Hvis du ikke har gjort din forårsrengøring endnu, så tænk på at starte med køleskabet. Takket være elektrisk køling er vi i stand til at opbevare mere mad i længere tid. Denne fleksibilitet med hensyn til, hvornår og hvad vi spiser, er blevet en integreret del af den amerikanske kost.
Rester: Uanset om du elsker dem eller hader dem, har du sikkert spist dem. Nogle af os planlægger endda rester og laver en portion af noget om søndagen, som vi kan bruge hele ugen. Selv om de virker som et rutineaspekt i hverdagen, har rester ikke altid været så nemme at gemme som at lægge Tupperware i køleskabet.
Så hvordan er alt dette kommet til at ske? Vi gemmer madrester, fordi vi har en praktisk anordning til at holde dem kolde, og måske kan vi slet ikke forestille os et liv uden den: køleskabet. Selv om vi er vant til nutidens slanke modeller i rustfrit stål, eksperimenterede amerikanerne med at opbevare mad med kulde længe før dette apparat blev et standardinventar i de fleste husholdninger. Og historien om at opbevare mad ved at holde den afkølet går hånd i hånd med udviklingen af, hvad og hvordan amerikanerne spiser – et koncept, som vi vil udforske i Patrick F. Taylor Foundation Object Project, der åbner i juli.
De tidlige køleopbevaringssystemer i Amerika var ikke placeret i køkkenerne, men under jorden. En syv fods pit, der blev fundet i Jamestown, menes at være modelleret efter en isgrav i engelsk stil. Der kan have været bygget en hytte over graven for at indfange kold luft og hjælpe med at konservere letfordærvelige varer som kød, pakket i is og halm som isolering. Et mere udførligt ishus blev fundet på det tidligere sted, hvor præsidentens hus lå i Philadelphia. Den ottekantede grube, der blev bygget i 1780’erne, har en stenforing for at mindske varmetabet, og den skulle have indeholdt is, der blev hentet fra et nærliggende vandområde. Ikke langt fra dette museum i Alexandria, Virginia, er en isbrønd fra omkring 1793 for nylig blevet restaureret.
Den naturlige ishøstindustri i Amerika begyndte at tage fart i begyndelsen af 1800-tallet. Frederic Tudor, der med tiden fik øgenavnet “Ice King”, havde ambitioner om at etablere en national forsyningskæde, der distribuerede is fra New England til resten af landet. Ishøsten lignede i nogen grad høsten af afgrøder, hvor heste trak plovlignende isskærere hen over frosne søer og damme. Før isen kunne skæres, skulle der ryddes sne fra overfladen. Isen blev også målt for at sikre, at den var tyk nok – alt under otte tommer ville smelte for hurtigt under transporten til fjerntliggende steder.
I slutningen af 1800-tallet opbevarede mange amerikanske husstande deres letfordærvelige fødevarer i en isoleret “isboks”, der normalt var lavet af træ og foret med tin eller zink. En stor isblok blev opbevaret indeni for at holde disse tidlige køleskabe kølige. På dette tidspunkt var kulde blevet det klare valg blandt metoderne til konservering af fødevarer, da det viste sig at være mindre arbejdskrævende og mere effektivt til at forhindre fordærv. Andre teknikker som saltning, tørring og konservering udviskede enhver form for friskhed og krævede mere tid til at tilberede dem. Isbokse gav også en ny måde at gemme tilberedte fødevarer – eller rester – som tidligere måske ikke havde holdt længere end til et måltid.
Med fremkomsten af elektriske køleskabe kunne rester opbevares i længere tid ved mere ensartede temperaturer – hvilket betød, at de også var mere pålideligt sikre. Der var en række forskellige eksperimenter og forsøg på at finde frem til et elektrisk kølesystem, der fungerede godt i hjemmet. Et apparat, der i første omgang var lovende, var DOMELRE, eller “domestic electric refrigerator”, der blev lanceret i 1914. Det var et lille køleapparat, der kunne bruges i enhver isboks til at erstatte selve isen. Det gav en mere omhyggelig temperaturregulering, men markedet var ikke helt klar til elektrisk køling endnu; det var hverken pålideligt eller økonomisk overkommeligt nok.
I løbet af de næste par år eksperimenterede fabrikanterne med forskellige versioner af et elektrisk køleskab til husholdningen. Det første køleskab, der blev meget populært i amerikanske hjem, General Electric Monitor top køleskab, blev introduceret i 1927.
I 1930’erne begyndte mange amerikanere med glæde at opgive deres isbokse fyldt med smeltende isblokke til fordel for de nye, billige elektriske køleskabe, som gav mere plads – og længere holdbarhed – til madrester. Det var utænkeligt at smide mad væk under den store depression, og salget af køleskabe steg takket være de nedsatte priser, som producenterne tilbød. Den virkelige stigning i køleskabssalget startede dog i 1935, da New Deal-lån tilskyndede amerikanerne til at skifte til elektriske køleskabe.
Rester blev værdifulde – ikke kun som en måde at spare penge på, men også som en måde at tjene penge på. General Electric var en af de mange producenter, der brugte tanken om rester til at promovere deres nye køleskabe. De producerede kogebøger med tips og tricks til at forvandle søndagens steg til noget nyt og lækkert og solgte stabelbare køleskabsfade af glas med GE-logoet på.
Mens hjemmekøkkenerne nød deres praktiske nye apparat, søgte innovatorer som Earl S. Tupper efter yderligere måder at forlænge holdbarheden af madrester på, hvilket lovede at spare tid og penge for den amerikanske husmor. I dag er Tupperware så udbredt, at det er svært at forestille sig vores køkkener uden dette praktiske redskab. Tuppers lufttætte plastikbeholdere, der først kom på markedet efter Anden Verdenskrig, blev solgt til “værtindefester” i 1951. Sælgerne demonstrerede det karakteristiske “bøvsen”, der betød, at beholderen var forseglet, og lovede længere levetid for madrester. Brownie Wise, hvis historie er fortalt i museets udstilling American Enterprise, blev kendt som “Original Tupperware Lady”. Hun populariserede hjemmefestmodellen for Tupperwares markedsføring og salg, og virksomheden tog fart.
The Taylor Foundation Object Project vil give de besøgende et nærmere kig på, hvordan køling, madrester og amerikanernes ønske om større frihed, fleksibilitet og lykke i køkkenet påvirkede dagligdagen.
Emma Grahn er projektassistent for The Taylor Foundation Object Project.
Vil du høre flere historier om amerikansk innovation og opfindsomhed? Følg med os og udforsk temaet om amerikansk innovation gennem blogindlæg, udstillinger, samlinger, programmer og meget mere.