Hunden Butkus

Når en person vælger en monstrøst stor hundehund som rejsekammerat på en langdistanceflyvning, føler traditionalister om bord måske, at en forklaring er på sin plads. Sylvester Stallone var glad for at være behjælpelig, da han og hans 140 pund tunge bull mastiff satte sig til rette på en tur til Philadelphia.

“Butkus og jeg havde nogle magre år sammen,” sagde Stallone og mindede om hunden, hvis flybillet kostede en mindre formue. “Jeg blev ved med at love ham, at hvis vi blev store, så ville han altid rejse på første klasse. “I det oprindelige Rocky-manuskript”, siger Stallone han, “ejede Rocky en skrabet ‘loppesæk’.”

“Jeg var overrasket over, at en skrabet dyre-‘loppesæk’, der var trænet og til udlejning til filmselskaber, ikke var billig. Da vores budget ikke engang tillod en svag hamster, og slet ikke en trænet hund, spurgte producenterne, om jeg tilfældigvis havde mit eget bæst. Jeg svarede, at jeg havde en tingest, der hed Butkus, et tilbagevendende dyr fra stenalderen. Jeg drøftede forslaget med Butkus, som lovede at gøre sit bedste for at gøre det. Desværre tog han et par dage før sin skuespillerdebut en lur på et vådt gulvtæppe, og den ene side af ham blev rød. Vi kunne ikke bruge en tofarvet beige og rød hund, men heldigvis blev han til sidst renlig.

Den lille hvalp blev en del af Stallone-familien i 1969. “Vi fik ham, da han var omkring seks uger gammel,” fortæller Sly.

“Han var en vild lille djævel, og da han spiste sit sikkerhedstæppe, besluttede vi os for at opkalde ham efter Dick Butkus, den muligvis vildeste fodboldspiller i historien. Vi blev meget godt bekendte, for ud over mig var der min kone Sasha og en anden kæmpe hund, som alle boede i den tredje mindste lejlighed i New York.”

Stallone grinede dengang af den mægtige hunds narrestreger: “Siden de dage i New York har Butkus i gennemsnit en gang om måneden gjort noget helt utroligt. Han har en forkærlighed for at angribe gigantiske flasker med kildevand. Engang ødelagde han en og beskadigede to lejligheder i processen. Jeg tror, det er den blå hætte på toppen, han er ude efter. Vi tør ikke lade ham være alene med vand på flaske.”

BUTKUS OVERLEVEDE IS OG ET OSTRICH-angreb

Stallone tilføjer: “På vores vej fra New York til Hollywood for at søge lykken, blev varmen så voldsom, at vi måtte pakke gamle Butkus ind i knækket is i to dage. Jeg lovede ham, at hvis vi overlevede, ville han en dag blive behandlet som en konge. Men jeg var lige ved at skifte mening, da han nærmest fik os dræbt i et vildtreservat. En usædvanlig stor struds besluttede sig for at hakke ham ihjel og angreb bilen.”

“I stedet for at være diplomatisk,” fortsætter Sly, “sprang Butkus ud i et modangreb, og jeg blev praktisk talt slagtet i forsøget på at skille dem ad. Da jeg fik ham tilbage i den gamle bil til en hurtig flugt, gik den i stå, og en flok ulykkelige bøfler kom ned og forsøgte at vælte bilen med os i den. Midt i al den forvirring hoppede Butkus ind på bagsædet og lagde sig til at sove.”

Rockys største dyreskuespiller

“Det mest utrolige, han nogensinde har gjort, og der er vidner, der vil bakke mig op, er relateret til hans tv-afhængighed,” siger Sly. “Jeg pegede med en finger på ham og sagde ‘bang bang’. På stikordet lavede han en af de bedste dødsscener i historien. Det ene ben foldede sig, så det andet. Til sidst faldt han sammen på gulvet, vred sig lidt, rullede sig så på ryggen og stak alle fire ben lige ud i luften. Det var genialt!”

Sly blev faktisk tvunget til at sælge hunden, før han blev stor, på grund af sin ekstreme økonomiske situation. Stallone solgte Butkus til en fyr, som han mødte på lur uden for en 7-11 butik.

Kort tid senere, da Rocky var på vej, og han havde sikkerhed for flere penge i lommen, vidste Sly, at han måtte forsøge at få hunden tilbage. “Den anden familie havde ejet ham i seks måneder,” siger Stallone. “De var ikke ligefrem begejstrede, men jeg sagde: ‘Vær nu sød’. Jeg sagde: ‘Denne hund hører til i filmen’. Han havde lidt sammen med mig i to år. Jeg sagde: ‘Vær sød at lade ham få en chance i filmen.'”

Den uheldige anden familie gav efter og frigav Butkus til sin retmæssige ejer. Hunden fik sit øjeblik i rampelyset takket være sin ven Sly – han optrådte i den oprindelige Rocky (krediteret som Butkus Stallone) og havde en lige så stor rolle i Rocky II, hvor han endda havde sin egen garderobe – herunder et farligt udseende nopret hundehalsbånd. Butkus gik også over til spilverdenen i 2002 – han kan spottes i UbiSofts populære “Rocky: The Game”.

I henhold til et interview med Stallone døde Butkus af et hjerteanfald i 1981. For nylig, i et interview fra 2015, sagde Sly om sin gamle ven: “Han er stadig mit skrivebordsbaggrund.”