Ordet “nørd” har ændret sig meget i løbet af de sidste par år og har udviklet sig fra et nedsættende udtryk, der var beregnet til at spidde ufede eller uaktuelle personer, til en mere værdineutral (og nogle gange endda positiv) betegnelse for en bestemt type medieforbrugere. I dag findes nørder i alle afskygninger: Videnskabsnørder, musiknørder, komedienørder, teaternørder, historienørder, fantasienørder, modenørder, ordnørder – hvis man kan elske det, kan man også nørde det. Men hvor kommer “nørd” fra?
Selv om det nu er et meget udbredt begreb – som du måske endda bruger om dig selv – er oprindelsen af ordet “nørd” mere mystisk, end du måske tror. “Nørd” kom ind i ordsproget i begyndelsen af 1950’erne. Ifølge Oxford English Dictionary var den første kendte offentliggjorte brug af “nørd” i en artikel i Newsweek fra 1951, hvor det hed: “I Detroit er en person, som tidligere blev kaldt en drip eller en square, nu desværre en nørd.” Udtrykket fandt derefter vej til andre publikationer; sprogforsker Ben Zimmer rapporterer, at William Morris, en indflydelsesrig leksikograf, inkluderede “nørd” i sin “Real Gone Lexicon”, en guide til teenage-slang, i 1954. Morris definerede ordet som “en firkantet person, en der ikke er med på moden”.
Men selv om vi ved, hvornår “nørd” slog igennem, er det mere uklart, hvor ordet kommer fra. En af de mest overbevisende teorier er, at “nørd” stammer fra Dr. Seuss. I Seuss’ børnebog “Hvis jeg styrede zoologisk have” fra 1950 erklærer fortælleren, at hvis han styrede zoologisk have, ville han “sejle til Ka-Troo” og samle “en Nerkle, en Nørd og også en Seersucker!” Men selv om vi ved med sikkerhed, at Seuss brugte ordet “nørd”, er det stadig ikke klart, hvordan hans brug ville have indgået i teenage-slang. Som Zimmer påpeger, giver det ikke rigtig mening, at teenagere i 1950’erne ville se “nørd” blandt alle de andre fjollede ord i Seuss’ værk og vælge dette ord til at bruge, og den gnavne, pelsede nørd, der er afbildet i Seuss’ bog (se illustrationen ovenfor), stemmer ikke overens med slangbetydningen af “nørd” som “en firkantet” (aka en intelligent, socialt akavet type). Desuden, hvorfor skulle teenagere læse Dr. Seuss? Vi ved, at “nørd” var en del af teenagerslang i 1951 – kun et år efter Seuss brugte ordet, hvilket synes at udelukke teorien om, at teenagere kunne have opfanget udtrykket, mens de læste Seuss som børn, og derefter overtog det i ungdomsårene.
Andre teorier om oprindelsen af ordet “nørd” er endnu mere tyndt funderede. Nogle har foreslået, at udtrykket kan være en leg med ordet “lort” eller en variation af “drunk” stavet baglæns (ideen er, at en nørd er det modsatte af en fuld festabe), men Oxford English Dictionary påpeger, at disse ideer ikke forklarer stavemåden af “nørd”. Hvis folk ønskede at fremkalde ordet “lort”, hvorfor skulle de så ikke stave det til “nurd”? Og “drunk” bagudrettet ville være “knurd”, så igen, hvordan kommer vi til “nørd”? Skuespilleren Simon Pegg har sagt, at “nørd” er en forkortelse af “ne’er-do-well”, men Zimmer hævder, at der ikke er noget bevis for dette, og at betydningen af “ne’er-do-well” – en skurk eller en doven person – under alle omstændigheder virker som en mærkelig forfader til den tilknappet, over-analytiske “nørd”-karakter.
Jim Burrows, som har et helt websted dedikeret til ordet “nørd”, præsenterer en anden teori, som foreslår, at “nørd” stammer fra et akronym. Northern Electric i Ottawa oprettede et forsknings- og udviklingslaboratorium, kaldet Northern Electric Research and Development Laboratories, og ifølge historien gav virksomheden sine teknikere lommebeskyttere med laboratoriets initialer trykt på dem: N.E. R&D. Selv om denne historie er meget sjov (jeg mener, hvad er mere perfekt nørdet end en flok teknikere, der går rundt med lommebeskyttere, hvor der står “NERD” med store bogstaver?), er den sandsynligvis ikke sand. Burrows rapporterer, at navnet “Northern Electric Research and Development Laboratories” ikke blev brugt før 1959, otte år efter at “nørd” dukkede op i Newsweek.
OED giver “nørd” to definitioner: “En ubetydelig, tåbelig eller socialt uduelig person; en person, der er kedeligt konventionel eller studentikos” og “en person, der forfølger en umoderne eller meget teknisk interesse med besættende eller eksklusiv hengivenhed”. Jeg tror, at de fleste af os vil være enige i, at den første brug er temmelig forældet – at kalde nogen en “nørd” i dag er næppe en skarp kritik, og det bruges normalt ikke til at betyde, at en person er “kedeligt konventionel.”
Den anden definition – en person, der følger en interesse med intens dedikation – føles mere præcis, bortset fra ideen om, at den pågældende “interesse” skal være “umoderne eller meget teknisk”. Hvis der er noget, som de seneste eksplosioner i biografen for film som Star Wars: The Force Awakens og Deadpool har lært os, så er det, at de emner, der engang blev betragtet som værende kvintessensen af nørderi, nu er på vej ind i mainstreamkulturen. Og vi har desuden lært, at det ikke er det interessante emne, der definerer en nørd – det er den måde, folk griber det an på, der gør dem nørdede. Jeg tror, at det er derfor, at “nørd” i de senere år har udviklet sig til at blive et verbum – f.eks. “Jeg er ved at blive helt nørdet med denne bog” – og til et suffiks, der kan tilføjes til næsten alt (book-nerd, computer-nerd, font-nerd, crafting-nerd, -nerd). “Nørdet” er en måde at udtrykke interesse og entusiasme på, der er så intens, at der ikke er plads til at bekymre sig om at være “cool” eller ironisk distanceret. Som en kæmpe nørd selv synes jeg, at det er en ret fantastisk måde at leve på.
Billeder: Giphy (1, 2)