Måske har du været nødt til at finde dig i en humørsyg og usamarbejdsvillig teenager. Du har måske selv været en. En ny undersøgelse tyder på, at hunde gennemgår en lignende fase med stædighed og ulydighed, når de kommer i puberteten ved ca. otte måneders alderen.
Ved at se på adfærden hos i alt 378 hunde fandt forskerne ud af, at dyrene var mere lydige og mere lydhøre på begge sider af denne otte måneders grænse – men kun når det gjaldt deres ejere, ikke over for mindre velkendte trænere.
Så ikke alene ser det ud til, at hunde har en vanskelig ungdomstid ligesom os, de deler også den frustration, som vi ofte føler over for vores forældre eller plejere, når vi rammer teenagealderen. Det har store konsekvenser for den langsigtede pasning og pleje af hunde.
“Dette er en meget vigtig tid i en hunds liv”, siger forsker i dyreadfærd Lucy Asher fra Newcastle University i Storbritannien. “Det er den tid, hvor hunde ofte bliver genhuset, fordi de ikke længere er en sød lille hvalp, og deres ejere finder pludselig ud af, at de er mere udfordrende, og at de ikke længere kan kontrollere dem eller træne dem.”
“Men ligesom med menneskelige teenagebørn skal ejerne være opmærksomme på, at deres hund gennemgår en fase, og at den vil gå over.”
I et forsøg med 93 labrador retrievere, golden retrievere og deres krydsninger viste det sig, at hundene i en alder af otte måneder tog længere tid og var mere tilbageholdende med at reagere på en “sid”-kommando givet af deres plejer, end de var, da de blot var fem måneder gamle. De otte måneder gamle viste dog ikke den samme modvilje, når kommandoen blev givet af en fremmed.
Forskerne fandt yderligere beviser for denne effekt i undersøgelsesdata indsamlet på 285 labradorer, golden retrievere, schæferhunde og deres krydsningsracer. Hundeejere og trænere, der var mindre fortrolige med hundene, blev bedt om at vurdere dyrenes “træningsegnethed” ved at besvare spørgsmål om lydighed og hvor hurtigt kommandoer blev reageret på.
Forsker Lucy Asher med sin hund Martha. (Glen Asher-Gordon)
Også her rangerede de omsorgspersoner deres hunde som mindre lydige ved otte måneders alderen sammenlignet med fem måneder gamle eller 12 måneder gamle hunde. Trænerne rapporterede, at lydigheden steg mellem fem og otte måneders alderen.
“Det er meget vigtigt, at ejerne ikke straffer deres hunde for ulydighed eller begynder at trække sig følelsesmæssigt væk fra dem på dette tidspunkt”, siger Asher. “Det ville sandsynligvis gøre enhver problemadfærd værre, ligesom det er tilfældet hos menneskelige teenagere.”
Et andet resultat af undersøgelsen var, at mindre sikre hunhunde – der viste tegn på et større behov for tilknytning og mere angst, når de blev adskilt fra deres ejere – kom tidligere i puberteten, hvilket måske er endnu en parallel til menneskelige teenagere.
Selv om beviserne for denne vanskelige fase måske ikke kommer som nogen overraskelse for opmærksomme hundeejere, er det vigtigt at øge bevidstheden om den. Denne otte måneders markering er også den højeste alder, hvor hunde afleveres på internater.
Hvis ejerne forstår, at deres hunde oplever “teenageårene” (og de dermed forbundne ændringer i hjernemønstre og hormoner), vil det måske blive mindre almindeligt at genhuset af denne grund. Forskerne siger også, at vores hundekammerater kunne være en spændende ny måde at studere puberteten hos mennesker på for at se, om der er flere ligheder, der kan drages.
Foreløbig skal du dog huske på, at uanset om du har en otte måneder gammel hund, der nægter at adlyde dine kommandoer, eller en 15-årig teenager, der nægter at komme ud af sit soveværelse, så skal du huske på, at denne adfærd ikke varer evigt.
“Mange hundeejere og fagfolk har længe vidst eller haft mistanke om, at hundens adfærd kan blive vanskeligere, når de kommer i puberteten”, siger zoolog Naomi Harvey fra University of Nottingham i Storbritannien. “Men indtil nu har der ikke været nogen empirisk dokumentation for dette.”
“Vores resultater viser, at de adfærdsændringer, der ses hos hunde, nøje svarer til forældre-barn-forholdet, da konflikter mellem hund og ejer er specifikke for hundens primære omsorgsperson, og ligesom med menneskelige teenagere er dette en forbigående fase.”
Forskningen er blevet offentliggjort i Biology Letters.