Af kaptajn John King
Steelhead og Steelhead-fiskeri er blevet en af de mest eftertragtede fiskefisk og fiskeaktiviteter i Michigan, kun overgået af Chinook eller King Salmon i popularitet blandt Michigan-fiskere. Steelhead-fiskeri er en multimillion dollar sport her i Wolverine State. Den er meget eftertragtet, og Steelhead er for ferskvand, hvad en Tarpon er for saltvand, en superlativ sportsfisk med ekstraordinære springevner i luften!
Little Manistee River Mouth Februar 2001
Steelhead, alias “Salmo gairdnerii” kan fanges med en lang række metoder, herunder gyde, fluer, spinnere, wigglers, skeer og et bredt udvalg af kunstige agn. Jeg har i årenes løb fortalt mine fiskegæster, at “det er en fisk, der er født med en dårlig indstilling, og den vil slå til af ren og skær ondskabsfuldhed med en korrekt præsentation af dit tilbud”. I modsætning til hvad mange tror, tror jeg ikke, at de er en svær fisk at fange, selv om de i nogle tilfælde er svære at finde!
Nedenstående billeder er miniaturebilleder, klik til venstre for at forstørre til fuld størrelse.
November 2000 15. jan. 2001 16. jan. 2001 Steelhead i juli
Etableringen af Steelhead-fiskeriet i Michigan begyndte i slutningen af det 19. århundrede (1890’erne). Regnbueørreder blev importeret hertil i et forsøg på at erstatte det faldende fiskeri efter harril. Skovrydning og mange andre uforståelige årsager bidrog til, at “Thallmus Tricolor” eller Michigan Grayling forsvandt. Steelhead er ikke en indfødt fisk i Michigan, men lad os først forstå lidt om Grayling, der nu er uddød i staten Michigan, på trods af de seneste bestræbelser på at genetablere den i U.P.
Grålen
Det var en smuk fisk med en stor udtalt rygfinne, der lå ned eller i en foldet stilling i hvile og rejste sig op som et flag, når fisken blev aktiv, og den var kendt som “Thallmus signifier” og er nu navnet på den ariske gråand. Bugfinnerne var stærkt ætsede, og fisken havde en svag lugt, men den var ikke fiskeagtig, den havde en svag lugt af vild timian.
Græslingens vaner kan i høj grad forbindes med regnbueørredens karakteristika, idet den lever i de hurtigere strømme og hurtige, lavvandede riffler. De vejede i gennemsnit mindre end et pund og kunne være alt fra 8 til 14 tommer. De bedst kendte floder med et enestående antal Gråænder var Au Sable (deraf bynavnet Grayling), Manistee, Muskegon Pine og Boardman og blev betragtet som ørred på den nedre halvø, fordi der ikke fandtes mange af dem i U.P. Selv om gråænder er gået Dodo-fuglens vej, er der stærke beviser for, at deres tilbagegang og uddøen fik M.F.C. (dvs. Michigan Fish Commission, der blev oprettet i 1873 og nu er kendt som D.N.R.) til at finde en erstatning for gråænderne. Deres valg?…… Regnbueørred.
Steelhead eller regnbue?
Autoriteterne fortæller, at Daniel C. Fitzhugh Jr. fra Bay City, der ønskede at se, hvordan den vestlige regnbueørred ville klare sig i hans yndlingsvandløb, bragte de første regnbueæg til Michigan i 1876 og blev plantet i Au Sable-floden. To år senere, i 1878, blev der købt 125 årige ørreder til et klækkeri i San Francisco, som blev kendt som Shasta-ørreder, men de var kendt af lystfiskere i Michigan som “California Trout” og blev derfor nævnt i de tidlige bevaringslove i Michigan. De første regnbueæg kom fra disse fisk. De første officielle regnbue- eller californiske ørreder blev sendt til Michigan Hatchery af U.S.F.C. (United States Fish Commission) den 14.4.1880. Der blev udsat 1800 yngel i Van Buren og Charlevoix Counties. På det tidspunkt troede man, at disse tidlige ørredarter var en ferskvandsfisk uden det vandringsinstinkt, der er forbundet med den moderne Steelhead.
Nu er det her, der er en gråzone mellem de ørredarter, der blev sendt til Michigan. Genealogien af nutidens Steelhead er et sammensurium af mange forskellige arter, som alle er pakket ind i det, vi er kommet til at kende som Michigan Steelhead. Du vil bemærke, at jeg ikke nævner de sommerløb, der blev indført i begyndelsen af 1980’erne. Sommerløbende arter som Skaminia, Rogue og Umqua ville kun sløre et problem, der allerede er svært nok at forklare.
På tidspunktet for de første udplantninger havde staten modtaget mange forskellige slags ørreder, herunder schweiziske ørreder fra Schweiz, Dolly Varden, sortplettet ørred, cut throat, brun ørred fra Tyskland og endda Loch Leven-ørreder fra Skotland. Listen er uendelig, så lad os vende tilbage til spørgsmålet om regnbue- eller stålørreder. Staten skaffede sig de eksotiske ørredbestande hovedsagelig ved at handle med sit store udbud af meget eftertragtede bækørredæg.
I 1896 indså staten, at disse importerede bestande var vandrende, og selv nogle meget store regnbueørreder blev fanget i de store søer. Man troede endda, at da der begyndte at dukke gigantiske regnbuer op i Little Manistee River, var det fordi Chicago World’s Fair havde lukket i 1893 og tømt sine fisketanke ud i Lake Michigan.
Disse tidlige regnbuer tilpassede sig godt i Michigan og begyndte at blive vidt udbredt i 1915, men puristerne var absolut imod enhver yderligere formering. Regnbuerne havde overtaget mange blå bånd af bækørredsstrømme til stor forfærdelse for lystfiskerne i begyndelsen af 1900-tallet. Selv om bækørrederne ynglede om efteråret, og regnbuerne ynglede om foråret, var der ingen konkurrence om de bedste gydeområder.
En Steelhead er en helt anden art end en almindelig regnbueørred på grund af dens vandrende natur. En Steelhead er en strengt anadrom fisk, hvilket betyder, at den vender tilbage til den flod, hvor den blev født, og at dens forfædre kan spores til både laks og regnbueørred. Ved at vandre til store vandområder som f.eks. de store søer har disse fisk et meget rigere fodergrundlag at spise og kan opnå en størrelse, som de aldrig ville opnå ved at opholde sig i den samme flod hele året. Det, jeg prøver at sige her, er, at staten aldrig vidste præcis, hvilken art de fik tilbage i slutningen af 1800-tallet.
Steelhead blev først introduceret i 1905
Den første virkelig dokumenterede art af steelhead blev introduceret i 1905 og 1908. I 1910 blev 15.000 af dem når i Muskegon-floden, og nogle blev plantet i Lake Superior, hvilket kan have bidraget til de tidlige kontroverser mellem Steelhead vs. Rainbow. Selv om der på det tidspunkt var der allerede bosiddende populationer i Little Manistee og andre floder. Vores fisk er et resultat af tvungen hybridisering eller kontaminering mellem flere forskellige grupper. I begyndelsen af 1920’erne blev der opstillet stævne for at indsamle æg ved udmundingen af flere forskellige floder, og resterne af et af dem kan selv den dag i dag ses ved udmundingen af Little Manistee River, som er tilbage fra en svunden tid.
Steelhead er blevet kaldt Steelies, Ironheads, ‘Bows og mange andre ting. Det siges, at på grund af det blå skær af stål, der ligner de ferskløbende fisk, der kommer ind i et vandløb, blev de kendt som Steelhead. En ting her vil ingen være uenig i, de er en af de slående attraktive fisk, du nogensinde vil kigge på.
Det eksisterende fiskeri
Vi har nu et trilateralt fiskeri efter Steelhead i Michigan i dag. Den første er det fremragende flodfiskeri i “verdensklasse”, som vi har fra januar til april. Fiskene er indtil februar for det meste præ-gydningsfisk, der venter på 38 graders vandtemperatur for at bevæge sig ind i de hurtigere vandområder og grusbede eller redds med henblik på reproduktion. Hold øje med, at disse fisk, der befinder sig i et ventemønster, befinder sig i de langsommere eller slappe strømme i den flod eller å, som du planlægger at fiske. Når de først er på gruset, vil de slå på stort set alt i nærheden af deres rede.
Jeg har ingen respekt for flodfiskere, der sightfisker bedding Steelhead, indtil de får en krog i den. Lad disse redebyggerne være i fred, eller stjæle fra din Steelheading fremtid.
Maj, juni og begyndelsen af juli kan være noget af det mest spændende fiskeri, du nogensinde vil foretage på Lake Michigan. Disse fisk er på overfladen og fodrer og vokser med en utrolig hastighed sammenlignet med deres flodbrødre. Vertikale termobarer eller termoklinaler med Steelies, der fodrer i et bredt udvalg af elritser. alewives, terrestrials (insekter fra land, der blæser op i vandet) og det nye vandliv i de store søer. Tidligere har jeg haft helt op til 9 fisk på ad gangen, når forholdene er helt rigtige. Eksplosivt! Sådan vurderer jeg Off-Shore Steelheading. Jeg har også set mange oktoberfiskere på Lake Michigan producere fantastiske fangster, der er ufattelige.
Høstfiskeri betyder, at chromers fræser rundt ved møllerne og stranden, indtil moder natur kalder fiskene tilbage til floden. På denne tid af året er disse fisk i topform og bare smukke at beundre. Det er ofte blevet sagt, at “de kommer ind i floden om efteråret for at æde laksens yngel”, men det tror jeg ikke på. Jeg tror, at det ligger i deres natur, fordi nogle af “vestkystens” flodsystemer som Columbia (før dæmningerne) er tusindvis af kilometer lange, og de har brug for den ekstra tid til at nå frem til opvækstgrus. Husk på, at jeg ikke siger, at de ikke vil blive ofre for en gydepose på vej op, jeg har fanget alt for mange af dem på gydeposer i oktober og november. På et tidspunkt i november vil Steelhead blive meget mere orienteret mod plugs og spinnere, når vandet køler ned til 40 grader, men de vil stadig have en forkærlighed for fluer, wigglers, yngel eller hvad som helst, der ligner chow og er naturligt for floden eller åen. Det vigtigste er, at der er flere måder at fange Steelhead på, end du kan ryste din fiskestang af dig!!!