Henry Lee Lucas var en berygtet selvudnævnt seriemorder, der tilstod at have begået op til 600 mord. Men som det fremgår af den nye Netflix-dokumentarserie The Confession Killer i detaljer, var de fleste af disse påstande løgne. Gennem arkivoptagelser fra nyhedskanaler og politiets tilståelsesvideoer samt interviews med politifolk og ofrenes familier giver instruktørerne Robert Kenner og Taki Oldham et overbevisende indblik i de konsekvenser, som Lucas’ falske tilståelser har medført – og de politifolk, der var mere end villige til at gå med på dem.
Lucas’ tilståelser, som først dukkede op i 1983, blev offentliggjort før fremkomsten af DNA-test, som ville blive uvurderlig i opklaringen af kriminalsager. Lovhåndhævende embedsmænd over hele landet, der ledte efter en måde at lukke de mange åbne mordsager på, var glade for at acceptere hans påstande. Årtier senere viste DNA-test, at han havde løjet om at have dræbt mindst 20 mennesker. Af de hundredvis af mord, som Lucas hævdede at være ansvarlig for, kan mindst tre af dem stadig henføres til ham – mordet på hans mor, en kæreste og hans tidligere udlejer.
I første omgang bragte Lucas’ tilståelser afslutning for familierne til mordofre i hele USA. Så slettede afsløringen af, at han havde fundet på så mange af påstandene, enhver lettelse, som de havde fundet.
The Confession Killer, som slutter sig til Netflix’ robuste arsenal af true crime-historier den 6. december, er endnu en undersøgelse af de farlige virkninger af politiets forseelser. Lucas’ historie er et vidnesbyrd om den katastrofe, der kan følge, når politiet søger lette svar, i dette tilfælde ved at tage imod en svindlers påstande som en hurtig vej ud af et fastlåst detektivarbejde. Her er, hvad man skal vide om den sande historie om Henry Lee Lucas og det kompromitterede system, som han opererede i.
Henry Lee Lucas havde en vanskelig opvækst
Mens sandheden om Henry Lee Lucas’ liv er skæmmet af utallige løgne og uoverensstemmelser, er det klart, at vold og misbrug fulgte ham fra begyndelsen. Lucas blev født i en fattig familie i Blacksburg, Virginia, i 1936. Hans far var dobbeltamputeret, og hans mor var en prostitueret, som skulle have mishandlet ham fysisk som barn, ifølge Lucas’ påstande, der er medtaget i The Confession Killer og andre rapporter, der dokumenterer hans liv.
I 1960 dræbte Lucas sin mor, hvilket han sad 15 år i fængsel for. I 1983, flere år efter sin løsladelse, blev Lucas afhørt i forbindelse med to kvinders død: hans teenagekæreste Becky Powell og hans 82-årige udlejer Kate Rich. Phil Ryan, den nu pensionerede Texas Ranger, der afhørte ham, siger i et interview til Netflix-serien, at Lucas under afhøringen lod Lucas slippe ud af munden på ham, at der var en arrestordre på ham. Ryan arresterede Lucas kort efter. Det var på dette tidspunkt, at Lucas begyndte at tale – og historierne stoppede aldrig rigtig.
Mordpåstandene begyndte at hobe sig op
Lucas indrømmede at have dræbt Powell og Rich og genfortalte detaljerne om deres død for betjentene. Ved sin anklage for mordet på Rich fik Lucas national opmærksomhed, da han spurgte dommeren: “Hvad skal vi gøre ved de andre 100 kvinder, jeg har dræbt?”
Lucas påtog sig ansvaret for en række mord over hele USA begået i 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne, hvilket ansporede til handling i adskillige politiafdelinger. Pludselig havde kriminalbetjente i hele landet et spor i sager, som tidligere ikke havde haft nogen konklusioner.
“Det var et mareridt,” siger Ryan i serien. “Det var et cirkus, der ikke ville forlade byen.”
Tallet af mennesker, som Lucas påstod at have dræbt, var konstant i bevægelse. Næsten så snart han tilstod at have dræbt 100 mennesker, blomstrede antallet op til 150, så 200 og derefter til mere end 300. På et tidspunkt hævdede Lucas, at han var ansvarlig for at have dræbt 600 mennesker. Ifølge Lucas dræbte han mennesker på tværs af alder, køn og race i hele USA ved hjælp af en række forskellige voldelige metoder, lige fra at køre folk over til at stikke dem ned og nogle gange halshugge ofrene, efter at de var døde.
Journalisterne var i tvivl, men de retshåndhævende myndigheder lyttede alligevel
Journalister, der dækkede Lucas’ sag, fandt hans tilståelser mistænkelige fra starten. Da han begyndte at samle datoerne og stederne for hvert mord, som Lucas hævdede at have begået, fandt journalisten Hugh Aynesworth hurtigt huller, der tydede på, at Lucas i virkeligheden ikke stod bag mordene. I en artikel, der blev offentliggjort i Dallas Times Herald i 1985, redegjorde Aynesworth og journalisten Jim Henderson præcist for, hvordan den geografiske logistik i Lucas’ påstande ville have gjort det umuligt for ham at have været på hvert enkelt mordsted. For eksempel accepterede politiet Lucas’ tilståelse i en mordsag i Houston den 12. september 1981, selv om optegnelser viste, at han på det tidspunkt sad i fængsel i Maryland. Myndighederne tog også Lucas på ordet i forbindelse med et mord den 9. september 1975 i Tyler, Texas, selv om det fremgik af hans ansættelsesoplysninger, at han arbejdede på en svampefarm i Pennsylvania den dag.
Selvfølgelig appellerede Lucas’ fortællinger til de retshåndhævende myndigheder, især Texas Rangers, som brugte hans påstande til at lukke uopklarede sager uden at fremlægge meget mere bevismateriale, som dokumentarserien skildrer. På trods af uoverensstemmelserne i hans historier viste Lucas sig at være meget dygtig til at opsamle detaljer om gerningssteder og mordsager alene ud fra oplysninger, som han fik af politibetjente. Hans tidligere domme for mordet på sin mor og de to andre kvinder i Texas styrkede kun hans troværdighed over for de retshåndhævende myndigheder som seriemorder. Dokumentaren viser optagelser af Lucas, hvor han får vist kort over gerningssteder og får detaljerede oplysninger om mord, som han senere ville bruge til at fortælle embedsmænd, hvad de ville høre.
Lucas blev nærmest en gevinst for Jim Boutwell, en tidligere Texas Ranger og den daværende sherif i Williamson County, som var i gang med at efterforske en række mord, som han troede var begået af en seriemorder, da den ivrige skriftefader kom på hans radar. Sammen med den nu pensionerede Texas Ranger Bob Prince organiserede mændene en taskforce, der skulle koordinere efterforskningen i hele landet af Lucas’ påstande.
Boutwell døde i 1993 og kunne derfor ikke udspørges om de beslutninger, han traf i The Confession Killer. Prince, der i serien beskrives som en “rangerens ranger”, forklarer filmskaberne, at formålet med taskforcen var at forsøge at stykke Lucas’ flere tilståelser sammen. Optagelser i serien viser Prince, der forsvarer taskforcens beslutninger, selv om der fremkom beviser, der viste, at Lucas ikke var sandfærdig. Den tidligere Texas Ranger Phil Ryan, der udtaler sig i serien, siger, at Lucas “bare ønskede at behage” de retshåndhævende myndigheder.
For Lucas var der ikke meget incitament til at begrænse sine vanvittige påstande, især ikke da han indså, at politiet ville behandle ham bedre, fordi han talte. Serien viser, at myndighederne gav ham en fortrinsbehandling. Mens Lucas blev tilbageholdt i et fængsel i Georgetown, Texas, tillod embedsmændene ham at gå uden håndjern og drikke jordbærmilkshakes. Efterhånden som efterforskerne blev mere fortrolige med ham, syntes der at opstå en følelse af venlighed mellem den mordmistænkte og de betjente, der undersøgte ham. Kriminalassistenterne gav Lucas cigaretter og hamburgere og andre belønninger, efterhånden som tilståelserne strømmede ud. I 1985 fortalte Lucas til Dallas Times Herald, at han løj “for at vise, at retshåndhævelsen ikke gør sit arbejde.”
Lucas blev spærret inde, men ofrenes familier led yderligere
I sidste ende blev Lucas dømt for i alt 11 mord. I 1984 blev han dømt til døden for mordet i 1979 på en uidentificeret kvinde, som på det tidspunkt var kendt som “Orange Socks” (kvinden blev i 2019 identificeret som Debra Jackson). Under henvisning til manglende beviser, der forbandt Lucas med mordet, bortset fra hans tilståelse, som han senere tilbagekaldte, omstødte den daværende guvernør George W. Bush dødsdommen i 1998, hvilket var den første og eneste gang Bush gjorde det som guvernør. Lucas tilbragte resten af sit liv i fængsel og døde i 2001 af et hjerteanfald.
Mens embedsmænd fra Texas Rangers blev hyldet som helte for at have låst en morder inde, og Lucas høstede belønningen for at være på politiets gode side, blev familierne til de hundredvis af mordofre efterladt uden svar, som det fremgår af The Confession Killer. DNA-test kunne opklare omkring 20 af sagerne – en smertefuld opgave for nogle af familierne, som måtte genåbne denne del af deres liv. Andre familier lever i mellemtiden fortsat i uvished.
Få fat i Brief. Tilmeld dig for at modtage de vigtigste historier, du har brug for at vide lige nu.
Tak!
For din sikkerheds skyld har vi sendt en bekræftelsesmail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte din tilmelding og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, skal du tjekke din spam-mappe.
Skriv til Mahita Gajanan på [email protected].