Hvad betyder det at være frimurer? Det betyder at være en mand, der er engageret i selvforbedring; at forbedre sit samfund og verden. At begive sig ud i en livslang søgen efter mere lys ved at opretholde idealerne om broderkærlighed, hjælp og sandhed. At være frimurer kræver, at man lever et liv med integritet og udviser nådefuldhed gennem store og små handlinger hver dag.
I dag, efterhånden som flere ressourcer bliver tilgængelige på nettet, og efterhånden som Netflix-dokumentarer, mainstream nyhedspublikationer og endda vores egen Scottish Rite-blog lærer verden om vores broderskab, er flere mennesker begyndt at forstå, hvad det virkelig betyder at være frimurer. Mens de specifikke detaljer i frimurerritualet måske forbliver hemmelige, har de værdier, der definerer vores broderskab, aldrig været mere offentlige.
Der har desværre været episoder gennem frimureriets lange historie, hvor denne mangel på forståelse har ført til forfølgelse af frimurere. I USA eksisterer der stadig en subkultur af mistanke mod frimurere, som begyndte for næsten 200 år siden, da landets anti-frimurerbevægelse opstod; et emne af afgørende betydning for forståelsen af frimureriets historie i Amerika.
En perfekt storm
Fremureriet har haft et aktivt medlemsgrundlag siden USA’s første etablering. Faktisk var mange af vores grundlæggere selv stolte frimurere, og medlemskabet fortsatte med at vokse enormt i begyndelsen af det 19. århundrede.
Dets højdepunkt kom i 1826, da en murer ved navn William Morgan forsvandt på mystisk vis i New York efter angiveligt at have brudt sit frimurerløfte om hemmeligholdelse, fordi han havde til hensigt at udgive en bog, der afslørede frimurerritualer. Frimurerne i Morgans by blev anset for at være ansvarlige for hans forsvinden og blev i sidste ende stillet for retten og dømt for at have kidnappet ham. Den dom, som disse mænd fik, blev imidlertid anset for at være for mild blandt dem, der mente, at de var skyldige.
Mens der allerede før denne episode eksisterede antimureriske følelser, skabte resultaterne af retssagen foragt blandt mange almindelige mennesker, som begyndte at se frimurerne som mænd, der holdt sig over loven. Domsafsigelsen medførte kun mere bitterhed, hvilket fik den til at sprede sig i hele det nordøstlige område.
Det anti-frimureriske parti
Da den anti-frimureriske glød bredte sig, tog den i sidste ende form af en officiel amerikansk politisk enhed: Anti-Masonic Party. Som navnet antyder, var dets platform specifikt bygget på den mission at forsøge at eliminere frimureriet i USA. Desværre lykkedes det ganske godt, idet det næsten udryddede frimureriets tilstedeværelse fuldstændigt i hele landet.
I årevis blev der fortsat spredt ubegrundede konspirationer, der beskyldte frimurerne for ulovlige handlinger. Mange kvinder sluttede sig til bevægelsen og fik med held overbevist deres mænd om, at de skulle træde tilbage. Livet blev gjort svært for frimurerne – loger blev skamferet, forretningsforbindelser blev afbrudt, og mange mænd blev endda angrebet offentligt. Utallige frimurere forlod håndværket for at beskytte sig selv og deres omdømme, herunder højtstående embedsmænd. Eftervirkningerne fik hundredvis af loger til helt at indstille deres aktiviteter.
Antimonterpartiet voksede hurtigt og magtfuldt. Nogle politikere mente virkelig, at frimureriet var dårligt for landet, mens andre så bevægelsen som en mulighed for at udnytte den til personlig vinding og meldte sig ind i partiet for at fremme personlige politiske ambitioner. Inden længe slog partiet rod dybt ind i både forbunds- og delstatsorganer.
I Vermont og Pennsylvania vandt kandidater fra Anti-Masonic Party højt profilerede valg og fungerede som guvernører og kongresmedlemmer. Den statslige lovgivende forsamling i Pennsylvania gik endda så langt som til at holde høringer om frimureriets onder. I 1832 havde partiet fået nok støtte til at opstille en kandidat til præsidentvalget: William Wirt, der selv var en tidligere frimurer.
Naturligvis ville et parti med et enkelt emne som dette ikke holde sig i gang længe. Med tiden smeltede politikere og vælgere inden for Anti-Masonic Party sammen med andre partier, herunder Whig Party og det nye republikanske parti. I 1840’erne var meget af skaden sket, og selv de mest ivrige anti-frimureri-tilhængere var tilfredse med det omfang, hvori de havde undertrykt frimureriet i hele landet.
En varig virkning
Det er ikke til at benægte, hvor succesfuldt Anti-Masonic Party var i sine bestræbelser. På kun 10 år anslås det, at antallet af frimurere i USA faldt med mere end halvdelen fra et højdepunkt på 100.000 mænd før bevægelsen. Storgodserne lukkede i flere stater, og for mange gik der årtier, før de blev genetableret. Et betydeligt antal nu tidligere frimurere var traumatiseret af at være blevet dæmoniseret i årevis, hvilket fik dem til helt at opgive håndværket.
Freemasonry endures
Det tog tid for frimureriet i USA at hele fra disse sår, men idealerne og de centrale værdier i vores broderskab holdt aldrig op med at give genlyd hos mændene i vores land. Mænd fortsætter med at stræbe efter et liv med ære, integritet og generøsitet, og at gøre det sammen med mænd med karakter, der støtter hinanden hvert skridt på vejen. Flere mennesker lærer, hvad det vil sige at være frimurer gennem vores lokale velgørenhedsarrangementer, åbent hus eller gennem digitale ressourcer online.
På trods af vores til tider smertefulde historie har vores store broderskab holdt ud; hvert år i næsten alle byer i hele Amerika fortsætter tusindvis af mænd med at slutte sig til frimureriet. Mænd med ære og integritet. Med velgørenhed og forpligtelse. Alle med et løfte om at være det bedste, de kan være. At være mere end bare en mand. At være en frimurer.