Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener

Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener, i sin fulde ordlyd Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener of Khartoum and of Broome, også kaldet Viscount Broome of Broome, Baron Denton of Denton, Baron Kitchener of Khartoum and of Aspall (fra 1898), og Viscount Kitchener of Khartoum, of the Vaal, and of Aspall (fra 1902), (født 24. juni 1850 nær Listowel, County Kerry, Irland – død 5. juni 1916 på havet ud for Orkneyøerne), britisk feltmarskal, kejserlig administrator, erobrer af Sudan, øverstkommanderende under Sydafrikakrigen og (måske hans vigtigste rolle) krigsminister i begyndelsen af Første Verdenskrig (1914-18). På det tidspunkt organiserede han hære i et omfang uden fortilfælde i britisk historie og blev et symbol på den nationale vilje til sejr.

Uddannet på Royal Military Academy, Woolwich, blev Kitchener udnævnt til officer i Royal Engineers, og fra 1874 tjente han i Mellemøsten. I 1886 blev han udnævnt til guvernør (i Sawākin , Sudan) for de britiske territorier ved Det Røde Hav, og han blev efterfølgende udsendt til Egypten som generaladjudant i Cairo. Hans energi og grundighed førte til, at han i 1892 blev udnævnt til sirdar (øverstkommanderende for den egyptiske hær). Den 2. september 1898 nedkæmpede han al-Mahdīs religiøst og politisk separatistiske sudanesiske styrker i slaget ved Omdurman og besatte derefter den nærliggende by Khartoum, som han genopbyggede som centrum for den anglo-egyptiske regering i Sudan. Hans omdømme i Storbritannien blev forbedret af hans faste, taktfulde og vellykkede håndtering (fra den 18. september 1898) af en eksplosiv situation ved Fashoda (nu Kodok), hvor Jean-Baptiste Marchands ekspeditionsstyrke forsøgte at etablere fransk suverænitet over dele af Sudan. (Se Fashoda-hændelsen.) Han blev udnævnt til baron Kitchener i 1898.

Efter et år som generalguvernør i Sudan gik Kitchener ind i den sydafrikanske krig (boerkrigen) i december 1899 som stabschef for feltmarskal Sir Frederick Sleigh Roberts, som han efterfulgte som øverstkommanderende i november 1900. I de sidste 18 måneder af krigen bekæmpede Kitchener guerillamodstanden ved hjælp af metoder som f.eks. at brænde boerfarme af og drive boerkvinder og -børn ind i sygdomsramte koncentrationslejre. Disse hensynsløse foranstaltninger og Kitcheners strategiske opførelse af et netværk af blokhuse over hele landet for at lokalisere og isolere boernes styrker svækkede støt deres modstand.

Når han vendte tilbage til England efter den britiske sejr i krigen, blev han udnævnt til Viscount Kitchener (juli 1902) og blev sendt som øverstkommanderende til Indien, hvor han reorganiserede hæren for at imødegå en eventuel ekstern aggression snarere end interne oprør, som tidligere havde været den primære bekymring. Hans skænderi med vicekongen af Indien, Lord Curzon, om kontrollen med hæren i Indien endte i 1905, da det britiske kabinet gav Kitchener ret, og Curzon trådte tilbage. Kitchener blev i Indien indtil 1909 og var bittert skuffet over ikke at blive udnævnt til vicekonge. I september 1911 accepterede han at blive prokonsul i Egypten, og indtil august 1914 regerede han dette land og Sudan. Beskyttelse af bønderne mod beslaglæggelse af deres jord på grund af gæld og fremme af bomuldsdyrkningens interesser var hans grundlæggende bekymringer. Han tolererede ingen modstand og var ved at afsætte den fjendtlige khedive ʿAbbās II (Ḥilmī) af Egypten, da Første Verdenskrig brød ud.

Kitchener, der var på orlov i England og netop havde modtaget et øremærke og endnu et viscounty og baroni (juni 1914), accepterede modvilligt en udnævnelse til kabinet som statssekretær for krig og blev forfremmet til feltmarskal. Han advarede sine kolleger, hvoraf de fleste forventede en kort krig, om, at konflikten ville blive afgjort af de sidste 1.000.000 mand, som Storbritannien kunne kaste i kamp. Han hvervede hurtigt et stort antal frivillige og fik dem uddannet som professionelle soldater til en række helt nye “Kitchener-hære”. I slutningen af 1915 var han overbevist om behovet for militær værnepligt, men han gik aldrig offentligt ind for det i respekt for premierminister Herbert H. Asquiths overbevisning om, at værnepligt endnu ikke var politisk gennemførlig.

I sin rekruttering af soldater, planlægning af strategi og mobilisering af industrien var Kitchener handicappet af de britiske regeringsprocesser og af sin egen modvilje mod teamwork og uddelegering af ansvar. Hans kabinetskolleger, som ikke delte den offentlige afgudsdyrkelse af Kitchener, fratog ham ansvaret for først den industrielle mobilisering og senere for strategien, men han nægtede at forlade kabinettet. Hans karriere blev pludselig afsluttet ved at drukne, da krydseren HMS Hampshire, der havde ham med på en mission til Rusland, blev sænket af en tysk mine.