Det plejede at være sådan, at hvis man boede dybt inde i hjertet af Texas Hill Country, så blev fredag aftener brugt til at two-steppe natten lang i den lokale dansesal. Sig det ikke til præsten, men i midten af 1900-tallet var dansesalene hjertet af en landlig bys sociale liv. Når aftenen kom, og husarbejdet var gjort, tog folk deres fineste kjoler på, pudsede deres støvler og gik til den lokale dansesal for at gå livligt på trædansgulvet til den sang og det band, der tilfældigvis spillede. Mens violin og stålguitar fyldte rummet, samledes folk og dansede og pudsede gulvet med deres støvler, mens de snurrede forbi.
Som Texas Monthly skriver, var dansesalene en familiesag: “Familier kørte ind til lørdagsdans, lagde sig under træerne bagefter og gik i kirke næste morgen.” Disse lørdag aftener blev tilbragt som en familie og som et fællesskab: Mødre tog deres madpakker frem og fik fat i byens nyheder, børnene løb gennem hallerne, og bedsteforældre holdt et vågent øje med nysgerrige teenagere, der var parate til deres første tur over dansegulvet.
VÆR OPMÆRKSOM: De ældste dansesale i Texas stammer fra slutningen af 1800-tallet, en tradition, der blev bragt til den nyoprettede stat af de tyske og tjekkiske immigranter, der var kommet for at arbejde i det texanske jordsmagasin. I midten af 1800-tallet var der hundredvis af disse dansesale med klaptræer spredt ud over hele staten Lone Star. Mens tyskerne og tjekkerne gjorde god brug af dansesalene og lærte den næste generation deres traditioner, vandt countrymusikken til sidst overhånd. Snart blev dansesalene det sted, hvor man kunne se det næste store countrymusiknummer.
Men som tiden gik, især i de sidste 30 år, forsvandt dansesalernes tiltrækningskraft. Folk ønskede ikke at bruge deres lørdag aften på at danse, især ikke sammen med deres familier. Teenagere ønskede ikke at prøve kræfter med at date, mens deres forældre så på fra et par meter væk. Landmænd og kvægavlere begyndte at flytte til byerne for at finde andre former for arbejde. Fremkomsten af moderne underholdning som film og tv og nu Netflix var også med til at fremskynde dansesalernes nedgang.
I årenes løb er mange af de gamle dansesale brændt ned eller blevet ødelagt, og endnu flere er blevet omdannet til nye formål. Nu arbejder den nonprofitgruppe Texas Dance Hall Preservation på at redde dem, der er tilbage. De har arbejdet for at få de stadig eksisterende dansesale optaget i National Register of Historic Places, så disse berømte gamle dansesale samt den musik og kultur, de var med til at skabe, bevares for fremtidige generationer.
Glædeligt nok er der nogle få gode dansesale, der stadig står tilbage. Gruene Hall i New Braunfels kan gøre krav på titlen som Texas’ ældste dansesal, der stadig er i drift. Den åbnede sine døre helt tilbage i 1878 til ugentlige danser, high school-afslutninger og, mærkeligt nok, grævlingskampe. Siden da har kunstnere som Willie Nelson, Bob Dylan, George Strait og Lyle Lovett spillet på den nu historiske scene.
Andre dansehaller omfatter Kendalia Halle i Kendalia, Texas, som blev bygget i 1903 og stadig er vært for danse, Twin Sisters Dance Hall i Blanco, Texas, som går tilbage til 1879, Schroeder Hall, som er den selvudråbte næstældste dansehal i Texas, John T. Floore Country Store i Helotes og de månedlige danseaftener, der afholdes i Luckenbach, Texas, byen, der blev berømt af Waylon Jennings.
Som The Texanist skrev på Texas Monthly, hvis du “aldrig har drejet en partner over et dansegulv, går du glip af en af de store traditioner i Texas”, og enhver sydstatsborger bør prøve det en gang. Hvis dans ikke er din kop sød te, ja, så kan du altid blive hjemme og se dancehall-dokumentaren Dance Hall Days på tv’et i stedet for at twirle natten væk under lyset.
Alle emner inden for sydstatskultur
Abonner på vores nyhedsbrev
Abonner på gratis opskrifter, indretningsideer & specialtilbud