Et almindeligt spørgsmål, man får om havdyr, er “hvad drikker de”? Finder de en ferskvandskilde og drikker derfra, eller stikker hvalerne hovedet ud i regnen for at drikke regnvand?
Svaret er: De drikker ikke vand, som landdyr gør, da de ikke risikerer at blive dehydreret af solen. Det gælder for alle havpattedyr som hvaler, delfiner, sæler osv. Den måde, de får vand på, er gennem deres føde. De fleste havpattedyr spiser fisk, og afhængigt af hvilken fiskeart det er, har nogle af dem mere vand i sig end andre. De fleste hvaler og delfiner er kræsne med hensyn til, hvad de spiser, de har den mad, de foretrækker, og den mad, de har brug for at spise. Delfinhunner, der er gravide, har normalt brug for fisk, der har et højt indhold af protein og fedt til den kalv, der vokser i dem. Når hunnerne har født, skifter de til føde med et højere vandindhold for at kunne producere mælk til deres kalv. Hun vil bruge sit kropsfedtreservoir og vandet i foderet til at skabe denne mælk.
Marine fugle og krybdyr har en anden måde at håndtere saltvand på. Nogle vil gå efter den type føde, der indeholder ekstra meget vand, selv om andre ikke går efter vandrig føde, de drikker saltvand i stedet. Da fugle flyver i solen, og krybdyr tilbringer tid på land, kan de blive dehydrerede. Hvordan kan de drikke saltvand? Fugle, der drikker saltvand, har saltkirtler i bunden af deres næb, hvor de kan udskille det ekstra salt. Hele processen er kompliceret, men med enkle ord har de en saltpumpe (natrium-kaliumpumpe), som fjerner saltet fra blodet og samler saltet i saltkirtlen, hvorfra det udskilles i en koncentreret opløsning. Hos fuglene sidder udskillelsen ved næbbets basis, og de får det ud ved at ryste på hovedet, derfor ser det nogle gange ud som om fuglene græder, men det er kun saltet, der kommer ud. Marine krybdyr som havskildpadder og havleguaner har også brug for at udskille det ekstra salt, de indtager. De får det ekstra salt gennem deres føde og er ofte græsædere, der spiser havgræs eller alger med en høj saltkoncentration. De har en saltkirtel, der sidder i næseborene, så de puster hårdt gennem næsen for at slippe af med det ekstra salt, hvilket ligner en stor røgsky.
Som konklusion kan man sige, at havpattedyr regulerer deres vandindtag med deres føde, mens havfugle og krybdyr kan drikke saltvand, men udskiller det gennem deres særlige kirtler.