Når folk spørger min mand, Jason, og jeg, hvordan vi mødte hinanden, vi normalt give dem den sjove, korte version: “Til en Iron & Wine-koncert!” Vi har det fint med at fremstå som forelskede hipsters, men den virkelige historie er lidt mere kompliceret end det.
Afhængigt af, hvor konversationsvillig han er i øjeblikket, vil Jason nogle gange komme med en bemærkning om situationens absurditet. Han vil forklare, at han ikke engang var fan af “whisper rock”, og at hele hans formål med at være der den sommeraften var at være wingman for sin mindre åbenmundede ven Josh.
Men uanset hvilke anekdoter vi deler (“The Head and the Heart var deres åbningsnummer” er normalt min replik), har vi en tendens til at glemme en ikke så lille detalje, der har med vores møde at gøre: Da jeg besluttede mig for at tage med min ven til den koncert i Chicagos Millennium Park, var jeg for nylig blevet fyret (se: økonomien i 2011) og var lige kommet hjem fra en samtale i en anden by. Kombineret med alle de drænende følelser, der følger med interviews, var jeg splittet – om min karriere, ja, men også om en fyr. Der var en grå tvetydighed, der svævede over mig. Jeg havde lige tilbragt en stor del af weekenden med en mand, der ikke var min kæreste, en mand, som jeg havde “talt med” til og fra i tre år, og det var ved at blive for meget for min mave at håndtere.
Som jeg holdt dette for mig selv, brugte jeg det meste af koncerten på at forsøge at få styr på mine følelser. Mit humør var bestemt ikke egnet til at flirte – jeg havde ikke engang mascara på! Mit ansigt var oppustet og svedigt! Så da der blev indledt en samtale med fyrene til højre for os, som havde tilbudt os nogle af deres 312 øl (hvilket jeg prompte afslog), tænkte jeg ikke meget over det. Samtalen efter “ølafvisningen” (som Jason nu kalder det) handlede om vejret, af alle mulige ting. Men efter at Jason havde forklaret min ven, at Chicagos luftfugtighed ikke kunne måle sig med Cincinnatis, måtte jeg springe ud i det.
“Cincinnati!” Jeg sagde: “Cincinnati! “Det er der, jeg kommer fra.”
Han havde min opmærksomhed. Mens vi talte, flød samtalen. Vi fandt ud af, at vi havde en fælles ven til fælles – og tilsyneladende var vi endda til den samme collegefest fem år tidligere. Var det skæbnen? Jeg blev slået af hans kvikke humor og store tilstedeværelse og hans smil. Og han fik mig til at grine højlydt.
Dertil kommer, at han tilsyneladende var den eneste person, der bemærkede, at de fulde, svajende mennesker til venstre for mig hele tiden ved et uheld ramte mit ansigt med deres hippie-tøj. Flere gange gav han mig direkte øjenkontakt, som om han ville sige: “Det her er sjovt, men seriøst, er du okay?”, mens jeg bare grinede tilbage, som om jeg sagde: “Jeg har det helt fint”. Øjeblikkelig forbindelse?
Senere bad han om mit nummer. Jeg indtastede det i hans ikke-smartphone som “Maria Murdock”. Jeg vidste ikke, at det navn kun havde tre år mere, før det ville ændre sig til hans.
Vil det ikke være rart, hvis historien sluttede der? Ak. Det er her, det bliver kompliceret.
Sagen er den, at selv om jeg syntes, han var sød og charmerende og alt det der – så troede jeg ikke, at vi havde nogen fremtid. Min ikke-kæreste havde lige erklæret, at tingene skulle forblive grå endnu længere, fordi han skulle være off the grid og klatre i et bjerg i en måned eller deromkring. For at føje spot til skade sagde han noget i retning af: “Jeg mener, hvis jeg skulle møde en bjergbestigningsgudinde derude, ville jeg ikke have, at du skulle blive sur.”
Set i bakspejlet gav den situation, han satte mig i, selv om den var en smule knusende, mig tilfældigvis også et lille skub. Med denne ikke-kæreste i baggrunden lettede presset lidt. Jeg besluttede, at hvis der kom nogle attraktive mænd i min retning, ville jeg holde samtalen let, jeg ville holde oplevelsen sjov, og jeg ville give slip på alle foregivenheder.
To dage senere ringede Jason til mig (Ja, ringede! Ikke sms’et) og spurgte, om vi kunne mødes den kommende weekend. Selv om jeg ikke havde glemt ham, blev jeg overrasket. I første omgang havde han forsøgt at få gruppen til at tage ud til endnu en koncert, men efter at det havde vist sig at være et logistisk mareridt, sagde han: “
Og så var vi på vores første date (drinks), og en anden (improvisation), og en anden (jazzklub), og en anden (middag), og en anden (museum), indtil jeg mistede overblikket, og det blev klart, at vi måske faktisk var kærester. Det var så meget tydeligere end de “hangouts” med min tågede ikke-kæreste.
Og vi havde det sjovt! Det føltes nemt. På trods af mine bestræbelser på at sætte tempo på tingene, blev vi tæt på hinanden, hurtigt. Så hurtigt, at da jeg fik det job uden for byen, var han visuelt smertefuld. “Jeg kan hjælpe dig med at finde et job her,” stammede han. Men jeg tog af sted alligevel.
Jeg flyttede by, og vi gjorde det forbi. Min nye by lå tættere på min ikke-kæreste, som lige var kommet tilbage, fuld af energi fra sin bjergbestigningstur. Denne gang ønskede han faktisk at binde sig. Jep, han fulgte op på det. Jep, han gjorde det egentlige forfølgelsesarbejde. Jep, ikke-kæreste ønskede endelig at blive kæreste. Jeg gav ham endnu en chance. Det var trods alt planen, ikke sandt?
Så vidt jeg ser tilbage, havde han ikke rigtig haft en chance. Vores fortid udløste alt for mange dårlige følelser. Desuden havde jeg lige oplevet, hvor godt et forhold kunne være med Jason. Så efter en måneds forsøg (for hundrede gang) afsluttede jeg det høfligt over en fin middag.
Et par dage senere sendte Jason mig en e-mail. I den lagde han frækt ud med sine følelser, sine fremtidsplaner og endda sine karriere- og religiøse tilbøjeligheder. Og han sagde, at han ville have mig i sit liv.
Der var ingen spil. Han var så åben – han bragte sig skamløst i en sårbar position – at mit forsvar var nede. Jeg svarede: “Jeg er med.”
Jeg håber, at min historie giver noget håb og måske endda noget klarhed til de kvinder derude, som befinder sig i komplicerede forhold. Du skal ikke vige tilbage for den utilfredshed, du føler i din mave. Den fortæller dig måske, at det er på tide at åbne op for de andre fyre, som måske er bedre for dig. Reserver den eksklusive etikette kun til de mænd, der har til formål at forenkle dit liv, ikke at tilføje flere komplikationer, hvor velmenende de end måtte være.