Intensiv kortvarig dynamisk psykoterapi (ISTDP) er en form for psykoterapi udviklet af Dr. Habib Davanloo fra McGill University, som undervises i flere internationale uddannelsesprogrammer og aktivt forskes og undervises på Centre for Emotions and Health i Halifax, Canada.
Afbrydelser og traumer i menneskelige tilknytninger forårsager en kaskade af komplekse følelser, som kan blive blokeret og undgået. Når senere livsbegivenheder vækker disse følelser til live, kan angst og forsvarsmekanismer aktiveres. Dette grundlæggende resultat blev udledt af en stor sagsserie af Davanloo i 1960-70’erne.
Angsten og forsvaret kan være helt ubevidst for den person, der oplever dem, og resultatet er ødelagte relationer, fysiske symptomer og en række psykiatriske symptomer. En stor del af alle patienter med angst, depression, stofmisbrug og interpersonelle problemer har denne følelsesmæssige blokering.
Disse ubevidste processer kan føre til negative helbredseffekter i alle kroppens systemer, herunder mave-tarmkanalen, det kardiovaskulære system, åndedrætssystemet, immunsystemet, muskelsystemet og huden. Angsten og forsvaret kan føre til øget bekymring over kroppen og negative interaktioner med sundhedssystemet. Derudover kan disse problemer sekundært føre til invaliditet og depression.
Behandlingstilgangen i ISTDP, som Davanloo har udformet den, er først at gøre patienten bekendt med disse ubevidste processer og derefter at hjælpe patienten med at overvinde de følelsesmæssige blokeringsprocesser. Dette betyder ofte at fokusere på de følelser, som patienten har på kontoret under samtalen, og påpege de måder, hvorpå patienten blokerer for både følelserne og forbindelsen med terapeuten i behandlingen.
Når disse følelser opleves, falder spændinger, angst og andre fysiske symptomer og forsvarsmekanismer brat. Patienten og terapeuten kan da se de drivende følelsesmæssige kræfter, som blev forsvaret. Herefter kan der opstå en helingsproces, hvor de gamle undgåede følelser opleves og bearbejdes. Ofte er et sådant gennembrud nok til at medføre en større symptomforbedring, mens der i de fleste tilfælde er behov for en række af disse begivenheder for at opnå større adfærdsændringer.
Behandlingen er ikke en “one size fits all”-model: den er skræddersyet til den enkelte og dennes angsttolerance. Hvis patienten har en meget lav angsttolerance, hjælper behandlingen først med at opbygge angsttolerance og evne til at reflektere over kropslige signaler og tanker. Når angsttolerancen forbedres, vil patienten begynde at kunne opleve følelser på en sikker måde.
I slutningen af en vellykket terapi er somatisk angst og større forsvarsmekanismer fraværende, så patientens helbred og relationer er frie til at udvikle sig, som det var meningen før det oprindelige traume.
Denne behandling og varianter af den er blevet grundigt undersøgt og har vist sig at være effektiv i forhold til depression, angst, somatiske symptomer, stofmisbrug, spiseforstyrrelser og personlighedsproblemer. Modificerede former af ISTDP er blevet anvendt til patienter med psykotiske lidelser og bipolar lidelse. se http://reachingthroughresistance.com/publications/ for nogle publikationer og forskningsoversigter.