som La Motte beskyldte for at have orkestreret hele svindlen.

Kardinal blev frikendt og sendt i eksil til en af sine egne ejendomme i Sydfrankrig. Rétaux de Villette blev fundet skyldig i falskneri og blev landsforvist. Nicole d’Oliva blev frikendt. Grev Cagliostro blev, selv om han blev frikendt, landsforvist fra Frankrig efter ordre fra kongen.

LÆS MERE:

Jeanne de la Motte, eventyrkvinden, som er historiens kerne, blev fundet skyldig og dømt til at blive pisket, brændemærket og fængslet på livstid i Salpêtrière, et berygtet fængsel for prostituerede. Det lykkedes hende dog at flygte forklædt som dreng og komme til London, hvor hun i 1789 udgav sine erindringer. Ikke overraskende gav hun Marie Antoinette skylden for hele affæren.

Louis XVI og Marie Antoinette havde, selv om de var helt uvidende om svindelnummeret, besluttet sig for at rejse offentlig sag for at forsvare deres ære. Desværre havde dette den modsatte effekt, idet det ødelagde dronningens omdømme, som mange mente havde manipuleret La Motte for at hævne sig på sin fjende, kardinalen. Affæren miskrediterede Bourbon-monarkiet fuldstændigt i folkets øjne, og dronningens omdømme ville aldrig komme sig over hændelsen.

Så få år senere skulle hun stå over for guillotinen, det døende symbol på ancien régime’s korruption.

Læs mere: Hvorfor 100 svindlere påstod at være Marie Antoinettes døde søn