En grotte eller en hule?
Hvad er forskellen på en grotte og en hule? Mange gange bruges navnene synonymt, men det er teknisk set ikke rigtigt. En hule defineres som et hulrum i jorden, der har en sektion, som ikke modtager direkte sollys.
En grotte er blot en type hule, som er dannet naturligt i opløselige klipper, og hvor der vokser speleothemer (den generelle betegnelse for huleformationer som stalagmitter og stalaktitter). Så en grotte kan med rette kaldes en hule, men ikke alle huler er grotter.
Huler
Huler kategoriseres i to hovedtyper – primære og sekundære – som adskiller sig efter deres oprindelse. Primære huler er de huler, der udvikles, mens værtsbjergarten stadig er ved at størkne. De omfatter lavatunneller og koralhuler. Sekundære huler er de huler, der er hugget eller eroderet ud af værtsbjergarten, efter at den allerede er størknet. Størstedelen af grotterne er sekundære, men nogle gange kan erosion eller tektoniske bevægelser omforme primære grotter.
Smoke Hole Caverns er et system af smukke grotter i Grant County i West Virginias østlige Panhandle. De ligger på WV 26, 13 km vest for Petersburg. Caverne blev åbnet for offentligheden i 1940’erne og fik deres navn på grund af deres nærhed til Smoke Hole Canyon.
Historikere mener, at indianerne brugte disse huler til at røge kød, hvilket har givet mening til navnet Smoke Hole for huler og Canyon. Soldater under den amerikanske borgerkrig brugte også grotterne til at ryge kød, og den lokale folklore fortæller, at der i forbudstiden blev kørt moonshine gennem grotterne. Smoke Hole Caverns huser en artesisk brønd, og denne kilde til ferskvand kombineret med, at der kun er én indgang til Caverns, gør det til et perfekt produktionscenter for moonshine.
Formation af Smoke Hole Caverns
For 600 millioner år siden begyndte kontinentaldriften at adskille Amerika fra de vestlige kyster i Europa og Afrika. Dette var med til at danne en bred depression, der strakte sig fra Alabama til Newfoundland i Canada. I de næste 400 millioner år blev det område, der nu er Appalacherne, oversvømmet, og sedimenter, herunder kalksten, fossilerede havdyr og skaller, blev ophobet på havbunden. Tyngden af disse sedimenter pressede dem til sidst sammen til metamorfe bjergarter.
Sidligere tektoniske bevægelser fik de plader, der holdt Nordamerika og Afrika sammen, til at støde sammen. Dette forårsagede et brud i havbunden, og et underliggende lag af sten gled over det yngre lag og skabte en tårnhøj bjergkæde – Appalacherne.
Dannelsen af Smoke Hole Caverns begyndte, efter at dette indlandshav havde aflejret kalksten i Seneca Rocks-området. Surt vand og kuldioxid blandede sig i løbet af millioner af år og udhulede lommer af kalkstenen og dannede huler.
Der er ingen tegn på, at Smoke Hole Caverns indeholdt store strømmende vandstrømme, det ser ud til, at de fleste af grotteaflejringerne blev transporteret af meget små vandudledninger. Regnvand opsamler fortyndet kulsyre, som siver gennem sprækker i kalkstenen og opløser lag eller klipper på sin vej. Denne syre- og vanderosion er det, der til sidst vil udhule store kamre i klippen under overfladen.
Unikke speleothemer dannes, når de store mængder vand løber ud af grotterne, og kun langsom sivning fortsætter. Når vandet synker, frigøres kuldioxid af kalciumkarbonaten og skaber udfældning af kalk. Denne proces begynder som blot en tynd ring af aflejret krystalliseret calcit. Efterhånden som kondensatet udfældes, efterlader dråberne spor af mineraler og danner stalaktitter, der hænger ned fra loftet i hulen. Stalagmitterne dannes på grottens bund, hvor disse dråber lander konsekvent. Med tiden kan en stalaktit og dens tilsvarende stalagmit komme til at mødes og danne en søjle eller søjle.
Smoke Hole Caverns er en aktiv grotte, der akkumulerer en kubiktomme nye aflejringer hvert 120. år.
Dripstone
Stalaktitter dannes fra grotteloftet, og stalagmitter ligner høje, der rejser sig fra gulvet. Drypsten kan dække hulens lofter og gulve, men er mest tydelig på hulens vægge. Disse formationer er ofte meget større og dannes, når det mineralholdige vand glider hen over væggene eller på fremspringende afsatser. Disse aflejringer er også kendt som flowstone og kan danne draperier, frosne vandfald, slør og telte.