Sove i skoven er en fast del af enhver vandretur. Bortset fra lejlighedsvis i en by eller på et vandrehjem vil størstedelen af en thru-hike blive tilbragt med at sove udendørs. Når man rejser på AT, har vandrere generelt to primære muligheder at vælge mellem, når det endelig er tid til at slå sig ned for natten: at benytte et af de etablerede AT shelters eller beslutte sig for at etablere deres egen traditionelle lejrplads. Her er de grundlæggende oplysninger om camping og shelters på Appalachian Trail.
Appalachian Trail Shelters
AT shelters, også kendt som hytter eller lean-tos i nogle områder, er en funktion på AT, der er ret forskellig fra mange andre langdistanceture vandrestier. De er generelt tresidede trækonstruktioner med et udhængende tag og et let hævet trægulv. Hensigten med disse shelters er at hjælpe med at minimere og styre den indvirkning, som spredt camping kan have på vildmarksområder, ved at forsøge at lokalisere campingaktiviteterne til bestemte steder på stien. Der er mere end 250 shelters spredt ud langs AT, og de fleste af dem er bekvemt placeret i nærheden af pålidelige vandkilder. Afstanden mellem shelters varierer, men vandrere vil typisk støde på et shelter hver femte til 15 miles.
Som på en stor del af AT er shelters bygget og vedligeholdt af lokale frivillige trailklubber. Shelters varierer i størrelse, og nogle kan rumme så få som fem vandrere og andre så mange som 20. Shelters fungerer dog efter princippet først-til-mølle-princippet og er åbne for alle AT-rejsende, ikke kun for gennemvandrere. Det betyder, at hvis et shelter er fyldt op, når du ankommer, må du enten slå dit eget telt op eller vandre videre til den næste ledige campingplads.
Der er også forskel på de andre faciliteter på shelterpladserne. Nogle kan være udstyret med et tilstødende picnicbord, etablerede bålpladser, systemer til bjørneposer og toiletter. Mange, men ikke alle, shelterpladser er også udstyret med ekstra plads til teltcamping, hvis shelteren allerede er fyldt op for natten. Livet i shelter er dog ikke uden problemer, så her er nogle ting, som alle vandrere bør overveje, før de tager plads i et shelter.
Der er en ordentlig social etikette involveret, når man accepterer plads i et shelter. Hvis du ikke er villig til at overholde den, bør du nok bare slå dit eget telt op.
- De fleste AT shelters er gratis at benytte. Der er nogle, som kræver et mindre gebyr. Sådanne shelters findes som regel i områder med høj brug og har ofte en vicevært på stedet.
- Shelters bekvemme beliggenhed langs stien kombineret med deres mange “luksus” i baglandet gør dem til populære stop for AT-vandrere. Mange gennemgående vandrere bruger dem som kontrolpunkter for frokostpauser eller som afslutning på en dags vandring. Som følge heraf har de en tendens til at blive sociale knudepunkter for vandrere, især hvis du rejser på en typisk nordgående vandretur. Det gør sheltersteder til en god mulighed for at møde og komme i kontakt med andre vandrere.
- Bær ørepropper. Hvis du har til hensigt at sove i shelters, skal du forvente at skulle håndtere andre vandreres natlige særheder, såsom snorken, søvnsnak og endda natteskræk.
- Sovning i et overfyldt shelter kan passende sammenlignes med at sove i en sardindåse.
- Shelters er meget eftertragtede på regnfulde dage og nætter, da deres overhængende tage ofte giver den bedste beskyttelse mod elementerne på stien. Derfor har de en tendens til at blive hurtigt fyldt op, når det begynder at blive lidt vådt.
- Mange shelters er blevet et knudepunkt for gnavere og skadedyr. Mange år med vandrere, der laver mad/spiser inde i/omkring shelters, har tiltrukket herboende mus og andre dyr, der er opsat på at komme ind i dine rygsække og madposer.
- Antag ikke, at du vil kunne sove i et shelter hver nat på AT. Der kan opstå mange omstændigheder, som kan gøre shelters utilgængelige eller utilgængelige. Derfor er det vigtigt at være i stand til at skaffe dit eget shelter i disse situationer.
For at få et bedre overblik over shelterplaceringer langs stien kan du se vores interaktive kort over AT.
Camping
Foto: G N Bassett. CC BY-ND 2.0.
Hvis et etableret shelter er fyldt op for natten, eller hvis shelterlivet bare ikke er din ting, så må du ty til traditionel camping. Ifølge ATC er der mindst 100 udpegede campingpladser spredt langs AT ud over den campingplads, der er tilgængelig i nærheden af shelterpladser. Ligesom shelters er de ofte placeret tæt på en vandkilde, men de har tendens til at mangle andre faciliteter, der findes på shelterpladser. Nogle af de mere velbesøgte campingpladser kan være udstyret med teltplatforme af træ og i nogle få tilfælde også toiletter. Nogle campingpladser, der ligger i områder med stor brug, kan også kræve et mindre gebyr.
Fra de udpegede pladser er der områder langs stien, hvor vandrere selv kan vælge deres egen campingplads. Denne praksis er kendt som “dispersed camping”. Selv om udtrykket i bund og grund beskriver praksis med at slå lejr hvor som helst en vandrer ønsker det, vil vandrere ofte finde populære “etablerede” spredte campingpladser, som tidligere regelmæssigt er blevet brugt af vandrere. Populære campingpladser er ofte markeret i AT-vejledningsbøger. Hvis det overhovedet er muligt, er det ønskeligt for vandrere at genbruge eksisterende lejrpladser i stedet for at rydde nyt terræn for at etablere nye pladser.
Selv om det er tilladt i en eller anden form i mange områder langs stien, varierer reglerne og bestemmelserne vedrørende spredt camping afhængigt af hvilken stat, by eller park, du befinder dig inden for grænserne af. AT løber gennem områder, der forvaltes af et væld af forskellige myndigheder, hvilket gør det til tider svært at identificere campingreglerne. For eksempel er det strengt forbudt at campere i Great Smoky Mountains National Park. Alle vandrere er forpligtet til kun at opholde sig på udpegede shelters og campingpladser. Lignende regler gælder i bl.a. New York, New Jersey og de hvide bjerge i New England. Der er også nogle områder, der kan tillade camping i det fri, men som begrænser brugen af lejrbål uden for etablerede bålpladser.
Det er den enkelte vandreres ansvar at være opmærksom på reglerne i de forskellige områder, de rejser igennem. ATC har udarbejdet dette nyttige regneark med en oversigt over campingreglerne i forskellige områder på AT. Hvis et bestemt område har indført regler for camping i et andet område, er det sandsynligvis af sikkerhedshensyn, af bevarelseshensyn eller begge dele. Ved at begrænse camping i velbesøgte områder begrænses skaderne på stien og de omkringliggende områder til et minimum. Hvis det overhovedet er muligt, anbefales det kraftigt at undgå at rydde nye områder ved altid at forsøge at benytte etablerede campingpladser, uanset om de er udpegede eller spredte. Det er med til at bevare økosystemet på stien til glæde for dem, der følger efter dig.
Relateret: ATC Spreadsheet on Camping Regulations
Special Case: New Hampshire’s White Mountains
Foto via Amie Spring
New Hampshire’s White Mountains er den mest ventede strækning af stien for mange thru-hikere. White Mountains er kendt for både den imponerende skønhed og de notorisk udfordrende stigninger, men de tilføjer også endnu en logistisk udfordring for vandrere, da det bliver lidt mere kompliceret at campere. For det første går AT i White Mountains gennem mange Forest Protection Areas (FPA’er) – områder, der af US Forest Service er udpeget som “high use”-områder, der skal beskyttes mod overudnyttelse. FPA’er omfatter alle områder i alpine zoner over trægrænsen, omkring shelters, hytter og alle andre steder, hvor overcamping anses for at være et problem, f.eks. ved veje, damme og andre skrøbelige økosystemer. Som følge heraf er enhver form for camping forbudt i disse områder.
For at hjælpe med at forhindre camping i FPA’er findes der 13 konventionelle shelters og udpegede campingpladser i Whites, som vandrere kan benytte sig af. Men i begge tilfælde er de fleste shelters og campingpladser i Whites på grund af deres store brug ledsaget af en vicevært og kræver ofte et lille gebyr for at kunne benyttes (så sørg for at have kontanter med). For ikke at nævne, at nogle af disse lejrpladser og shelters i nogle tilfælde kan være op til en kilometers omvej fra stien. Desuden kan afstanden mellem shelterne også være ret stor til tider. Der er f.eks. 40 miles mellem Ethan Pond Shelter og Imp Campsite Shelter, når stien passerer over Presidentials. Derfor er vandrere på gennemrejse blevet afhængige af Appalachian Mountain Club (AMC) hyttesystemet som en ekstra overnatningsmulighed gennem White Mountains.
AMC Hut System
Foto via Jess Tinios
AMC driver otte hytter langs AT’en gennem White Mountains. Disse hytter fungerer ikke som konventionelle shelters. Disse hytter er bemandet af AMC-besætningsmedlemmer, som tilbyder overnatning, hjemmelavede måltider og uddannelsesprogrammer for betalende gæster. Hvis vandrere skal gøre sig fortjent til en plads i en af disse hytter, kræver det enten en reservation med et betydeligt gebyr eller en aftale om arbejde for opholdet med hyttens personale. I betragtning af de store udsving på en gennemvandring er det højst usandsynligt, at det vil lykkes for en gennemvandrer at foretage og fastholde en forudgående reservation (og slet ikke at betale for den). De fleste gennemvandrere er snarere afhængige af muligheden for at arbejde for et ophold, men dette er på ingen måde en garanti. Work-for-stay-princippet er først-til-mølle-princippet og er helt og holdent op til driftspersonalets skøn. Desuden er pladsen til rådighed for vandrere, der arbejder for ophold, meget begrænset, idet hver hytte normalt kun kan modtage to til fire vandrere pr. nat. Naturligvis er der nogle undtagelser. Under særlige omstændigheder kan en hytte tage imod flere vandrere, f.eks. i dårligt vejr. Desuden har Lakes of the Clouds Hut en kælderhytte kaldet “The Dungeon”, hvor vandrere kan betale 10 $ for en køje.
Vandrere kan forvente at udføre flere timers arbejde for at tjene deres ophold, hvad enten det drejer sig om at feje, vaske op, skrabe is ud af frysere eller andre gøremål, som besætningen finder nødvendige. Til sidst belønnes dit hårde arbejde med den lækre mad, som de betalende gæster ikke har spist, og en varm plads på hyttens gulv for natten.
At få en plads i en hytte er en del planlægning og en del held. De fleste hytter begynder ikke at tage imod vandrere, der skal arbejde for et ophold, før tæt på kl. 16.00, så du skal ikke slutte din dag i en hytte for tidligt, ellers kan hyttepersonalet afvise dig. Du skal dog heller ikke komme for sent, da andre vandrere måske har taget alle de ledige pladser. Så hvis din plan er at slutte din nat i en AMC-hytte, skal du sørge for at planlægge din ankomst strategisk.
Da der ikke er nogen garanti for en plads i en AMC-hytte, bør vandrere sikre sig, at de har en backup-plan, hvis de ikke når at få en plads til et arbejde-for-ophold. Det er et realistisk scenarie for vandrere at skulle fortsætte til den næste hytte, shelter eller lejrplads længere nede ad stien.
Featured image via Becky Boorojian