Hvad har afrikanerne gjort for Sicilien?

Afrikanerne fremstilles så ofte som underdogs i dag, at vi nogle gange glemmer, at de erobrede Sydeuropa to gange og herskede over det i århundreder.

Sicilianerne glemmer det dog ikke, for afrikanerne opfandt pastaen, som vi kender den, formede deres sprog og gav dem ordet mafia, og de bragte dem deres citrusfrugttræer, lærte dem at fremstille blændende farvet keramik og grundlagde gademarkeder, der stadig blomstrer som kaotiske souker i det centrale Palermo i dag.

Den første bølge af afrikanere var karthaginerne. Karthago ligger i dag i Tunis, i Tunesien. De talte fønikisk, et semitisk sprog, der er beslægtet med hebraisk, og var en kulturel og etnisk blanding af kolonister fra Libanon og indfødte afrikanske berbere. De herskede aldrig over Sicilien uden kamp, men begyndte først at grundlægge byer her i det 8. århundrede f.Kr. og havde altid fodfæste på øen indtil det 2. århundrede f.Kr.

Romerne erobrede Sicilien til sidst, og senere kom der en anden bølge af afrikanske invasioner. På dette tidspunkt var de muslimer, og de talte arabisk, og europæerne kaldte dem maurere. Dette er et vagt udtryk, som gælder for alle de forskellige racer i Nordafrika, herunder også nogle afrikanere syd for Sahara. De herskede over emiratet Sicilien fra 827 til 1061 e.Kr.

På Sicilien ser man Afrika overalt omkring sig, selv om man ikke kan genkende det.

COUS COUS COUS: Cous cous cous er en siciliansk hovedret. På Sicilien spiser man den oftest sammen med fisk. Den charmerende kystby San Vito Lo Capo har en årlig cous cous-festival i juni, hvor der serveres gratis cous cous i gaderne i tre dage. Der er også offentlige workshops i cous cous-fremstilling (det er en meget snørklet, iterativ proces), en madlavningsturnering og madmarkeder. Ja, sicilianerne er virkelig glade for deres mad!

FACIAL GESTURES: Hvis du stiller en sicilianer et spørgsmål, siger han måske ikke noget, men vipper bare hovedet tilbage, kigger ned i næsen på dig og laver en “tut”-lyd. Englændere gør dette for at udtrykke misbilligelse, men når sicilianere gør det, betyder det bare “nej”. Enhver, der har rejst i Mellemøsten eller Nordafrika, vil vide, at sicilianerne har lært at gøre dette fra araberne.

Sicilianerne er generelt de mest håndsvingende og følelsesladede af alle italienere. Mange af deres ekstremt taktile måder er opfanget fra nordafrikanerne.

SPROG: Det sicilianske sprog er fyldt med arabiske ord. De er for mange til at opregne dem. Jeg vil dog give dig et af dem…

DET ORD MAFIA: Det arabiske ord mahyas betyder “aggressiv pral eller praleri”. Dette udviklede sig til det sicilianske adjektiv mafiusu, som betyder arrogant, med en vilje til at dominere andre gennem intimidering og mobning. Og de mennesker, der har inkorporeret denne adfærd i deres levevis, er naturligvis mafiaen.

PASTA: Du vidste sikkert ikke, at den moderne pasta blev opfundet af afrikanere!

Optegnelser om, at pasta blev spist i Grækenland og Palæstina går tilbage til det 2. århundrede. Det ser ud til at være blevet spist meget udbredt i hele Middelhavsområdet i oldtiden. De lavede det af mel og vand, kogte det og spiste det straks. Italienerne køber stadig lejlighedsvis frisk pasta som denne (pasta fresca) fra små, lokale “pastalaboratorier”, som de sjovt nok kaldes.

Karthaginerne indførte hård hvede til Sicilien i det 8. århundrede f.Kr. Den blev snart eksporteret rundt omkring i hele Middelhavsområdet. Da maurerne kom til Sicilien, opdagede de, at pasta af durumhvede kan tørres hårdt. Det gør den meget modstandsdygtig over for skimmelsvamp og insekter, så den kan opbevares og transporteres i lang tid. Det var ideelt for deres eksportvirksomhed og betød, at de kunne tage mere for et spiseklart produkt med værditilvækst. Det har også den fordel, at det er ideelt til småbørns kunstprojekter i børnehaven.

De åbnede store pastafabrikker på Sicilien, især i Palermo og Trabia, for at masseproducere denne tørrede pasta (pasta ascuitta), som naturligvis er pasta, som vi kender det i dag. I 1154 skrev Mohammad Al-Idrisi: “Vest for Termini ligger der en dejlig bebyggelse ved navn Trabia. Dens stadigt strømmende vandløb driver en række møller frem. Her er der store bygninger på landet, hvor man fremstiller store mængder itriyya, som eksporteres overalt: til Calabrien, til muslimske og kristne lande. Der sendes meget mange skibsladninger.”

Pasta er stadig en af Siciliens største eksportvarer. Har du set Tomasello-pasta i dit supermarked? Det er lavet på Sicilien, med produktion i flere byer, hvor afrikanerne først åbnede pastafabrikker for over 1.000 år siden.

Jeg har set nogle påstande om, at Marco Polo bragte pasta til Italien, inspireret af kinesiske nudler. Som du nu ved, er det åbenlyst vrøvl. Skriftlige optegnelser og arkæologiske beviser viser, at afrikanerne masseproducerede det på Sicilien århundreder før han blev født.

KERAMIK: Afrikanerne var eksperter i flerfarvede keramiske glaseringsteknikker. De bragte mesterhåndværkere med for at etablere pottemagere og uddanne den lokale befolkning på Sicilien. De erstattede de gamle blyoxidglasurer med tinoxidglasurer og tilføjede manganlilla og kobbergrønt til farvepaletten.

En af de typiske keramiske genstande, de fremstillede, så sådan her ud, og folk på Sicilien fremstiller dem stadig i dag:

Deres teknikker spredte sig senere til hele Italien, og keramikstilen blev kaldt Maiolica. Det er stadig et vigtigt håndværk på Sicilien, især i Caltagirone, der er centrum for den mauriske keramikindustri på Sicilien, og Santo Stefano di Camastra. Disse to små byer er fyldt med hundredvis af keramikbutikker i hver eneste gade. Min mand viser tegn på voldsom panik, da jeg beder ham om at tage mig med til en af dem.

“Køkkenvæggene er allerede fulde,” protesterer han. “Vi har ikke mere plads.”

ARKITEKTUR: Arven fra den arkitektur, der blev bragt med fra Afrika, er ikke kun tilbage i de gamle bygninger, der stadig står på Sicilien, men også i de arkitektoniske designs og den byggeteknologi, der har arbejdet sig vej gennem hele Europa og endog op til de middelalderlige katedralbyggere i Storbritannien.

Badene i Cefala Diana, lige syd for Palermo, blev bygget af maurerne og ser således ud:

De blev konstant fyldt op med vand fra flere naturlige kilder. Kildevandet strømmede ved forskellige temperaturer, en forskellig temperatur til hvert af bassinerne.

Palermo-katedralen, som afrikanerne ombyggede til en moské, har nogle arabiske indskrifter på sit ydre og eksempler på islamisk kunst.

Normannerne, der erobrede Sicilien, beundrede den mauriske arkitektur så meget, at de ansatte afrikanske arkitekter, kunstnere og håndværkere til deres bygninger. Resultatet er, at nogle af Palermos kirker ser sådan ud:

Og dette:

Castello di Zisa og La Cuba, også i Palermo, er i ren fatimidisk stil og omgivet af arabiske haver.

PALERMO OG DERES GADEMARKEDER: Karthaginerne fra Tunesien grundlagde Palermo i 734 f.Kr. og gav byen det iørefaldende navn Zyz. Nogle af deres bymure er stadig bevaret i byens centrum. I det 9. århundrede e.Kr. invaderede de nordafrikanske maurere igen, byggede nye kvarterer og fyldte byen med livlige gademarkeder, hvor der blev solgt lokale fødevarer og importerede produkter.

Af disse markeder er Capo og Ballaro’ stadig blomstrende markeder med en virkelig kaotisk, souk-agtig stemning. Både bodegaer og kunder vifter manisk med hænderne, råber sig ihjel og smider mad og ting over det hele. Dine sko vil få våde klatter på dem. Se ikke for tæt på! Det kan være indvolde fra fisk! Jeg har et par latterligt høje sandaler, der ser ud som stangdansere, som jeg bruger til at vade gennem gyllen, når jeg går der for at købe ind.

Du kan købe frisk frugt og grønt, krydderier, kød eller havmad og spise lokale delikatesser som en milt-sandwich eller en tyndtarms-kebab, der er frisktilberedt foran dig. (Når jeg siger lille, mener jeg, at det er tyndtarmen. Kebab er ret stor. Som jeg allerede har nævnt, kan sicilianerne VIRKELIG godt lide deres mad.)

Navne: Arabiske efternavne har overlevet på Sicilien. Salimbeni, Taibbi, Sacca’, Zappala’, Cuffaro og Micicchè er alle afledt af nordafrikanske familier. De har ofte betoning på den sidste vokal, hvilket naturligvis bryder alle regler for udtale på italiensk.

Der er også navnet Fricano, som er meget almindeligt i Bagheria, hvor jeg bor, og i et par nærliggende byer. Det er ret nemt at se, at det er afledt af “afrikaner”, det navn, som romerne gav de karthagiske afrikanere, der blev tilbage på Sicilien, efter at romerne havde erobret øen. Mærkeligt nok gav romerne dog også denne titel til flere af deres generaler som et ærefuldt ekstra efternavn for at have besejret karthaginerne i Afrika.

CITRUSFRUGT: Nordafrikanerne bragte citrustræer med sig og plantede dem over hele Sicilien og især i bugten ved Palermo, som kom til at blive kaldt Guldbugten på grund af de glødende frugter, der fyldte den. Da verden først opdagede årsagen til skørbug, gjorde salget af citrusfrugter til sømænd fra hele Europa Palermo til en af de rigeste byer i Europa.

Det sicilianske ord for appelsinblomst – zagara – stammer fra det arabiske ord zahr. Sicilianerne laver zagara til en smuk parfume i form af toiletvand, som også er opfundet af nordafrikanerne.

IRRENSNING: Nordafrikanerne var eksperter i kunstvanding. De brugte en teknik, som først blev anvendt til at genvinde ørkenerne i hele Persien (jeg siger bevidst ikke Iran, for Persien var dengang meget større), idet de gravede tunneler med gradvis hældende hældning under hele Palermo-bugten og beklædte dem med sten. Den dybde, som kanalerne blev gravet ned til, og den subtile hældning samlede vand fra et stort område og gjorde Palermobugten til et af Europas mest frugtbare landbrugsområder.

Disse tunneler, kaldet Qanat, åbnes nogle gange for medlemmer af offentligheden, der har en unormalt høj grad af modstandsdygtighed over for klaustrofobi. Før de blev omdannet til Siciliens skræmmende turistattraktion nummer et, blev de nogle gange brugt som flugtveje af mafiaen, der med voldsom magt tilkæmpede sig ejerskabet af citrusindustrien i 1980’erne (hvilket ødelagde dens rentabilitet), købte huse over Qanats’ indgange og overtog kontrollen med det omfattende netværk som et middel til at undslippe politiet.

STEDNAVN: Sicilien er fuld af byer med arabiske navne. F.eks:

Marsala, hvor vinen kommer fra, hedder Mars’Allah og betyder Guds havn;

Alcamo blev grundlagt af den muslimske general Al-Kamuk;

Mislimeri betegner emirens hvilested (Manzil-Al-Emir);

Caltagirone, Caltanisseta, Caltabellotta og Caltavuturo stammer fra det arabiske calta, der betyder slot;

Tommaso Natale, et sted, der betyder “Tommy Christmas”, har intet med araberne at gøre; Jeg formoder, at det har fået sit navn, fordi sicilianerne nogle gange lader deres humoristiske sans få overhånd;

Mongibello, Gibilmanna og Gibellina’ stammer alle fra bjergene, hvilket kommer til udtryk i det arabiske ord gibil;

Regalbuto, Racalmuto og Regaliali stammer fra rahl, der betyder område eller landsby;

Polizza Generosi er en charmerende bjergby, der betyder “generøs politik”, og som heller ikke har noget med de arabisktalende afrikanere at gøre, men alligevel kunne jeg ikke lade være med at medtage den. (Det er politik som i forsikringspolice. Hvad sker der, hvis man kører galt med sin bil der? Får man så også en ny bil og en gratis motorcykel?)

CAKES: Araberne og nordafrikanerne elsker virkelig deres sukker! Afrikanerne bragte sukkerrør med til Sicilien og dyrkede det i vid udstrækning, bl.a. til eksport tilbage til Afrika. De byggede sukkerraffinaderier, som var i drift indtil det 17. århundrede, hvor den globale sukkerproduktion flyttede over til Vestindien.

Morerne indarbejdede det også i en berømt siciliansk ricottaostkage, der på arabisk kaldes qashatah, hvilket betyder “ostetærte”, og som nu kaldes cassata på moderne siciliansk. Den er så sukkerholdig og fed, at den indeholder 2.3456.876 kalorier pr. bid og er garanteret at forårsage type 2-diabetes på under 24 timer eller pengene tilbage. Men se på den! Hvordan kan du modstå?

Den anden type dessert, som afrikanerne introducerede, var små kager lavet af malede nødder. De har intet mel, kun mandel- eller pistaciemel, æggehvider og sukker. Jeg har for nylig meldt mig til et ti-trins-program for at forsøge at overvinde min afhængighed af dem.

KRIKKER: Afrikanerne importerede planter og etablerede afgrøder af mandler, anis, abrikoser, artiskokker, kanel, appelsiner, pistacienødder, granatæbler, safran, sesam, spinat, sukkerrør, vandmelon og ris til Sicilien. I dag er rosiner og pinjekerner grundlæggende i mange klassiske pasta- og fiskeopskrifter.

De bragte også palmer af alle slags ind: korte, fede, fede træer, der ligner ananas, mellemstore, buskede træer og gigantiske dadelpalmer, overalt dadelpalmer! Dadlerne modner ikke på Sicilien, fordi (kan det seriøst være muligt?) klimaet ikke er varmt nok. Jeg undrer mig over, hvorfor de har taget så mange med i betragtning af dette faktum. Var det varmere dengang? Den sicilianske husmor falder i svime og higer efter luft ved blot tanken om det. Måske forsøgte de bare at undgå hjemve. Jeg klager selvfølgelig ikke over dadelpalmerne. De er smukke, elegante og giver ofte et ideelt skyggefuldt område, der har den rette størrelse til at parkere bilen på.

Alt i alt har afrikanerne bragt meget med sig til Sicilien. Meget af det arbejdede sig op gennem Italien og spredte sig ud i renæssancens Europa.

Jeg spekulerer nogle gange på, hvordan den moderne verden ville se ud, hvis karthaginerne havde vundet magtkampen i Middelhavet i stedet for romerne. De startede som godt matchende imperier, så kampen trak ud i flere århundreder, og Rom vandt kun med et snært. Hvis Karthago havde vundet, ville det moderne Amerika måske være befolket af brunhudede mennesker, der talte en eller anden moderne dialekt af fønikisk, det semitiske sprog, der ligner hebraisk.

*****

*****