Alle kroppe er forskellige, og derfor reagerer folk på koffein på forskellige måder. Det forklarer, hvorfor din ven kan drikke to kopper kaffe til aftensmaden og stadig falde i søvn kl. 22.00, mens din morgenbrændevin kan holde dig oppe i varmen indtil sengetid. For at forstå, hvorfor koffein-crashes opstår, er vi nødt til at se nærmere på, hvordan kroppen omsætter koffeinen.
Som et stimulerende middel sætter koffein gang i centralnervesystemet, så du kan blive mere vågen og fokuseret. Du har måske mere energi. En stigning i adrenalinen kan øge din hjerterytme eller dit blodtryk. For de fleste mennesker er disse fysiologiske ændringer midlertidige.
For nogle mennesker kan koffein skabe ubehagelige symptomer. Milde bivirkninger af koffein omfatter angst, rastløshed, irritabilitet, ophidselse, uro, tarmforstyrrelser og forstyrret søvn. Mere ekstreme symptomer omfatter desorientering, hallucinationer, mental forvirring, krampeanfald, uregelmæssig hjerterytme og utilstrækkelig blodforsyning til en del af kroppen (iskæmi).
Hvorfor oplever nogle mennesker disse ting, efter at de har indtaget koffein, mens andre håndterer det helt fint? Når du indtager koffein, nedbryder et leverenzym kaldet CYP1A2 det. Det gen, der koder dette enzym, varierer meget fra person til person. Forskere inddeler folk i tre grupper, afhængigt af hvor hurtigt deres lever metaboliserer koffein: høje, regelmæssige og lave metaboliserere.
For hurtige metabolisere nedbryder dette enzym og hjælper med at fjerne koffein meget hurtigt. Langsomme metabolisere nedbryder på den anden side kaffe i et meget langsommere tempo, så virkningerne bliver hængende meget længere.
Din hjerne spiller også en rolle i koffeinmetabolismen. Hvis du ikke sover godt, kan det nogle gange resultere i højere niveauer af en organisk forbindelse kaldet adenosin. En af adenosins roller er at bremse hjerneaktiviteten, hvilket gør dig søvnig. Koffein blokerer adenosin fra at binde sig til hjernens receptorer. Når din krop har omsat koffeinen, og virkningen aftager, oversvømmer adenosinen hjernereceptorerne og fortæller din hjerne, at det er tid til at sove, selv om det er midt på eftermiddagen. Hvilket kan resultere i den følelse af koffeinkrak.