Spørgsmål:
Svar: “Mødte Paulus nogensinde Jesus personligt?”
Svar: Apostlen Paulus’ tjeneste var emnet Jesus Kristus og hans frelsesarbejde i forreste række. “Ve mig, hvis jeg ikke forkynder evangeliet!” sagde han (1. Korinther 9:16). Denne store apostel fokuserede konsekvent sine evangelistiske bestræbelser på at overbevise folk om, at Jesus var Israels lovede Messias samt hedningernes opstandne Herre og Frelser. Jesu unikke identitet var i centrum for Paulus’ teologi.
Men havde Paulus nogensinde mødt Jesus i løbet af Kristi tre og et halvt års offentlige virke? Havde den kommende apostel nogensinde set eller hørt Jesus personligt? Selv om vi mangler direkte beviser, er der flere overvejelser, der kan tale for, at Paulus muligvis havde set Jesus før korsfæstelsen. For det første havde Paulus boet i Jerusalem som barn (ApG 22:3) og var der også flere år senere for at godkende steningen af Stefanus (ApG 8:1). At Paulus’ nevø var til stede i Jerusalem efter Paulus’ omvendelse (ApG 23:16) tyder på, at Paulus og hans familie havde opholdt sig der i nogen tid. Jesus var kendt for at have besøgt Jerusalem (Markus 11:11; Johannes 2:13; 5:1). Det er meget muligt, at Paulus kunne have set Jesus eller hørt ham tale under en af Jesu flere rejser dertil.
For det andet ville Paulus’ hengivenhed for loven have givet ham motivation til at være til stede i Jerusalem under påsken – et tidspunkt, hvor både han og Jesus ville have været i nærheden af hinanden. For det tredje ville Paulus som farisæer have været meget interesseret i en populær, om end ukonventionel rabbiners undervisning. Som Paulus fortalte Herodes Agrippa, blev de ting, som Jesus gjorde, “ikke gjort i et hjørne” (ApG 26:26). For det fjerde antyder apostlen i et af Paulus’ breve, at han måske har haft et bekendtskab med Jesus før sin omvendelse (2. Korinther 5:16), selv om hans udtalelse langt fra er afgørende.
Ingen af disse betragtninger fastslår på nogen måde, at Paulus havde set eller hørt Jesus personligt før hans forsoningsdød på Golgata. Vi kan ikke med sikkerhed sige, om Paulus nogensinde havde mødt Jesus eller ej.
Naturligvis mødte Paulus Herren Jesus på Damaskusvejen efter Kristi opstandelse. Selv om Jesu fremtræden over for Paulus måske var af en anden karakter end Kristi fremtrædener før Kristi himmelfart, var dette møde med Paulus ikke blot et subjektivt syn, da både Jesu stemme (ApG 9:7) og det klare lys (ApG 22:9) blev opfattet af Paulus’ rejseledsagere. Herren udvalgte Paulus til at forkynde sit navn for både hedninger og Israels børn (ApG 9:15). Paulus blev senere udsat for intens forfølgelse for Kristi evangelium (ApG 14:19; 2. Korinther 11:25-26). Det var til dels gennem hans utrættelige indsats, at nådens evangelium spredte sig i hele Middelhavsverdenen.