Fisk er vandlevende dyr, der mangler lemmer og kun kan overleve i vand. Det nøjagtige antal fiskearter på verdensplan er ukendt, da man mener, at nogle arter endnu ikke er blevet opdaget. Forskere anslår dog, at det samlede antal fiskearter i verden er ca. 33.600. Der findes forskellige fiskearter rundt om i verden, og de har tilpasset sig til at leve i forskellige vandmiljøer, f.eks. klippekyster, tangskove, dybhavsvand, floder, vandløb og damme.
Fiskens udvikling
De første arter, der blev klassificeret som fisk, var blødkødede chordater i løbet af den kambriske periode. Disse arter var ikke fuldgyldige hvirveldyr, da de manglede en ægte rygsøjle, men havde notochords, der gjorde dem i stand til at være mere smidige end andre hvirvelløse dyr. Størstedelen af de træk, der kendetegner fisk, menes at have udviklet sig i løbet af Palæozoikum, som var en af de tidligste af de tre geologiske epoker i det Phanerozoiske æon, samt den længste æon i dette æon. I løbet af denne tid udviklede fiskene sig til forskellige former, og de fleste fiskearter udviklede et ydre panser, der beskyttede dem mod rovdyr. De første fiskearter, der havde kæber, dukkede op senere, i løbet af Silur-perioden. Med tiden udviklede forskellige arter sig til at blive de forskellige fisketyper, som vi kender i dag.
Arter af fisk
Størstedelen af verdens fiskearter (ca. 70 %) lever i Stillehavet, som er det største hav og har det største antal koralrev. Faktisk har Stillehavet ca. dobbelt så mange koralarter som Atlanterhavet, som er verdens næststørste hav og også det mest salte. Ca. 20 % af verdens fisk kommer fra Atlanterhavet, som ligger på andenpladsen, mens 8 % kommer fra Det Indiske Ocean, som er det varmeste hav og derfor har lave koncentrationer af ilt. Kina er verdens førende inden for fiskeproduktion og høster ca. 58,68 tons fisk hvert år. Ud over at være den største producent er Kina også den største forbruger af fisk.
Karakteristika ved fisk
De fleste fiskearter er ektoterme, hvilket betyder, at de ikke kan regulere deres indre kropstemperatur uden hjælp fra en ekstern kilde. Fisk er også i stand til at kommunikere via akustisk kommunikation, som indebærer overførsel af et akustisk signal fra en art til en anden i undervandsmiljøer. De fleste fiskearter trækker vejret gennem gæller, og deres kroppe er også dækket af skæl.