Min første kæreste fortalte mig, at han elskede mig, blot et par uger efter vores forhold. Jeg var ikke helt så tryg ved at sige det så hurtigt. Jeg følte, at han ville have en vis magt over mig, når jeg først havde sagt de tre ord – måske ville han føle, at han kunne slippe af sted med mere, uden at jeg gik, hvis den følelse bandt mig til ham. Desuden var jeg ikke sikker på, hvordan jeg skulle vide, om jeg var forelsket; jeg var blevet advaret om, hvor let kærlighed kan forveksles med begær.
Nuvel, jeg gav efter og sagde det bare et par uger senere. Derefter føltes det som om, at vores forhold havde nået et nyt stadie. Vi var ikke bare to mennesker, der kunne lide hinanden; vi var et forelsket par.
Andre synes at dele den opfattelse, at det første “jeg elsker dig” er lidt af en stor ting. “At sige “jeg elsker dig” har altid betydet at gøre mig selv sårbar over for den person, jeg er sammen med”, forklarer Elizabeth*, en 20-årig kvinde i Tampa, Florida. “Jeg føler, at jeg bliver denne mindre, usexede version af mig selv, hvor jeg tigger om opmærksomhed. Jeg har mistet det overskud til at være ubekymret og sjov at være sammen med.”
De mange betydninger af L-ordet
Mennesker tager ofte springet til at sige “jeg elsker dig” under et følelsesmæssigt vendepunkt i forholdet, hvor den ene eller begge partnere føler sig tættere på den anden, end de tidligere gjorde, siger mental sundhedskonsulent Adina Mahalli, MSW.
En ting, som “jeg elsker dig” indikerer, er, at dine følelser for den pågældende person er langt mere end at være fysisk tiltrukket af personen eller endda at kunne lide den, siger hun. “Denne tilknytning kan øge dine forventninger til forholdet som helhed.”
De betingelser, der skal være opfyldt, før du siger L-ordet, er dog forskellige fra person til person. Nogle mennesker har for eksempel brug for at føle sig sikre på, at forholdet er på vej til at føre et sted hen. Molly, en 25-årig forfatter, var bange for at sige det til sin første kæreste, fordi hun følte, at det gjorde hende sårbar, hvis det ikke gik godt. Men hun havde det lettere med sin nuværende partner, fordi det føltes som en naturlig udvikling i et allerede tæt og sikkert forhold.
Også ordene “jeg elsker dig” kan betyde et vist niveau af engagement. Libby Rego, en 41-årig lærer i Los Angeles, fortæller, at hendes forlovede ikke ønskede at udveksle “jeg elsker dig “s i et stykke tid, fordi han lige var blevet skilt og ønskede at undgå at kaste sig ud i endnu et seriøst forhold.
Når “Jeg elsker dig” ikke er så vigtigt
Det er dog ikke sikkert, at “Jeg elsker dig” betyder så meget for alle. Nogle gange føler folk sig presset til at sige “jeg elsker dig” på et bestemt tidspunkt i forholdet. Jac-Henry Owens, en 22-årig sikkerhedsofficer i Storbritannien, har sagt det, selv om han ikke mente det, fordi han kunne lide den anden person og ønskede, at forholdet skulle fungere, hvilket han nu fortryder.
Nogle eksperter mener, at brugen af L-ordet kan være en taktik til at optrappe et fysisk forhold. En undersøgelse af heteroseksuelle par i Journal of Personality and Social Psychology viste, at mens de fleste mennesker tror, at kvinder er ivrige efter kærlighedserklæringer, og mænd er mindre demonstrative, er mænd mest tilbøjelige til at sige “jeg elsker dig” først – hvilket forfatterne uromantisk antyder, at de gør for at undgå “omkostningerne ved at gå glip af en potentiel lavpris parringsmulighed”. De fandt også, at mænd reagerer mere positivt på “jeg elsker dig “s fra en partner, især før parret har haft sex, hvilket de mener støtter denne teori (selvom det er en stereotyp i sig selv, og en stereotyp, som socialisering sandsynligvis spiller en stor rolle i).
På den anden side kan “jeg elsker dig” have platoniske betydninger – hvilket kan skabe forvirring blandt partnere, der tidligere var venner. Elizabeth fortalte sin første kæreste, som hun havde været venner med i over et år, at hun elskede hende efter to måneders dating, uden at hun i det øjeblik var klar over, at det havde andre konnotationer nu, da de var romantisk involveret.
“Vi grinede af noget, og hun stoppede straks med at grine. Jeg var forfærdet,” husker hun. “Endnu et par måneder senere, da vi rent faktisk sagde det til hinanden. Hun sagde: “Du har vist sagt det før en gang, men jeg grinede bare af det.”
Når folk ikke siger “Jeg elsker dig”
Mens nogle måske siger “Jeg elsker dig”, når de ikke mener det, siger andre det måske ikke, når de mener det, hvilket kan være et resultat af, hvordan de udtrykker kærlighed, siger Carrie Krawiec, LMFT.
“Nogle mennesker udtrykker kærlighed på overvejende verbale måder, som f.eks. at sige ligeud “jeg elsker dig”, mens andre føler sig mere trygge ved at udtrykke det med handlinger som fysisk hengivenhed, kvalitetstid, serviceydelser eller køb af gaver,” siger hun. “Nogle mennesker synes måske, at disse adfærdsmønstre er selvfølgelige, men andre har måske brug for at høre de faktiske ord for at føle sig tilfredse.” For at undgå misforståelser mellem to partnere, der udtrykker sig på forskellige måder, anbefaler Krawiec, at begge tager quizzen om kærlighedssprog.
Selv når en person udtrykker sig verbalt, er “Jeg elsker dig” måske ikke deres foretrukne sætning – men det betyder ikke, at kærligheden ikke er der. “Jeg kan huske, da min mand og jeg først begyndte at date, og et af de spørgsmål, som min mor og mine veninder stillede, var: “Siger han “jeg elsker dig”? Mit svar var: ‘Nej … men han siger ‘godmorgen’, og det er nøjagtig det samme,” siger Sondra Stewart, en 53-årig relationscoach i New York. “Jeg fortalte min mand om dette en dag – at selv om han kun sagde ‘godmorgen’, følte jeg, at han virkelig sagde ‘jeg elsker dig’. Han svarede ved at henvise til “The Princess Bride”. I den film siger bondedrengen Westley, når han svarer prinsesse Buttercup, ‘som du ønsker’, hvilket hun forstår, at det betyder ‘jeg elsker dig’.”
Det er ikke vigtigt, præcis hvordan nogen siger ‘jeg elsker dig’, så længe budskabet er klart for begge parter, men det kan kræve en samtale at opnå denne klarhed. “At få kendskab til din egen og en datingpartners stil er med til at udvikle forståelse og fælles kommunikation,” siger Krawiec. “Mennesker med en dybere bevidsthed om deres egne og andres håb, frygt, drømme, ønsker, historier, minder og smertefulde oplevelser forbundet med forskellige ting er mere modstandsdygtige over for misforståelser og konflikter, der opstår, når vi drager forhastede konklusioner om, hvorfor en person siger eller ikke siger eller gør det, som vi mener, at de bør.”
*Navnet er ændret for at beskytte uskyldige datere.