Artikel og alle fotos er af Joe Mock, BaseballParks.com
Alle rettigheder forbeholdes
Clippers’ nye hjem er vores 2009 Ballpark of the Year
Så der stod jeg og udforskede den en dag gamle Huntington Park sammen med Scott Ralston og Chris King fra 360 Architecture, designerne af stadionet. Jeg var helt oppe at køre over at se ting, som jeg aldrig havde set i en boldbane før, da jeg sagde: “Ved du hvad, efter alle de boldbaner, der er blevet designet og bygget …” Inden jeg nåede at afslutte min tanke, afsluttede Scott min sætning med ” … man skulle tro, at der ikke ville være nogen nye ideer, ikke?”
Ballparkstatistik
Vinder af prisen 2009 BASEBALLPARKS.COM Ballpark of te Year Læs pressemeddelelsen her
Hold: Columbus Clippers fra Triple-A International League
Første kamp: Columbus Clippers fra Triple-A International League
18. april 2009, en 3-1 sejr til Toledo over Clippers
Kapacitet: 10.100, hvoraf 8.800 er faste pladser
Arkitekt: Arkitekt: Toledo: 360 Architecture
Byggeri: Arkitekt: 360 Architecture
: Turner
Pris: 42 mio. dollars for selve byggeriet
Hjemmehytte: Første base side
Feltpoint: Sydøst
Spillested: Sydøst
Spilleunderlag: Kentucky bluegrass dyrket på Tuckahoe Turf Farms i NJ
Det vidste du sikkert ikke: Parken ligger i udkanten af Arena District, som i 150 år var stedet for Ohio State Penitentiary.
Helt nøjagtigt. Man skulle tro, at enhver designmæssig nyskabelse, der kunne indarbejdes i et baseballstadion, allerede var blevet gjort. Besøg Columbus, Ohios nye Huntington Park, og du vil lære, at der findes nye ting under solen. Og idéerne er ikke bare anderledes. De er ideer, der fungerer smukt.
Og det er det, der gør det sjovt at besøge nye boldbaner, når man ser forskellige designtilgange. Efter al den gentagelse af det samme grundlæggende layout for Minor League-parker i de sidste 15 år er det en fornøjelse at se nye idéer – og Huntington Park har mere end sin del af dem. Så meget desto bedre for baseballfans i Ohio.
Og derfor er dette unikke stadion blevet udnævnt til årets BASEBALLPARKS.COM Ballpark of the Year.
Jeg deltog i den anden kamp i parken, da paraden og den store åbning havde fundet sted dagen før. Fansene i Columbus var dog stadigvæk i sving over dette utrolige anlæg, der var landet tæt på deres centrum. De var på vej op til Roosters restaurant og, tro det eller ej, til tribunen på tagniveauet i den separate bygning, der har udsigt over venstre felt. De tog billeder fra Home Run Porch, der har udsigt over højre felt. De smagte på den vidunderlige mad fra de lokale restauranter som City Barbeque og Donatos Pizza.
Og næsten alle gentog de den ofte citerede sætning i en ny park: “
Et af de mest fantastiske aspekter ved denne park er, hvor lidt skattepenge der blev brugt på den. “Dette er en udvikling i den private sektor, ikke en udvikling foretaget af byen”, sagde Ralston. “Bortset fra nogle statslige penge fra deres Cultural Arts Facility-fonde blev der ikke brugt nogen offentlige midler.”
Hvor kom pengene fra? Fra private firmaer, som så har ret til at reklamere i parken. Ralston fortalte mig, at den største bidragyder var Huntington Bank med 12 millioner dollars. De fik selvfølgelig også navnerettighederne på parken for dette. Nationwide og Columbus Dispatch havde de næststørste bidrag på 5 millioner dollars hver.
Så hvad gør dette anlæg så utroligt og så innovativt? Dens beliggenhed? Dens fantastiske ydre? Den store siddepladsskål? Koncessionsstandene – både med hensyn til deres udformning og det, de serverer? De gennemtænkte ekstra detaljer?
Ja, ja, ja, ja, ja og ja.
Så lad os undersøge parkens interessante beliggenhed i Columbus’ Arena District, dens fantastiske ydre (hvoraf de fleste fans aldrig vil se nogle af de bedste dele), det innovative indvendige design og den utrolige oplevelse det er at overvære en Clippers-kamp. Du vil se, hvorfor den vandt vores 10. årlige Ballpark of the Year-pris, selv om langt dyrere parker som Yankee Stadium og Citi Field også var med i opløbet.
Indstillingen
Som Clippers’ gamle park, Cooper Stadium, var blevet mindre end elegant, havde dens kvarter sydvest for downtown ikke fulgt med Columbus’ fremgang som kosmopolitisk by. Da stemningen for et helt nyt stadion voksede, klagede de fleste lokale fans ikke, da andre områder af byen blev nævnt som mulige steder. Og til sidst fandt man det absolut perfekte sted.
I slutningen af 90’erne havde byen etableret et 75 hektar stort “Arena District” lige nordvest for downtowns finansielle distrikt og mindre end en mil fra Ohio State Capitol. Det var byens forsøg på at tiltrække en stor sportsklub og gøre brug af den jord, hvor der lå en forfalden, forladt fængselsanstalt. Byen arbejdede sammen med Nationwide Realty Investors, en afdeling af forsikringsgiganten med hovedkvarter i Ohios hovedstad, om et stort anlæg, som blev tegnet af Heinlein Schrock Stearns, der i dag er kendt som 360 Architecture. Nationwide Arena åbnede i 2000 og er hjemsted for en lejer fra den store liga, NHL’s Blue Jackets. Nationwide stod også bag udviklingen omkring arenaen, herunder smukke ejerlejligheder, over et dusin restauranter, en græsklædt plads, et teater, en sportsklub (nedenfor til venstre, med den nye boldbane vist i det fjerne), en koncertpavillon og masser af kontorlokaler i klasse A.
En særlig attraktiv facet af området er, at den historiske bue ved byens Union Station blev flyttet til Arena-distriktet. Billedet ovenfor til højre viser bagsiden af buen med Nationwide Arena bagved.
Men der fandtes en temmelig uattraktiv grund – en blok fra denne bue – på den anden side af Neil Avenue fra arenaens parkeringspladser (nedenfor til venstre, i 2007). I dag ligger der Huntington Park på denne blok. Billedet til højre nedenfor viser den færdige park med Nationwide Arena i baggrunden.
Så de positive ting ved placeringen af parken er disse: en følelse af historie (i 150 år var dette kvarter kvarteret for statsfængslet); masser af parkeringspladser ved arenaen og et nærliggende parkeringshus; nem adgang til motorveje og, meget vigtigt, masser af natteliv i nærheden. Den eneste ulempe er, at det smukke ydre af parken bag home plate ikke vil blive set af mange fans. Mere om det nedenfor.
Det ydre
Så hvad med det ydre af Huntington Park? Det er fabelagtigt og har flere aspekter, der er ret nye.
Lad os tage en 360-graders tur rundt på ydersiden af den smukke boldbane i mursten.
Indgangen direkte bag home plate er smuk. Den har et klassisk, næsten Ebbets Field-look (ovenfor til venstre). Der er kun ét problem: De fleste Clipper-fans vil aldrig se den.
Det skyldes, at boldbanen på en måde er bygget baglæns. Billetvinduerne og hovedindgangspladsen ligger i midterfeltet. Næsten alle parkeringspladserne ligger på den anden side af Neil Avenue fra parkens udebane eller en blok længere nede på Neil i et parkeringshus. Der er en lille parkeringsplads nær indgangen til home-plate, men den er forbeholdt medierne, personalet og nogle sæsonkortholdere. Det betyder, at de fleste fans aldrig vil komme ind i parken gennem disse porte og ikke vil se, hvor smuk infield-siden af parken er.
Det er OK, for resten af det ydre er også specielt. Og du må ikke misforstå mig: Jeg mener ikke, at parken skulle have været designet med hjemmebane-siden tættere på parkeringspladsen. Den måde, det blev gjort på, var helt klart den logiske måde på grund af vinklen på den nedgående sol, plus at udsigten inde fra parken viser Columbus’ skyline i centrum af Columbus. Og indgangspladsen på midtbanen er ganske flot udført. Det er bare usædvanligt – men ikke uden fortilfælde (Atlanta, Indianapolis, Lehigh Valley) – at hovedindgangen ikke er et eller andet sted i infield.
Når man bevæger sig ned ad tredje base-siden af det ydre område fra indgangen til home-plate, bemærker man, hvor attraktive murstenssøjlerne er (ovenfor til højre). Det er også et flot udseende, når man er inde i parken og går ned ad gangen.
Selv om der er porte i nærheden af foul pole på venstre felt, er det dem i center field (begge billeder ovenfor), der vil blive brugt oftest. Her er der billetlugerne og en dejlig, hævet indgangsplads, der er farverig med blomstrende korneltræer. Man bliver endda mødt af en statue i naturlig størrelse af Harold Cooper, der er navngiver for holdets tidligere park. Plakaten kalder ham “Patriark of Columbus Baseball”.
Den højre feltside af det ydre (ovenfor til venstre) har nogle fascinerende designelementer. Ikke alene er der på bagsiden af resultattavlen en velkomst til parken i billboardstørrelse, men hegnet på højre side af banen ligger også kun få meter fra Nationwide Boulevard. Designerne udnyttede dette til at skabe fem “vinduer”, hvorigennem fans uden billetter kan kigge ind i kampen, a la AT&T Park i San Francisco.
Mens ydersiden af første base er mindre bemærkelsesværdig end de tre andre sider af den firkantede struktur, byder den stadig på murstenssøjlerne fra tredje base-siden samt en lille parkeringsplads og holdets kontorer.
Alt i alt er det et af de flotteste ydre af en boldbane, jeg har set i et stykke tid.
Designet
Det indre af Huntington Park er endnu mere fantastisk end det ydre. Her finder du det ene innovative designelement efter det andet, efter det andet, efter det andet, efter det andet.
Lad os starte med det bedste af dem alle: den store siddepladsskål. Hvis du har været i mange Minor League-parker, især dem af nyere dato, har du set en åben hal bag home plate. Næsten uden undtagelse.
Næsten uden undtagelse.
Ikke her. Faktisk går siddepladserne bag backstop hele vejen til den forreste kant af det øverste niveau. De almindelige pladser, der er tættest på banen, kaldes Club Seats – og jeg mener virkelig tæt på, da den første række kun er 48 fod fra pladen. Rækkerne bag Club-sektionen er i Loge-sektionen (ovenfor til venstre). Loge-sædet består faktisk af bordplader og flytbare stole, og der er let adgang til loungen på øverste niveau lige bag dig. Dette er virkelig et fantastisk koncept inden for stadiondesign, og det giver dig en fantastisk udsigt over begivenhederne (ovenfor til højre).
For at denne siddepladssektion kan fungere, skal den have en temmelig stejl hældning. Faktisk er hele den nederste siddepladsskål en smule stejlere end i andre parker. Det holder ikke kun fansene tættere på begivenhederne, men gør det også muligt for luksusboksene på det øverste niveau at være tættere på banen.
Ned for højre feltlinje ligger Home Run Porch, komplet med to niveauer, hvor man kan stå og se begivenhederne fra et godt udsigtspunkt (nedenfor). Trafikken er ikke særlig stor her, fordi fans ikke kan gå herfra rundt til venstre felt. Når du når en trappe lige ved siden af resultattavlen, er det slut med at gå videre. Faktisk er dette den eneste af de tre nye Triple-A-parker, der åbner i år, som ikke har en 360-graders hall.
“Det var en sund debat” om, hvorvidt man skulle have en hall hele vejen rundt om parken, sagde 360 Architecture’s Ralston. I sidste ende valgte designgruppen at tænke langsigtet frem for kortvarigt. “Når en park først er modnet, vil det nye ved at gå hele vejen rundt være forbi, og man vil bare gerne gå tilbage til det sted i parken, hvor man har det bedst med at se kampen.” Desuden løber Nationwide Boulevard på parkens sydlige omkreds ikke helt parallelt med Harold M. Cooper Lane på den nordlige side. Dette tvinger parkens fodaftryk til at være lidt smallere fra nord til syd på den østlige side (venstre felt) end på den vestlige side, og presser gaden helt op mod højre midtbane. Resultatet? Efter min mening kunne de stadig have indsat en gangbro – som ganske vist ikke ville have været særlig bred – under scoreboardet for at forbinde højre og midterfeltet. En 360-graders gang er en af mine yndlingsfunktioner i boldbaner, og uden en sådan har den vidunderlige Home Run Porch på højre felt en tendens til at føles lidt fjern.
De ting, du finder på den anden side af scoreboardet, er dog fænomenale, begyndende med batter’s eye lige til venstre for scoreboardet. Det er dog ikke din bedstefars slagøjne. Designteamet ville have noget særligt, og det er det, de har skabt. “En af de mest interessante udfordringer ved design af en park er, hvordan man laver batter’s eye”, siger King fra 360 Architecture. “Der findes ikke et katalog til dem.”
Den i Columbus ligner ingen anden, fordi en række flagstænger og remskiver (ovenfor til højre) gør det muligt at sænke stoffet helt ned til jorden, når der ikke er kamp i gang – og det kan fjernes helt til opbevaring ved sæsonafslutningen. På den måde kan publikum kigge ind og se, hvilken dejlig park der findes bag slagets øje. I en park fuld af nyskabelser er denne park i sandhed tæt på toppen. Sports Business Journal fandt den faktisk så nytænkende, at de dedikerede en hel artikel til den.
Området omkring centerfield-området er levende med aktivitet. “Andre parker har en række af deres funktioner bag home plate, og ude på udebane er der måske ikke så meget”, forklarede Ralston. “Her tænkte vi, at vi ville vende det om. Vi ønskede at skabe en midtbaneoplevelse, som man møder først, når man kommer ind (ved centerfield-portene).”
En spændende designbeslutning i dette område var at opføre en helt separat bygning ud over venstrefield-hal (ovenfor). Selv om dens navn ikke er særlig fantasifuldt – Left Field Building – er dens ydre det. Det skyldes, at der her blev brugt en lidt anderledes farve mursten for at få den til at se meget ældre ud end selve boldbanen. Og ligesom sin storebror i Baltimore er denne lagerbygning, der ligner et lager, fyldt med aktivitet. I stueplan er der en Bob Evans-koncessionsstand, souvenirbutikken, toiletterne og billetlugerne. På anden etage ligger Hall Of Fame Bar med seks balkoner, hvorfra man kan følge med i begivenhederne på banen, og fascinerende memorabilia overalt, hvoraf meget af det er indlejret i selve baren (nedenfor til venstre).
Det øverste niveau (ovenfor til højre) er dog det mest fascinerende. Her finder du Roosters, en restaurant og bar samt Wrigley-agtige tribuner på tagterrassen. Og det mest interessante ved dette niveau? Der er ikke noget tag over det!
Den eneste dæmning i parken er venstre midtbane. Nej, den er ikke så stor som i andre nye parker, men den giver fansene en perfekt, uhindret udsigt over banen, i modsætning til Gwinnett Countys nye Triple-A park. Bag bermen på gadesiden af batter’s eye er der en smart idé – et springvand (nederst i midten). Der er ikke tale om et prangende, farverigt springvand af Kauffman Stadium-typen. I stedet er det til, så børnene kan køle sig ned ved at plaske rundt og løbe igennem det. En helt fantastisk idé.
Halleniveauet i venstre felt (ovenfor til højre), kaldet The Grove på grund af den vidunderlige landskabspleje, er et eksempel på det “kvarter”-koncept, som designerne forsøgte at opnå. Det er et meget familievenligt sted med et oppusteligt spil til børnene, picnicborde og kiosker som f.eks. Catcher’s Mitt Grill med cheeseburgere og Cracker Jacks. Hvis du ser godt efter på billedet til højre ovenfor, vil du bemærke et græsareal mod toppen af billedet. Dette er en udendørs koncertpavillon på den anden side af gaden i parken. Endnu en grund mere til, at placeringen af boldbanen er fremragende.
Endeligt er et af de mest smarte træk ved Huntington Park udformningen af salgsboderne bag både første base (nedenfor) og tredje base. Her kan man se ud over banen, mens man bestiller, fordi standene er åbne på alle sider. Ralston afslørede, at: “Vi spurgte os selv: “Hvordan gør vi det (en koncessionsbod) åbent og indbydende? Vi besluttede os for, at vi hader at have standerne op ad en væg, så vi gjorde dem åbne og luftige.” Der er også en bar, der bruger dette design i loungen over hjemmebanepladen.
Ja, der er en hel del at sige om det strålende designarbejde, som 360 Architecture og deres designpartnere har udført. Bravo!