I løbet af din kandidatuddannelse har du sikkert tænkt på, hvor lang en afhandling skal være? Nu, hvor du har arbejdet hårdt for at opnå ABD-status (all but dissertation), er det tid til at besvare dette spørgsmål. Det er på tide, fordi du nu har afsluttet alle dine kurser og andre krav og forbereder dig på at påbegynde forsknings- og skriveprocessen til afhandlingen.
Når man ser på, hvor lang en afhandling skal være, er svaret bestemt ikke “one-size-fits-all” – strukturen og længden af din afhandling bestemmes ofte af din egen afdeling for kandidatuddannelser sammen med regler eller vejledning fra din institution. Så det bedste sted at begynde at besvare dette spørgsmål er ved at gennemgå dit institut for kandidaternes afhandlingshåndbog eller afhandlingsskabelon. De fleste kandidatstuderende modtager denne i begyndelsen af deres kandidatuddannelse og husker derefter ikke at henvise til den, når det er tid til at planlægge afhandlingen.
Dette dokument vil være tilpasset af den generelle skabelon eller håndbog fra dit universitet, så hvis din kandidatafdeling ikke har sit eget dokument, kan du med stor sandsynlighed bruge oplysningerne fra håndbogen for hele kandidatskolen. Under alle omstændigheder skal du finde et eksemplar af dette dokument og læse det omhyggeligt. Det vil besvare mange spørgsmål vedrørende længden og strukturen af din afhandling.
Men det kan ikke foreslå et bestemt sidetal eller sideinterval. Det skyldes, at hvert projekt er forskelligt, og den ultimative retningslinje er at bruge så mange ord, som du har brug for, for at præsentere et effektivt og fuldstændigt dokument. Fortsæt dog med at læse videre, og vi vil om et øjeblik tale om gennemsnitlige kapitellængder og andre detaljer.
Når du har gennemgået afhandlingshåndbogen/skabelonen, er det tid til at foretage din næste research, som er at gennemgå nyere afhandlinger, der er blevet accepteret af dit institut (og ideelt set især dem, der er ledet af din vejleder eller den, du håber at lede dit afhandlingsudvalg). Ved at se på 3-5 nyere projekter, der er godkendt af dit institut og ledet af din vejleder, kan du få en solid fornemmelse af, hvilken type indhold, forskningsdesign og tilgang han/hun foretrækker. Du kan også notere den faktiske sidelængde i disse dokumenter for at få en fornemmelse af, hvor lang en afhandling bør være.
Længden af et projekt indikerer ikke altid kvalitet, så det er vigtigt at huske på, når du tænker på, hvor lang en afhandling bør være.
I min erfaring med at coache mere end 1000 kandidatstuderende til at færdiggøre deres afhandlinger, er her hvordan de fleste afhandlingsprojekter har en tendens til at blive til:
For en typisk afhandling med 5 kapitler, som består af et kapitel Introduktion, Litteraturgennemgang, Metodologi, Resultater og Diskussion, har sidetallet en tendens til at være på linje med:
Indledning: 10-15 sider
Litteraturgennemgang: 20-25 sider
Metodologi: 10-15 sider
Resultater: 5-10 sider
Diskussion: 15-20 sider
Der kan naturligvis være flere eller færre sider i dit projekt, afhængigt af dets struktur og krav. Men det er vigtigt at holde dine afhandlingskapitler inden for en rimelig længde i forhold til hinanden. Du ville f.eks. ikke have en litteraturgennemgang på 100 sider og derefter et diskussionsafsnit på 5 sider. Du er nødt til at foretage en vis analyse og syntese for at få dine oplysninger til at passe sammen, så du kan skabe et afbalanceret slutprodukt afhandlingen.
Den anden grund til at overveje sidebegrænsninger er, at du ikke overskriver et enkelt kapitel – eller faktisk hele projektet. Jeg arbejdede engang med en klient (som ikke har afsluttet sin ph.d.-grad), og hun begyndte vores coaching med at have skrevet mere end 700 sider – nok til flere afhandlinger. Naturligvis kan emner inden for humaniora kræve flere sider, men igen bør der være en balance mellem kapitlerne, og du kan anse en afhandling på 150-300 sider for at være nok i disse situationer. Du skal bare passe på ikke at skrive to eller flere afhandlinger, når du kun har brug for én!
Så når du overvejer, hvor lang en afhandling skal være, skal du starte med at kigge din afhandlingshåndbog eller dit instituts projektskabelon igennem. Se derefter på nyere projekter, som er blevet godkendt og afsluttet gennem dit institut. Tag disse oplysninger og bestem et groft sidetal for hvert kapitel i dit afhandlingsprojekt.
Denne enkle, men effektive metode vil hjælpe dig med at skrive en afhandling, der hverken er for lang eller for kort, men faktisk lige tilpas.