Mens kriminalitet ofte dominerer nyhedsstrømmen, fremhæver medierne ofte gerningsmændenes liv som en sensation, mens ofrenes behov alt for ofte overses. De mest berørte har en tendens til at få deres historier begravet og deres stemmer bragt til tavshed, selv om kriminelle undertiden stiger til status som pseudo-berømtheder. Ved at flytte fokus tilbage til ofre for kriminalitet sikres det, at disse personer tages i betragtning i undersøgelser af strafferetspleje og af politiske beslutningstagere, hvilket forhindrer en ensidig historie. Dette kaldes victimologi: den videnskabelige undersøgelse af den fysiske, følelsesmæssige og økonomiske skade, som folk lider på grund af kriminelle aktiviteter.
Victimologi vs. kriminologi
Kriminologi er i bred forstand en undersøgelse af kriminalitet. Det udviklede sig som et akademisk område i det 19. århundrede, og i en stor del af dets historie har det undersøgt, hvordan og hvorfor folk begår kriminelle handlinger. Kriminologien indeholder flere teorier om, hvorfor folk begår kriminalitet, og hvordan de kan forhindres eller afskrækkes fra at gøre det, og disse idéer udvikler sig fortsat i takt med, at vores forståelse af psykologien og den menneskelige natur uddybes.
Men dem, der begår kriminalitet, er kun halvdelen af ligningen. Selv om ikke alle kriminelle hændelser har et håndgribeligt offer, er der mange – især voldsforbrydelser – der har det. Victimologi er en delmængde af kriminologien, der undersøger kriminelle aktiviteter fra et andet perspektiv, idet den fokuserer på kriminalitetens indvirkning på ofrene. Victimologi måler kriminalitet ved at studere viktimisering, mønstre i forholdet mellem offer og gerningsmand og offerets rolle inden for kriminal- og ungdomsretssystemet. Victimologi fokuserer ikke kun på ofre for individuelle forbrydelser, men også på ofre for menneskerettighedskrænkelser på internationalt plan.
Ved at fokusere på ofret i stedet for på forbrydelsen og ved at støtte ofret er victimologi et centralt element i genoprettende retfærdighed – idéen om, at healing i stedet for straf er den bedste tilgang til at håndtere kriminalitet.
Hvorfor er victimologi så vigtig?
Kriminologi er ikke blot en akademisk beskæftigelse; den har direkte relevans og konsekvenser i den virkelige verden. Kriminologer arbejder ofte sammen med lokalsamfund, der er berørt af kriminalitet, hvilket gør kommunikation til en vigtig færdighed for alle, der ønsker at få succes inden for kriminologi. Victimologi giver et perspektiv, der gør det muligt for fagfolk at kommunikere bedre med ofrene og vinde tillid fra deres lokalsamfund.
At sætte ofret for forbrydelsen i centrum er et medfølende valg, der respekterer de berørte menneskers menneskelighed.1 Især i tilfælde af vold i hjemmet eller seksuelle overgreb, to former for kriminalitet med en lang tradition for, at de retshåndhævende myndigheder har mistroet eller endog ikke respekteret ofrene, er det bydende nødvendigt, at de, der arbejder med disse forbrydelser, anerkender og lytter til ofrene. Hvis man er særlig opmærksom på ofrenes behov i forbindelse med disse forbrydelser, kan det føre til bedre resultater for ofrene, større tillid i lokalsamfundene og solide støttenetværk mellem retshåndhævende myndigheder, krisecentre og andre ressourcer.
Undersøgelsen af viktimologi søger også at forstå, hvorfor forbrydere går efter bestemte ofre. Victimologi kan betragtes som en mere holistisk tilgang end kriminologi, idet den anerkender de systemiske uretfærdigheder, der kan få tidligere ofre til selv at blive gerningsmænd. Den er også med til at mindske sandsynligheden for, at gerningsmænd begår yderligere lovovertrædelser, fordi den kan hjælpe dem med at omdefinere, hvordan de tænker om de personer, som de ellers kunne blive ofre for.
Hvordan kan du blive involveret?
Feltet for victimologi er vokset i løbet af de seneste årtier, men det amerikanske kontor for ofre for kriminalitet understreger nødvendigheden af fortsat innovation på dette område. Der synes at være en betydelig mangel på viden, når det drejer sig om at forstå de vidtrækkende og vidtrækkende virkninger af vold og kriminalitet, både direkte og indirekte, for dem, der er blevet ofre.
Selv om det er af afgørende betydning at retsforfølge og dømme kriminelle for forseelser, har den stigende opmærksomhed på ofrenes sundhed og velbefindende givet næring til et behov for uddannelsesprogrammer med fokus på victimologi for at støtte dem, der arbejder inden for for fortalervirksomhed og andre offertjenester. Advokater er i stand til at vejlede ofre gennem juridiske processer, informere dem om deres rettigheder og støtte deres helbredelse.
Kent State University online Master of Arts in Criminology and Criminal Justice tilbyder en Victimology koncentration designet til kriminalretlige fagfolk, der har en bachelorgrad og har en passion for ofres rettigheder. Specialiserede kurser som Restorative Justice and Victim Assistance og Legal Perspectives and Rights in Victimization hjælper med at forberede de studerende til at forsvare ofre, samarbejde med lokalsamfund for at støtte ofre, skabe initiativer, der beskytter ofre for kriminalitet, og i sidste ende reducere sandsynligheden for kriminelle hændelser.