Har du nogensinde trukket stikket ud af et badekar, der er fyldt med vand? Måske har du gjort det samme efter at have vasket op i vasken. I så fald har du sikkert bemærket, at vandet begyndte at hvirvle rundt i beholderen. Det bevægede sig hurtigere og hurtigere over afløbet. Til sidst dannede det noget, der lignede en tornado.
Det var selvfølgelig ikke en tornado. Det var en hvirvelstrøm! Disse kroppe af hvirvlende vand kan også dannes i naturen. Og de er potentielt farlige for mennesker, dyr og skibe, der kommer for tæt på.
Hvordan dannes hvirvelbølger? Det hele har noget at gøre med strømmene. Disse hurtigt strømmende farvande kan skyldes mange faktorer. Nogle strømme er resultatet af kraftige vinde. Andre skyldes en forskel i vandets tæthed på grund af temperaturen. De kan også være drevet af tidevandet. Uanset hvad årsagen er, bevæger de fleste strømme sig hurtigt i én retning.
Når to eller flere strømme, der strømmer i forskellige retninger, mødes, begynder deres vand at hvirvle rundt om hinanden. Hvis de er stærke nok, kan de begynde at dreje i en spiral nedad. Dette danner en hvirvel. Det er det tomme rum i midten af en hvirvelstrøm. Den har evnen til at trække genstande ind i den.
De fleste hvirvler giver ikke anledning til bekymring. Men de, der er meget store eller kraftige, kan udgøre en alvorlig trussel for alle, der kommer for tæt på. Disse meget stærke hvirvelbølger kaldes maelstromer. De dannes mest sandsynligt, når strømme støder sammen i nærheden af smalle vandområder, f.eks. stræder.
Virkeligheden er, at verdens stærkeste maelstrøm dannes i Saltstraumenstrædet i Nordnorge. Der opstår hvirvelbølger på op til 33 fod i diameter hver sjette time. Skibe, der ønsker at sejle gennem strædet, planlægger deres sejlads, så de passerer igennem, når farvandet er sikkert. Ellers kan skibene blive beskadiget eller ødelagt af denne malstrøm.
Andre berømte hvirvelbølger omfatter Moskstraumen, Old Sow og Naruto. I modsætning til de fleste maelstrømme dannes de i Moskstraumen i det åbne hav, væk fra stræder og floder. Old Sow forekommer nær New Brunswick. Den er opkaldt efter den griseagtige lyd, den laver. Naruto-whirlpoolen dannes ud for Japans kyst og kan vokse til 66 fod i diameter.
Whirlpools kan også dannes i floder og er meget almindelige i bunden af vandfald. De har endda været kendt for at forekomme i store søer. Vær altid på vagt, når du svømmer i naturlige vandområder. Whirlpools kan være meget farlige og kan medføre drukneulykker.
Trods faren er whirlpools et fascinerende naturfænomen. Mange mennesker nyder at se stærke maelstromer snurre væk fra det sikre tørre land. Kunne du tænke dig at besøge et af disse naturens WONDERe en dag? Gør det – bare hold en sikker afstand!