Vaskebjørne har et godt udseende – masker, lyse øjne, stribede Davy Crockett-haler.
Deres nærmeste fætre er bjørne og væsler. Men de er hverken besværlige eller slanke. De vralter.
I Connecticut og i det meste af USA er de vores naboer. De er totale altædere, der kan leve – og trives – næsten hvor som helst.
Mårhunde på landet lever af bær, nødder, mus og fugleæg og vasker deres mad i vandløb og damme. Deres modstykker i forstæderne og byerne plyndrer fuglefoderautomater og skraldespande og klarer sig fint. Som mange andre vilde dyr i staten har de nydt godt af at leve sammen med mennesker
“De er virkelig et rart og nysgerrigt dyr”, siger Laura Simon, der er ekspert i vilde dyr i byerne.
Men fra og med om nogle få uger kan de slå sig ned i for tætte kvarterer og koste dig prisen for fjernelse, for ikke at nævne seriøse penge til tag- og loftsreparationer.
Mårhunde, som parrer sig om vinteren, er ved at komme til termin og har brug for at bygge rede. De har brug for et beskyttende ly, for hvis han-mårhundene finder ungerne, vil de forsøge at dræbe dem, så de kan parre sig med hunnen igen.
Raccoons bruger regnvandsledninger som motorveje til at rejse fra deres huler ind i kvartererne, når de leder efter føde.
En beruset vaskebjørn i Milton, West Virginia, ifølge Milton Police Department.
Snart vil hun-mårhunde søge efter sikre steder at føde.
Hule træer er fremragende redepladser. Men de bliver mere og mere sjældne.
“Desværre fælder folk hule træer,” siger Simon.
Så vaskebjørnehunnerne finder erstatningssteder. De bruger forladte huler for murmeldyr. De finder plads blandt river og skovle i et redskabsskur.
De klatrer ned ad skorstene og bygger rede på afsatserne indeni.
“Folk tænker ikke på det, før de begynder at se sodede fodspor overalt i deres hus,” sagde Chris Vann, en vildtbiolog fra statens energi- og miljøbeskyttelsesministerium.
Og de klemmer sig gennem huller i loftsvægge og krøller sig sammen der for at opfostre deres unger.
“Januar og februar er parringsmånederne”, sagde Tom Dommermuth fra WESTCONN Pest Control and Nuisance Wildlife Removal i New Fairfield. “Derefter er der en 60-dages drægtighedsperiode. Så vi begynder at se vaskebjørne senere i marts.”
“De går ind i det tætteste hjørne af loftet og vil gerne blive der,” sagde Joe Gray fra Bats R Us Wildlife Removal Specialists i Bethel.
Det tager omkring otte uger for vaskebjørnemoderen at vænne sine unger fra og flytte dem ud i verden udenfor. Simon sagde, at hvis boet er i en skorsten, er den enkleste og mest humane løsning at lade være med at bruge pejsen i et par måneder og derefter få en skorstensfejer til at rydde op.
“Folk tror, at de kan ryge dem ud,” sagde hun. “Moderen vil forsvinde, men hvalpene vil blive brændt op.”
Attika er mere hårdføre. Sammen med redebygningen vil vaskebjørnene gøre deres behov i reden. Det kan blive stinkende. Og larmer.
“De larmer så meget og forårsager så meget skade, at folk ikke kan sove,” siger Gray fra Bats R Us.
Mødrene er også meget beskyttende over for deres unger – hvis man blokerer hullet i loftet, mens hunnen er ude, vil hun rive et hul i taget for at komme ind igen.
“Du kan stå til at se på 1.500 til 2.000 dollars i skader,” sagde Gray.
Hvis de er fanget, kan de frigives på stedet. De kan ikke flyttes til andre dele af staten.
En mere rabiat metode til at slippe af med redebyggende vaskebjørne, sagde Simon, er at smide klude og tennisbolde gennemblødt i eddike i nærheden af deres rede, samt at skaffe en gammel radio eller stereoanlæg og blæse høj musik på dem. (Endelig…. AC/DC kan gavne samfundet.)
En komplet liste over måder at håndtere vaskebjørne på kan findes på wildlifehotline.org.
Den bedste måde at forebygge alt dette på er at starte om efteråret. Sæt en hætte på din skorsten, og luk huller og løse ventilationsåbninger, der ellers ville give dyrene adgang om vinteren. Vildtbekæmpelseseksperter siger, at det også er en god idé at holde trægrene fra at hænge over dit hus.
“Hvis du ser en vaskebjørn gå langs dit tag, er det måske for sent,” siger Vann.
Der er også dette. Vaskebjørne – sammen med stinkdyr, ræve, prærieulve og flagermus – er bærere af rabiesvirus i Connecticut.
Dette skal dog sættes i perspektiv. Der har kun været ét registreret tilfælde af, at et menneske har fået rabies fra en vaskebjørn i USA’s historie.
Og der er kun et eller to dødsfald i landet hvert år forårsaget af rabies hos mennesker som følge af et hvilket som helst dyrebid.
Til sammenligning dør omkring 85 mennesker i USA af bistik og 51 af lynnedslag.
“Der dør sandsynligvis flere mennesker hvert år af at blive ramt af golfbolde end af rabies”, sagde Simon.
Kontakt Robert Miller på [email protected]