Paul Petrovich Romanovs fødsel og død er stadig genstand for kontroverser. Identiteten af hans far er stadig stærkt omdiskuteret af forskere, mens omfanget af hans ældste søn, Alexander Pavlovich (den senere zar Alexander I), involvering i mordet på ham stadig er uklart. Han spillede en birolle i Alexanderpaladsets liv, men hans liv og død er ikke desto mindre interessant at overveje. Siden han efterfulgte sin mor, Katarina den Store, har der været en tendens til at afvise ham som hun gjorde, både personligt og politisk. Dette synspunkt er nu ved at blive erstattet af et mere afbalanceret synspunkt. Som politiker og zar var Paul Petrovich utvivlsomt en fiasko. Som person havde han mange beundringsværdige kvaliteter og var på mange måder et finere menneske end sin berømmelige mor. Faderskab og barndom
Hvor han blev født i 1754, summede hoffet hos zarina Elizabeth Petrovna, datter af Peter den Store, af sladder om de ægteskabelige narrestreger ved storhertug Peters “unge hof” og hans hustru, storhertuginde Katharina, eller Ekaterina. De havde været gift i over otte år og havde endnu ikke fået et barn. Storhertugen, der senere skulle regere som zar Peter III, var fysisk ude af stand til at fuldbyrde sit ægteskab med sin kusine, født prinsesse Sophia af Anhalt-Zerbst. Til sidst foreslog en hofmand en kirurgisk løsning på hans problem. Denne hofmand, Sergei Saltykov, skulle efter sigende være storhertuginde Katharinas elsker. Faktisk tyder storhertugindens erindringer, som skulle blive zarina Katharina II, også kendt som Katharina den Store, stærkt på, at Pauls far var Sergej Saltykov.
Det, man ved, er, at Katarina fødte sit første barn under forhold, som ville være forfærdelige for enhver kvinde, uanset hendes omstændigheder. Hun blev anbragt i et rum ved siden af zarinaen, og hendes barn blev taget fra hende få øjeblikke efter, at navlestrengen var blevet klippet over. Der var træk i rummet, og i timevis blev der ikke gjort noget forsøg på at gøre rent, varme, give mad, trøste eller give den unge storhertuginde lægehjælp. I stedet blødte hun, svedte af kulden fra de åbne vinduer og tørstede. Hun havde ikke kræfter nok til at tilkalde hjælp eller vende tilbage til sit værelse. Det er unødvendigt at sige, at der ikke var tid til at knytte bånd mellem mor og søn.
Men hvad med kontroversen om Pauls faderskab? De fleste moderne historikere mener, at der er rigeligt med beviser for, at huset Romanov uddøde med Peter den Stores barnebarn, Peter III. De citerer, at Peter Feordorovich ikke avlede nogen børn på sine elskerinder og hans erklærede afsky for Katarina. Hans tidlige impotens var kendt ved hoffet, og efter hans operation var der også mistanke om sterilitet.
Medmindre der foretages genetiske tests, er der ingen måde at bevise Paul Petrovichs faderskab endegyldigt på. På trods af den historiske konsensus om Sergej Saltykovs faderskab, er der gode argumenter for Peter III’s faderskab til Katharinas søn. For det første er der en lighed mellem andre Romanovs og Paul. Katarina den Store, der var en del af den enorme slesvig-holstenske Gottorp-klan, var ikke genetisk beslægtet med det kejserlige hus. Hendes moderskab var aldrig ikke i tvivl. Der var også talrige fysiske og personlighedsmæssige ligheder mellem Paul og Peter III. For det andet benægtede Peter III, som bestemt ikke kunne betegnes som en folkekærlig person, aldrig faderskabet. Hans had til sin hustru var intenst. Havde han haft mistanke om, at Paulus var avlet et andet sted, kunne han let have fordømt Katarina som ægteskabsbryderinde. Det gjorde han ikke. For det tredje har nogle historikere teoretiseret, at Katharinas forslag om Saltykovs faderskab var et forsøg på at minimere hendes skyld i Peter III’s efterfølgende mord på grund af hendes partisaner. Hun kan have fået Peter dræbt, lyder teorien, men hun ønskede ikke at give indtryk af at have myrdet sin søns far. Endelig var Katarina den Store en af verdens mest dygtige politikere. Hendes stilling i Rusland på det tidspunkt var i bedste fald vakkelvorn, og hendes eneste håb om fremgang var at videreføre Romanov-dynastiet. Skal vi tro, at denne mest ambitiøse af alle kvinder ville sætte sine håb og drømme på spil ved ikke at opfylde sin dynastiske funktion?
I hans barndom var spørgsmålet om Pauls faderskab ubesvaret. Han blev skiftevis kvalt med hengivenhed fra sin grandtante, zarina Elizabeth Petrovna, og forsømt. Hans plejere tog sig ikke tid til at danne hans karakter, og hans kost var ernæringsmæssigt mangelfuld, på trods af familiens rigdom. Da han ikke fik mulighed for at knytte bånd til nogen af forældrene og ofte var syg, nåede han op i voksenalderen som en ignoreret, men yderst nødvendig søn af den regerende zarina, Katharina den Store.
Første ægteskab
Katarina stod over for et dilemma med sin søn. Hun havde brug for ham i live og rask for at opretholde sit skrøbelige forhold til Romanov-familien. På den anden side foragtede hun og Paul hinanden og mistroede hinanden. Vigtigst af alt holdt han hende ansvarlig for mordet på hans far, zar Peter III, i 1762. Hun syntes, at han var dum og grim. Det sidste var med sikkerhed sandt, men ikke det første. Der måtte gøres noget ved Paul, og det var umuligt for zarinaen at dele sin magt med ham eller at træne til ham i statskammerater. Så hun besluttede, at han skulle giftes som et middel til at holde ham beskæftiget.
I denne periode i Europa var Tyskland, som først blev forenet i det 19. århundrede under Bismark, fyldt med små fyrstedømmer. Disse stater, herunder Katharina‰s Anhalt-Zerbst, leverede en konstant forsyning af kongelige ægteskabspartnere til resten af Europa. Det var således i Tyskland, at Katharina fandt sine sønners brude.
Den første, der giftede sig med Paul, var prinsesse Wilhelmina af Hessen-Darmstadt, som tog det russiske navn Natalia Alexievna ved sit ægteskab den 29. september 1773. I begyndelsen var alt godt, og Paul var lykkelig, mens Natalia charmerede alle. Det skulle dog ikke vare ved, for den nye storhertuginde var slet ikke, hvad hun så ud til at være. Til at begynde med var hun ikke loyal, da hun snart tog Pauls bedste ven som sin elsker. Dernæst havde hun Catherines ambitioner og interesse for politik, mens hun manglede sin svigermors dygtighed og indsigt.
Godt nok for den kejserlige familie, men desværre for Natalia, døde hun i barselsseng i april 1776. Hun var ikke i stand til at føde barnet, så hendes barn døde også. Paul, der var vokset til at foragte sin kone, som hans far havde hadet sin brud, blev i en alder af 21 år enkemand.
Et lykkeligt ægteskab
De lykkelige ægteskaber, der adskilte Romanov-familien fra andre herskerhuse i denne periode, begyndte med Pauls ægteskab den 26. september 1776. Den anden tyske brud var prinsesse Sophia Dorothea af Württemberg, født den 25. oktober 1759. Prinsessen, som tog det russiske navn Maria Feodorovna, var alvorlig og målrettet. Hun og Pavl fik i alt 10 børn i løbet af en periode på 22 år. Det var en bedrift inden for kongelig fødsel, som kun få kunne måle sig med.
I blandt deres børn var to fremtidige zarer, Alexander I og Nikolai I, og to fremtidige dronninger, Katarina af Württemberg og Anna af Nederlandene. Den nuværende hollandske kongefamilie nedstammer fra Anna Pavlovna, som stadig er meget elsket i sit adoptivland.
Parret forblev trofaste resten af deres liv. Paul tog dog to elskerinder senere i sit liv. Hans forbindelse med en af sin kones hofdamer var særlig smertefuld for Marie Feodorovna, da den anden kvinde havde været hendes veninde. Pauls forhold i de sidste tre år af sit liv til en ung kvinde, der begyndte, da hun var 19 år, har den velkendte klang af midtvejskrise. Ikke desto mindre blev deres ægteskab efter datidens standarder anset for at være vellykket og lykkeligt.
Det er også bemærkelsesværdigt, at alle Paulus’ børn huskede ham som en øm og omsorgsfuld forælder. Maria Feodorovna kunne være kølig og fjern, og hun så dem kun ved formelle besøg. Hendes mand var kendt for at gøre sig umage for at inkludere sine børn i sin daglige rutine. På denne måde triumferede han over sin egen følelsesmæssigt golde opvækst, idet han gav så generøst, hvad han selv aldrig havde modtaget.
Paul og paladserne
For en hersker, der har været meget udskældt, er Paul tæt forbundet med fire russiske paladser af historisk betydning. Disse er Pavlovsk, Gatchina, vores eget Alexanderpalads og Mikhailovski-paladset.
I 1777, ved fødslen af deres første barn, Alexander, blev parret begavet med Pavlovsk, der naturligvis blev opkaldt efter Paul. På daværende tidspunkt var det en sølle gave, især sammenlignet med de mere overdådige skatte, som Katarina høstede på sin favorit, Potemkin. Med sin kones sparsommelighed og skarpsindighed som opbakning genopfyldte Paul godset som et mesterværk. I dag er Pavlovsk takket være mange russeres arbejde og den amerikanske forfatter Suzanne Massie og andre blevet genoprettet til sin førrevolutionære storhed. Det er et “must see” for alle, der rejser til Sankt Petersborg-området.
I 1783 fik parret deres første datter, Alexandra. Som svar herpå forærede Katarina sin søn og svigerdatter Gatchina, et andet gods uden for Sankt Petersborg, til sin søn og svigerdatter. Gatchina blev deres primære hjem i den senere del af Katharinas regeringstid. Det var her, at Pavl udfoldede sin paradomani og konstant trænede sine soldater med preussisk præcision. Da Pavl ofte er blevet kritiseret for dette, er det værd at påpege, at han var en voksen mand, en ægtemand og far, som kun fik lov til at involvere sig lidt i “familieforretningen”. Skylden for denne opførsel må deles med den store Katarina, som ikke var en så god forælder. I de senere år blev Gatchina hjemsted for Alexander III og hans søn, den kejserlige efterfølger, Mikhail Alexandrovich.
Katarina, der led så meget under, at Paul blev ført væk fra hende ved sin fødsel, gjorde ikke en ende på det uheldige mønster. Selv om hun ikke var lige så drakonisk som Elisabeth, beordrede hun sine børnebørn Alexander, Konstantin og Nikolai væk fra deres forældre for at opfostre sig selv. (Deres fjerde søn, Mikhail, blev sparet for denne skæbne, fordi han blev født efter sin bedstemors død). Da Alexander blev voksen, forærede hun ham Alexanderpaladset. Beliggende i den kejserlige park i Tsarskoe Selo, holdt dette Alexander tæt på hende i Katharina-paladset. Alexanderpaladset opstod således af den hengivenhed, som Katarina følte for Pauls førstefødte, og hendes ønske om at kontrollere hans liv.
Paul lod den enorme Mikailovski-fæstning bygge omkring århundredeskiftet. Dette blev senere en ingeniørskole, som bl.a. Dostoievski gik på. Desværre var det også stedet, hvor Paul blev myrdet i 1801.
Tsar af Rusland, 1796 – 1801
Katarina den Store døde pludselig den 6. november 1796. Selv om hun havde udtrykt en hensigt om at lade Alexander efterfølge hende, fulgte hun aldrig op. Således blev Paul Petrovich i en alder af 42 år zar over hele Rusland. Han gik straks i gang med at fortryde så meget som muligt af sin mors arbejde. I dette var han drevet af småliggørelse og ondskabsfuldhed, to træk, som hans mor holdt under kontrol, når det drejede sig om hendes politik.
Hans første handling som zar var imidlertid drevet af hans skarpsindige analyse af manglerne i den arvelov, som hans tipoldefar havde indført. Peter den Store mente, at russiske zarer skulle have mulighed for at vælge deres efterfølgere. I praksis var denne politik katastrofal for Ruslands stabilitet. Den forårsagede tre paladsrevolutioner i løbet af det 18. århundrede, hvor Peter II, Ivan VI og Peter III alle blev afsat. Dynastiet mistede betydelig prestige som følge af Romanov-dynastiets ustabilitet. For at rette op på dette udstedte den nye zar et manifest, der adskilte den kejserlige familie juridisk fra resten af imperiet og etablerede en ordnet tronfølge gennem den mandlige linje. Den paulinske lov, som den blev kendt, var et vigtigt russisk bidrag til oplysningstiden i Europas historie.
Mens Katarina fik mange almindelige russere gjort til slaver gennem livegenskab, var Paul den første russiske zar, der begrænsede det arbejde, der blev krævet af disse uheldige mennesker. I Gatchina uddannede Paul deres børn, lånte dem penge, indførte et system med gratis lægehjælp, gav dem mere jord til deres brug og opgraderede landbrugsteknologien. Kort sagt, han var en forbilledlig godsejer. Når det drejede sig om Ruslands mest ydmyge folk, søgte han som både zar og storhertug at gøre en ende på deres lidelser og forbedre deres liv. I den forbindelse satte han de idéer fra oplysningstiden i værk, som hans mor havde eftertalt, men som hun aldrig fulgte, medmindre det passede hende.
For adelen var Paul en svøbe. Han tildelte titler tilfældigt og søgte at ophæve de fleste af de privilegier, de havde opnået under Katharina. Hvad Paulus manglede, var politisk snilde. Katharina uddelte aldrig en belønning eller en straf uden at tænke det nøje igennem. Da han var forblændet af had til sin mor og ikke havde hende som et tilgængeligt mål for sit raseri, gik zaren til angreb på hendes tilhængere, aristokratiet. Naturligvis begyndte disse magtfulde mennesker at konspirere mod denne zar, som elskede bønderne så højt og nærede så mistillid til dem.
Paul brugte en stor del af sin ventetid på tronen på at studere statskunst. Han var ejer af 40.000 bøger og var en lige så ivrig lærd som sin mor. I sine skrifter var han klarere og mere præcis end sin ærværdige forælder. Desværre blev han forhindret i at praktisere det, han prædikede, af sin mor, før han blev zar, og af de adelsmænd, der gjorde en ende på hans liv.
Paul benådede mange af dem, der blev fængslet af Katarina, herunder den polske patriot Tadeusz Kosciuszko. Han fik sin fars jordiske rester genbegravet i Peter og Pauls fæstning og sørgede for, at hans forældre var sammen i døden, som de sjældent havde været det i livet. Alt i alt var han en inkonsekvent hersker. Derfor må hans mor bære en del af skylden for hans fald ved at udelukke sin søn fra statsanliggender. Hvis vi skal holde Alexander I ansvarlig for sin fars død, må vi udpege Katharina den Store som medskyldig.
Afsættelse og mord
Planerne om at afsætte Paul som zar bryggede i mindst et år, før Ruslands sidste paladsrevolution rent faktisk fandt sted. Blandt de vigtigste konspiratorer var lederen af statspolitiet, grev Pahlen, og Katarina‰s‰ sidste elsker, den politisk inastuøse grev Platon Zubov. Omfanget af Alexander Petrovich‰s involvering vil måske aldrig blive helt afsløret, da den Judas-lignende Pahlen brugte sit kontor til at ødelægge mange dokumenter, der kunne belyse sagen. Hvad der står klart er, at en kupkonspiration, der blev udklækket i 1800, kollapsede på grund af Paulus’ udvisning af udenlandske diplomater, herunder den britiske ambassadør, der samarbejdede.
Mens Pahlen skaffede midlerne til at detronisere sin zar på grund af sin kontrol med strategiske kontorer, kom gnisten til den vellykkede sammensværgelse fra Zubov-familien. Platon Zubov brugte sin favoritstatus som Katarinas elsker som en karrieremulighed til at fremme sig selv og sin familie. Naturligvis gik dette tabt med Katarinas død. Zaren begik en taktisk fejl, da han udstedte en generel amnesti i 1800. De parasitære Zubovs udnyttede dette til at vende tilbage til hovedstaden.
Natten til den 12. marts 1801 trængte Pahlen, grev Bennigsen og Zubov-brødrene Nikolai og Platon ind i Mikhailovski-slottet med hjælp fra en medsammensvoren, en af Pauls troløse hjælpere. De fandt zarens seng tom. Konspiratorerne, der var berusede, fandt deres statsoverhoved gemt bag en skærm i sit kammer. I en alkoholiseret rus gik de i gang med at myrde den mand, som de havde svoret deres loyalitet over for. Således døde Pavl Petrovich Romanov, som forlod verden under omstændigheder, der var lige så kærlighedsfattige som hans indgang.