Vesuv rager op over ruinerne af det nærliggende PompejiI 79 e.Kr. gik Vesuv i udbrud og spyttede en sky af sten, aske og røg 33 kilometer op i luften. Mere end 2.000 mennesker døde, og den blomstrende romerske by Pompeii (som det fortælles i dokumentaren Nature of Things doc, Pompeii’s People) blev begravet under meter af aske i århundreder.
Den eneste overlevende øjenvidneberetning blev dokumenteret i to breve skrevet af Plinius den Yngre til historikeren Tacitus. “Asken faldt allerede ned, men endnu ikke særlig tæt. Jeg så mig omkring: en tæt sort sky var på vej op bag os og bredte sig over jorden som en syndflod. Vi havde knap nok sat os ned for at hvile, da mørket faldt ned, ikke mørket fra en måneløs eller overskyet nat, men som om lampen var blevet slukket i et lukket rum”, skrev han. Vi ved nu, at udbruddet havde 100.000 gange så meget varmeenergi som Hiroshima-bombardementet.
Vesuv er stadig en farlig vulkan
Vesuv er en af de farligste vulkaner i verden og ligger i det mest tætbefolkede vulkanske område i verden.
Det er en stratovulkan, en type, der er kendt for sine eksplosive udbrud. Den er meget aktiv og har sprængt et dusin gange før, bl.a. efter den berømte Pompeii-begivenhed. Det sidste udbrud var i 1944, hvor 26 mennesker blev dræbt, nærliggende landsbyer blev ødelagt, og amerikanske fly baseret på Pompeii-flyvepladsen i nærheden blev overtrukket med et tykt lag aske.
I dag sidder Vesuv på et 400 kvadratkilometer stort lag af magma, og selv om det har været stille i 72 år, siger eksperter, at det er på vej til endnu et katastrofalt udbrud.
Planlægger at evakuere
Byen Napoli med en befolkning på over 3 millioner mennesker ligger kun små 12 kilometer væk. Og yderligere 600.000 mennesker bor endnu tættere på, nemlig i den røde zone (i en afstand af 10 kilometer fra krateret), hvor de befinder sig i den direkte vej fra de dødbringende pyroklastiske strømme.
Det udbrud, der jævnede Pompeji med jorden, målte en 5 (nogle eksperter siger 6) på det vulkanske eksplosivitetsindeks. Hvert højere tal angiver et udbrud, der er 10 gange kraftigere (den højeste score, der hidtil er registreret, er 8). Den blev indledt af et kraftigt jordskælv 17 år forinden, men ifølge de fleste beretninger var selve eksplosionen ret pludselig og varede to dage.
Disse udbrud er sjældne, og forskerne anslår, at der kun har været 20 udbrud rundt om i verden siden 1500. Vesuvius’ sidste store udbrud i 1631 var et VEI 4; vulkanen begyndte at bruse og eksploderede til sidst omkring seks dage senere. Alligevel menes 6000 mennesker at være døde.
Hvis Vesuv gik i udbrud i dag, ville skaderne afhænge af omfanget af udbruddet. Som værste tilfælde regner eksperterne med en VEI 4.
Eyjafjallajökull går i udbrud og spytter en røgfane ud i atmosfæren. Foto: iStockOmkostninger ved et udbrud
Selv på dette niveau vil et udbrud skabe en intens varmeudbrud, der kan koge mennesker til døde på mindre end et sekund, efterfulgt af en pyroklastisk strøm af lava og sten, mens røg og aske vil skyde op i atmosfæren. Ifølge nogle eksperters skøn vil et VEI 4- eller 5-udbrud kunne dræbe over 10 000 mennesker og koste den italienske økonomi mere end 20 milliarder dollars. Millioner af mennesker ville helt sikkert miste strøm, vand og transport, nogle i flere måneder.
Ligesom Eyjafjallajökull (VEI 4), der eksploderede i 2010, ville et udbrud forstyrre flytrafikken og skibsfarten på hele kontinentet, denne gang i uger – ikke dage – men i uger. Afhængigt af, hvilken vej vinden blæser, kan Pompeji og sandsynligvis Napoli centrum blive begravet i meter af aske, hvilket vil give fremtidige arkæologer arbejde, når de skal afdække vores Rick Astley-cd’er og Mutant Ninja Turtle-figurer.
Derfor overvåger Vesuvius-observatoriet den seismiske aktivitet på Vesuv døgnet rundt for at finde tegn på et forestående udbrud. Italiens regering har udarbejdet en nødplan for udrykning for at flytte de 600.000 mennesker i nærheden ud af farezonen inden for 72 timer. Den forsøger også aktivt at reducere antallet af indbyggere i nærheden ved at rive ulovligt opførte bygninger ned, oprette en nationalpark omkring vulkanen for at forhindre yderligere byggeri og tilbyde et økonomisk incitament for at få familierne til at flytte.
Men virkeligheden er, at Vesuv, Pompeji-ruinerne og det nærliggende Napoli er en enorm attraktion og afgørende for den lokale økonomi, der tiltrækker millioner af turister om året, som tiltrækkes af det fascinerende sted, hvor en fortidig civilisation har fundet sted – en 2.000 år gammel by, der er frosset i tiden og præserveret af det samme vulkanudbrud, der forårsagede dens ødelæggelse.