Dette er et spørgsmål, hvis svar overraskede mig, da jeg hørte det første gang for mange år siden. Jeg var udmærket klar over, at mange ord havde mere end én betydning, og jeg kunne komme i tanke om et par indlysende eksempler. Alligevel var svaret, selv om det helt sikkert har et par indlysende forskellige betydninger, ikke det, jeg havde forventet.
Ordet er sæt.
Påfaldende, enkelt, ubesværet sæt. Virker mærkeligt, ikke sandt? Selvfølgelig kan man lige med det samme sikkert finde på et par forskellige betydninger for det. Det kan være et verbum, der betyder at ordne eller sætte i orden. Det kan være et navneord, der henviser til en samlet gruppe af enheder, enten i en abstrakt matematisk forstand eller i den mere jordnære forstand af et kemisæt. Og tenniskampe er opdelt i sæt. Og man kan sætte noget til side eller ned.
Så ja, et par forskellige betydninger, men det lyder nok stadig overraskende, at den anden udgave af Oxford English Dictionary indeholder 430 definitioner på set, og de fleste andre ordbøger vil have omtrent det samme antal. Tag selv et kig, hvis du har en ved hånden.
Der er et par hovedårsager til, at set har så mange definitioner. For det første er det et varmt verbum, hvilket betyder, at det ikke har én enkel hoveddefinition, men kan bruges med mange forskellige betydninger, afhængigt af konteksten. For det andet betyder det også, at det bruges meget som et frasalverbum, f.eks. set down, set out, set out to, set up, som alle tæller som forskellige definitioner i ordbogen. Set har også den fordel, at det kan bruges som en række forskellige ordtyper. Det kan f.eks. være et verbum (sæt dit ur), et navneord (et matematisk sæt) og et adjektiv (et bestemt antal mennesker).
Selvfølgelig skal du ikke vænne dig for meget til, at sæt gør krav på førstepladsen. Faktisk kan du, hvis du kigger i nogle moderne udgaver af ordbøger, finde ud af, at run og put fylder mere. Officielt anses den anden udgave af OED dog for at være den endelige autoritet i forhold til ord og deres betydninger. Problemet er, at den blev udgivet i 1989, og tingene har naturligvis udviklet sig sprogligt siden da. Men frygt ej, den tredje udgave er under udarbejdelse lige nu, og vi kan forvente, at når den er udgivet, vil set være blevet erstattet som det ord, der har flest definitioner. De har arbejdet på den siden 2000 og er ca. halvvejs igennem, så der er ikke så lang tid at vente nu!