Jorden er en planet med en ufattelig biodiversitet. Forskere har allerede identificeret næsten 2 millioner individuelle arter, og selv konservative skøn angiver, at der stadig er mere end 9 millioner flere uopdagede arter.
Planetens fantastiske mangfoldighed af liv er mere end blot et akademisk kuriosum; mennesker er afhængige af den. Landmænd er f.eks. afhængige af orme, bakterier og andre organismer til at nedbryde organisk affald og holde jorden rig på kvælstof – processer, der er afgørende for moderne landbrug. Medicinalfirmaer bruger en bred vifte af planter og dyr til at syntetisere medicin, og vi kan kun gætte på, hvor mange medicinske gennembrud der findes i Jordens uopdagede arter.
Reklame
En stabil fødevareforsyning og en kilde til lægemidler er kun et par af de fordele, som Jordens biodiversitet giver. Jordens planteliv afbøder virkningen af den globale opvarmning ved at absorbere kuldioxid, men 90 procent af disse planter (og næsten to tredjedele af alle fødevareafgrøder) er afhængige af de næsten 190.000 arter af bestøvende insekter . Forskere fra Cornell gik endda så langt som til at lægge værdien af de forskellige tjenester, som jordens planter og dyr leverer, sammen, og efter at have medregnet alt fra økoturisme til biologisk skadedyrsbekæmpelse nåede de frem til et samlet beløb på 2,9 billioner dollars – og det var tilbage i 1997 .
Det er klart, at planeten ville være et meget anderledes sted uden dens rige og forskelligartede økosystemer, og selv om det er svært at forestille sig, hvordan det sted ville se ud, behøver vi måske ikke at gøre det, hvis vi ikke kan beskytte planeten mod de truende trusler mod biodiversiteten. Klimaændringerne tvinger i stigende grad arter væk fra deres levesteder i jagten på mere gunstige temperaturer, og forskerne frygter, at ikke alle arter vil overleve forandringerne. Overdreven jagt, der som bekendt førte til passagerduens udryddelse, bringer fortsat dyr som f.eks. næsehorn i fare. Invasive arter som kudzu og den brune træslange, der er indført af mennesker i miljøer, der ikke er hjemmehørende, kan hurtigt drive indfødte arter til udryddelse. I USA forårsager invasive arter hvert år skader for mellem 125 og 140 mia. dollars, og de menes at have spillet en rolle i næsten halvdelen af alle udryddelser på verdensplan siden 1600-tallet.
Den største af alle trusler mod jordens biodiversitet er imidlertid skovrydning. Skovrydning truer økosystemer over hele kloden, men den er særlig ødelæggende for tropiske regnskove. Med hensyn til Jordens biodiversitet er regnskove enormt vigtige; selv om de kun dækker 7 procent af Jorden, huser de mere end halvdelen af verdens arter . Gennem skovhugst, minedrift og landbrug ødelægger mennesket hvert år ca. 2 % af jordens regnskove og skader ofte jorden så meget i processen, at skoven har svært ved at komme sig igen. Efterhånden som deres levesteder forsvinder, er planter og dyr tvunget til at konkurrere med hinanden om den resterende plads, og de planter og dyr, der ikke kan, uddør. I den nyere historie har skovrydning ført til ca. 36 procent af alle udryddelser, og efterhånden som tabet af levesteder accelererer, vil dette tal helt sikkert stige .
Det er særlig vanskeligt at standse skovrydning, fordi den har så mange årsager. Selv om det er let at give uansvarlige skovhugst- og mineselskaber skylden for ødelæggelsen, er deres hensynsløse praksis på nogle måder et symptom på større problemer. Mange regnskove ligger f.eks. i udviklingslande, der mangler ressourcer til at håndhæve miljøregler. Disse lande drager også stor fordel af den økonomiske aktivitet, som selskaberne skaber, hvilket giver dem endnu mindre incitament til at modvirke skovrydning. Desuden rydder de oprindelige folk, der bor i regnskovene, jævnligt jorden for at skabe plads til plantager og græsgange for kvæg, og bestræbelserne på at stoppe denne aktivitet forringer direkte disse menneskers levebrød.
Der er heldigvis stadig håb for jordens regnskove. I Brasilien afslørede satellitbilleder, at skovrydningen faldt med 49 procent i forhold til året før, bl.a. takket være strengere miljøregler og øget håndhævelse. Nylige undersøgelser har også vist, at i takt med at et lands økonomiske forhold forbedres, falder skovrydningen betydeligt, da de oprindelige befolkninger er mindre afhængige af regnskovens ressourcer for at overleve. Endelig fortsætter nonprofitgrupper som World Wildlife Fund og Sierra Club med at øge bevidstheden om betydningen af jordens regnskove. En af disse nonprofitorganisationer, Nature Conservancy, har endda indledt et samarbejde med lokale brasilianske kommuner for at hjælpe jordejere med at registrere deres regnskovsparceller, hvilket vil være med til at holde dem ansvarlige for Brasiliens miljøregler. Den kollektive indsats fra regeringer, nonprofitorganisationer og de oprindelige folk kan være nok til at stoppe ødelæggelsen, før det er for sent.
Anvisning