Hvordan CEO’en for Oyster Yachts fik luksusbådsbyggeriet til at flyde igen

Bare 18 måneder efter at have overtaget roret i et vaklende sejlbådsfirma har dets nye ejer ikke kun opfyldt alle benchmarks for at få det tilbage i de sorte tal; han har lanceret den første af en helt ny serie af både i brandets portefølje. Den nye 565-serie plus en øget årlig produktion og to nye yachtklasser skulle være med til at bringe skibet helt på ret køl, siger redningsmand Richard Hadida. Tidligere byggede Oyster Yachts blot 15 både om året, og Hadida, der har tjent sin formue på software til kasinospil, satser på at bringe dette tal op på omkring 25. “Forretningen vil være meget sund, hvis det sker,” siger han.

Og selv om hans treårige turnaround-plan er på rette spor, blev detaljerne mere komplicerede end forventet. Oyster plejede for eksempel at købe skrog fra et andet selskab, som også gik konkurs, så han købte også den virksomhed. Det krævede en stor kapitalinvestering at bringe skrogkonstruktionen ind i huset, men det betyder også, at virksomheden vil have kapacitet til at øge produktionen. Hans plan for at få virksomheden ud af de røde tal omfatter en tostrenget strategi: Han har en tostrenget plan: at bygge bådene mere effektivt og at fjerne rabatterne på bådsalget. “Vi er nødt til at beskytte margenen”, siger Hadida. “Det er det mest grundlæggende.”

For at hjælpe med det har han ansat Becky Bridgen, en tidligere konsulent for fusioner og opkøb, som Oyster’s finanschef – og kvinde på stedet. “Jeg kom oprindeligt for at give Richard et par timers rådgivning om, hvordan han kunne overtage Oyster fra administratorerne,” siger Bridgen, “og her er jeg stadig, et år efter.” Mens Hadida havde travlt med at få sit liv til et sted, hvor han kunne træde over til Oyster og gøre sit arbejde, var det Bridgen, der åbnede værftets porte og fik gang i forretningen igen.

Den første opgave på listen var at indfri de ordrer, der allerede var indgået kontrakter om eller under opførelse. “Det er et fantastisk mærke, der har bygget fantastiske yachter, men vi startede helt forfra igen”, siger Bridgen. “Vi startede uden personale, men stod over for en række ejere med delvist byggede yachter, som vi skulle hjælpe med at få færdiggjort. Vores første yachtoverdragelse fandt sted fire måneder senere.” Blot fem måneder efter overtagelsen havde virksomheden allerede underskrevet kontrakter om at bygge nye yachter. Hadida anslår, at Oyster færdiggjorde 12 både, samtidig med at værftet blev opdateret med de nyeste systemer og processer.

Dernæst strømlinede han antallet af modeller, som Oyster vil tilbyde og bygge. Han tog det ned til seks, der spænder fra 56 fod til 123 fod i størrelse og prissættes fra 1,76 millioner dollars til 25 millioner dollars, afhængigt af størrelse, pasform og finish. “Og ud af disse seks er tre af dem helt nye”, siger Hadida. “Vi er lige ved at producere de første. Det er de første 565’ere, der kommer ud. De er alle helt nyudviklede både, de første i klassen.”

“Vi har klare milepæle for levering af resultater, både økonomisk og produktionsmæssigt,” siger Bridgen. “Vi er på rette spor ved udgangen af det første år, og antallet af nye yachter, der skal leveres i indeværende år, er på rette spor, idet 565’eren blev meget godt modtaget ved den nylige lancering. Det er den første af de nye Oysters i 50-fods-serien, vores nye Pocket Superyacht. Salget af denne yacht og vores større 675 og 745 vil få os til at vende tilbage til overskud i 2020.” Ved pressetidspunktet forberedte Oyster sig på at lancere sit nye flagskib, den 123-fods Oyster 1225.

Ejendom af et skibsværft var ikke Hadidas langsigtede mål eller endog en ønskedrøm. I 2006 startede han Evolution Gaming, en førende virksomhed inden for casino gaming-software, som beskæftiger mere end 5.000 medarbejdere på verdensplan og har en markedsværdi på 3,2 mia. dollars på den svenske børs. Men hans kærlighed til sejlsport og det 46-årige britiske sejlmærke motiverede ham til at kaste sig ud i den uventede udfordring, da værftet i februar 2018, kun få uger efter at Oyster Yachts havde bestilt sin største ordre nogensinde, pludselig lukkede sine døre midt i fejringen, hvilket chokerede ikke kun sejlsportsamfundet, men også de næsten 400 ansatte. “Det eneste, jeg kan måle, er, at de ikke solgte bådene til den rigtige margen. Så enkelt er det”, siger Hadida.

I dag har han som eneejer af yachtfirmaet trukket sig væk fra sin teknologivirksomhed og er fuldt fokuseret på værftet. “Det er ikke noget, man kan gøre på deltid,” siger han. “Men jeg elsker også at være her.” Den 54-årige britiske forretningsmand blev forelsket i yachting, da han chartrede en båd til sin søsters bryllup på de græske øer – han ville imponere sin daværende kæreste, nu hustru, Jenny. De sejlede fra Athen til brylluppet gennem en storm. Da de fik øje på øen i horisonten, efter at stormen havde lagt sig, tænkte han: “‘Åh, Gud. Vi gjorde det. Det var et meget vigtigt øjeblik for mig,” siger han. “Det var der, jeg begyndte at sejle, og jeg har aldrig set mig tilbage.” Parret ventede med at gøre det til en fast del af deres liv, indtil begge deres sønner (nu 12 og 15 år) kunne svømme. For fem år siden, da den yngste begyndte at svømme, købte de sejlbåden Oyster 885 Lush.

Hadida har gjort sin passion for sejlads til et forretningsforetagende og erkender, at nogle mennesker siger, at det ikke er en god idé. “Men jeg gør det, og indtil videre har alt, hvad jeg har gjort, fungeret. Der er ingen tvivl om, at vi opnår det, vi ønsker at opnå. Og ved denne tid næste år vil vi være godt i landet med rentabilitet.”

Det næste skridt i Hadidas angrebsplan er markedsføring, som han siger, at virksomheden stort set har ignoreret i de sidste fem år. “Markedsføring er det, der skaffer os leads, som så konverteres til salg,” siger han. Han forestiller sig at åbne en murstensbutik og en onlinekonfigurator, som kunderne kan bruge til at designe deres både. Oyster har også genoptaget sine bannere på de højt profilerede bådudstillinger og har udstillet en ny Oyster 675 på Cannes Yachting Festival i september og den nyligt ombyggede Lush på udstillingen i Monaco. Desuden vil selskabet fortsat være vært for sit toårige World Rally, som går rundt om jorden over en toårig periode, og to årlige Oyster Regattaer. “Når man ser på det sidste halve dusin både, vi har solgt, er alle fra et andet land – Japan, Brasilien, Tyskland. Så vores kunder er overalt i verden. Vi er nødt til at få navnet, mærket, ud til alle lande.”

Det næste World Rally er planlagt til at sætte sejl fra Antigua i januar 2022 og sejle mod vest for i sidste ende at slutte tilbage i Antigua i april 2023. Rallyet er en ikke-konkurrerende jordomsejling, der udnytter de bedste sejlpladser og er åben for Oyster-yachtejere,
med professionel landstøtte på vigtige mellemlandingssteder og hjælp til at komme igennem Panamakanalen.

Hadida siger, at samfundets voksende bekymring for klimaforandringer er på Oysters side, når hun ser fremad, og at den er på Oysters side. “De unge mennesker i dag er så meget mere uddannede i alt det grønne og miljømæssigt stærke”, siger Hadida. “Min faste overbevisning er, at det vil blive mindre og mindre acceptabelt at køre ind i en smuk bugt i en stor, støjende motoryacht. Jeg tror, at vi vil vende tilbage til den ældste form for transport – sejlads.”

Er der nogen, der fortryder, at de købte virksomheden? “Ikke et eneste sekund,” siger Hadida. “Jeg føler mig stolt. Jeg føler mig begejstret. Det er en helt anden ting . Det er et arbejde af kærlighed.”