Indledning
For mange år siden, da jeg tog mit første filosofikum, var den afsluttende opgave en analyse af en filosof valgt fra en liste, som professoren havde givet os.
Mit valg faldt på spanieren José Ortega y Gasset. Da jeg præsenterede monografien, begyndte jeg med at kommentere, at når jeg analyserede en filosof af Ortega y Gassets format, følte jeg mig som en cirkusklovn, der er skabt af øvelse og erfaring og spiller Shakespeare.
I dag har jeg en lignende følelse. Jeg vil gerne tale om Guds ekstraordinære kærlighed, og jeg føler mig fuldstændig begrænset til at gøre det, for Guds kærlighed overgår al forståelse. Jeg stoler på Helligåndens vejledning til at give mig et glimt af det uudgrundelige i Guds kærlighed.
Den egentlige essens af Gud er kærlighed. Gud er langt større og mere sublim, end vi kan forestille os, og det samme er hans kærlighed.
Meget ofte er vores menneskelige kærlighed smålig, begrænset og egoistisk, men Guds kærlighed er enorm, grænseløs og ekstraordinær.
Dette er Paulus’ bøn for Guds folk i Efeserbrevet 3.14-19:
Derfor bøjer jeg mine knæ for vor Herres Jesu Kristi Fader (fra hvem alle familier i himlen og på jorden har fået deres navn), for at han må give jer efter sin herligheds rigdom at blive styrket med kraft i det indre menneske ved sin Ånd; for at Kristus må bo i eders Hjerter ved Troen, for at I, rodfæstet og grundfæstet i Kærligheden, må kunne forstå med alle de hellige, hvor stor Bredden og Længden og Dybden og Højden er, og for at kende Kristi Kærlighed, som overgår al Kundskab, for at I må blive fyldte med hele Guds Fylde.
Paulus’ centrale tema er, at vi må lære Guds kærlighed at kende. Han beder os om at blive grundfæstet i hans kærlighed, og at vi fuldt ud må forstå bredden, længden, dybden og højden af denne kærlighed.
Paulus slutter med at sige: “”for at I må kunne kende Kristi kærlighed, som overgår al viden””” Det virker som et paradoks, ikke sandt… Hvordan kan vi kende en kærlighed, som overgår al viden…? Efter min mening er det muligt. Men jeg tror, at vi ikke kan kende den med vores intellekt alene, men gennem Skriftens og Helligåndens åbenbaring. Det er en åbenbaring, som vi analyserer med sindet og modtager med ånden.
For at komme i gang vil jeg gerne nævne fire sandheder om Guds kærlighed:
Gud elsker hver enkelt person individuelt
Sådan som svaret på Gud er personligt, er Guds kærlighed også personlig. Selv om han elsker alle lige meget, elsker han hver enkelt af dem.
Jeremias 31:3 “HERREN viste sig for længe siden for mig og sagde: “Jeg har elsket dig af evig kærlighed, derfor har jeg udstrakt min barmhjertighed over dig.”
Guds kærlighed er evig
Det samme citat afslører for os, at Guds kærlighed til hver enkelt af os er evig. Det er aldrig slut og aldrig færdigt. Hans kærlighed er evig, ligesom han er evig, og det er på grund af hans store kærlighed, at han trækker os til sig og forlænger sin barmhjertighed over for os. I al evighed vil vi fortsat opleve og nyde Guds kærlighed.
Gud har elsket os fra før verdens grundlæggelse
I Efeserbrevet 1:4-5 står der: “…som han har udvalgt os i ham før verdens grundlæggelse, for at vi skal være hellige og ulastelige for ham.
Da han elskede os, forudbestemte han os til at blive adopteret som sine børn ved Jesus Kristus, efter sin rene vilje”.
Gud elsker os fra evighed til evighed. Han udvalgte os, elskede os og bevarede os fra før verden blev til.
Guds kærlighed er uimodståelig
I Højsangen 8:6 står der et meget enkelt og stærkt udsagn: “…for kærligheden er stærk som døden.”
Døden er uimodståelig. Ingen kan stoppe den, når den møder os. Men da Jesus døde og genopstod, besejrede han døden og beviste, at kærligheden er stærkere end døden. Den mest magtfulde negative kraft i universet blev overvundet af den mest uimodståelige positive kraft i universet: Guds kærlighed. Der er intet og ingen, der kan modstå Guds kærlighed, når den bliver virkeliggjort i hver enkelt af os, for “…jeg er sikker på, at hverken død eller liv, hverken engle eller fyrster eller magter, hverken det nuværende eller det kommende, hverken højde eller dybde eller noget andet skabt skal kunne skille os fra Guds kærlighed, som er i Kristus Jesus, vor Herre.”
Husk derfor, at Guds kærlighed til dig er individuel og evig, at den eksisterede før verdens grundlæggelse og er uimodståelig. Så husk, hvad det kostede ham: Han gav sin egen søn. Lad os derfor standse op og takke Gud for en så stor gave.
I. Jesus betalte den fulde pris
Der findes ikke noget bedre eksempel på et glimt af Guds kærlighed. Jeg har valgt ordet ekstraordinær for at beskrive Guds kærlighed, der kommer til udtryk i Kristus, men i virkeligheden findes der ikke noget nøjagtigt ord, der kan forklare en sådan kærlighed. Johannes 3:16 fortæller os: “Thi så elskede Gud…” Der findes ingen passende ord. “På en sådan måde…”. Det er så stort, så majestætisk, så sublimt, at det ville være umuligt at definere det med ét ord.
“Han elskede os så højt, at han gav sin eneste søn…”.
Hvad betyder det nu, at Gud gav sit liv for os?
Isaias 53.12 siger: “Derfor vil jeg give ham del i de store og dele byttet med de mægtige, fordi han udgød sit liv til døden og blev regnet med synderne, fordi han bar mange menneskers synd og bad for de syndige.”
Isaja 53.
Mens dette blev opfyldt på korset, vil jeg gerne fokusere på én sætning: Han udgød sit liv til døden.
I Det Gamle Testamente er vi instrueret om, at uden udgydelse af blod er der ingen forsoning for synd. Offeret skulle dø ved at udgyde sit blod i stedet for syndernes blod. Med Jesus blev dette krav om frelse opfyldt til fuldkommenhed. Han udgød bogstaveligt talt sit liv for hver enkelt af os på grund af den store kærlighed, hvormed han elskede os.
Det begyndte i haven, hvor hans sved var som bloddråber, da han i smerte kæmpede for at give sig selv helt og holdent til Gud for at bringe det endelige offer.
Dernæst blev han i ypperstepræstens hus slået med knytnæveslag og pisket, og hans blod blev stadig udgydt for os. Derefter blev han pisket med den romerske pisk, som bestod af mange læderstrimler, og på hver strimmel var der et stykke knogle eller metal. Hvert piskeslag, der faldt på ryggen af den piskede, rev hud og kød af, og hans blod blev igen udgydt.
Så rev de hans skæg af, satte en tornekrone på ham og førte ham til korset, hvor de korsfæstede ham og gennemborede hans side med et spyd. Hans blod og hans liv blev gradvist udgydt til sidste dråbe, og alt sammen for os.
Det var den pris, han betalte på grund af den store kærlighed, hvormed han elskede os. Det kostede ham bogstaveligt talt alt, hvad han havde. Han gav ikke kun afkald på sin trone, sin herlighed og sin majestæt som Gud. Han gav ikke kun afkald på sine personlige ejendele som menneske. Han opgav sit eget liv, han opgav sig selv. Han udgød sit dyrebare blod for at opfylde betalingen for frelsen. Det var målet for hans kærlighed og for vores retfærdiggørelse. At blive retfærdiggjort betyder at blive anerkendt skyldig, men at blive behandlet som retfærdiggjort; dette var vores fordel.
Som Guds kærlighed, der er udtryk for Guds venlighed over for syndere, har den karakter af nåde og barmhjertighed. Det er en demonstration af Guds gavmildhed, som ikke blot er ufortjent, men som er i modstrid med det fortjente; for dem, der er genstand for Guds kærlighed, er rationelle væsener, som har brudt Guds lov, hvis natur er fordærvet i Guds øjne, og som kun fortjener fordømmelse og endelig udelukkelse fra hans nærvær. Guds kærlighed er fri, spontan, umotiveret og uforskyldt. Gud elsker mennesker, fordi han har valgt at elske dem.
Som Charles Wesley udtrykte det: “Han elskede os! Han elskede os, fordi han ville elske!”
Hvorledes sjælen tier i henrykt opmærksomhed, når vi forsøger at forstå, hvad der skete, da den evige Søn blev menneske!
Gud forløser os ikke blot ved at åbenbare sin kærlighed, men han åbenbarer sin ekstraordinære kærlighed ved at forløse os.
Hele Kristi liv demonstrerede Guds kærlige karakter, men Kristi kors demonstrerede Guds kærlighed tydeligere end nogen anden handling udført af nogen anden person i hele historien.
II. Gud er kærlighed (1 Joh 4:8-18)
“Den, der ikke elsker, har ikke kendt Gud, for Gud er kærlighed. Heri viste Gud sin kærlighed til os, idet han sendte sin enbårne søn til verden, for at vi skulle leve ved ham. Heri ligger kærligheden, ikke at vi har elsket Gud, men at han har elsket os og sendt sin søn som son til at være soning for vore synder.
Lelskede, hvis Gud har elsket os således, bør vi også elske hinanden. Ingen har nogensinde set Gud. Hvis vi elsker hinanden, bliver Gud i os, og hans kærlighed er blevet fuldkommet i os. Heraf kende vi, at vi blive i ham, og han i os, fordi han har givet os af sin Ånd. Og vi har set og bevidner, at Faderen har sendt Sønnen, Verdens Frelser, og at han har sendt ham. Den, som bekender, at Jesus er Guds Søn, i ham bliver Gud, og han bliver i Gud. Og vi har kendt og troet på den kærlighed, som Gud har til os. Gud er kærlighed, og den, der bliver i kærligheden, bliver i Gud og Gud i ham. Heri er kærligheden fuldkommet i os, for at vi kan have tillid på dommens dag; thi ligesom han er, således er også vi i denne verden. I kærligheden er der ingen frygt, men den fuldkomne kærlighed fordriver frygten, for frygten har sin egen straf.
De enkle og alligevel meget dybe ord, “Gud er kærlighed”, går ud over al historisk kontekst og tidsfokus. I dem afsløres Guds evige karakter klart og tydeligt. Gud er, har altid været og vil altid være det højeste væsen, hvis karakter er kærlighed. Budskabet i hele Jesu liv havde til formål at fylde ordet “kærlighed” med dets karakteristika: barmhjertighed, venlighed, godhed, trofasthed, nåde, hengivenhed, hengivenhed, venlighed, lidenskab, trofasthed, loyalitet, gunst, stædighed og ømhed.
Gud er kærlighed. Dette er det mest fremtrædende aspekt af vores himmelske Faders natur. Når vi lever i hans kærlighed, finder vi alle vores følelsesmæssige og affektive behov opfyldt. Hans kærlighed i os er den motor, der motiverer os til at gøre hans vilje. Lovens opfyldelse er kærlighed (Rom. 13.10). Denne kærlighed er vores motivation til at leve et liv, der er behageligt for ham.
Når Paulus siger, at “Guds kærlighed er blevet udgydt i vores hjerter ved Helligånden, som blev givet til os” (Rom. 5.5), henviser han til kendskabet til Guds kærlighed til os.
Udgydt – Dette er det ord, der bruges om “Helligåndens udgydelse” i Apostlenes Gerninger 2. Det antyder en fri strøm og en stor mængde, dvs. en oversvømmelse.
Har været – Verbet er i perfektum og angiver en permanent tilstand, som er resultatet af en handling, der er afsluttet i fortiden. Tanken er, at kundskaben om Guds kærlighed, som har oversvømmet vores hjerte, nu holder det fyldt.
Helligåndens tjeneste – En del af Helligåndens regelmæssige tjeneste er at give Kirken denne kundskab.
Målet for kærlighed afhænger af, hvor meget den giver, og målet for Guds kærlighed er, at han gav sin eneste søn til at blive menneske og dø for vores synder. Guds kærlighed har givet alt. Det er derfor, Paulus taler om den “store kærlighed, hvormed han elskede os” (Ef. 2.4). De nytestamentlige forfattere peger konstant på Kristi kors som det kronende bevis på Guds kærligheds virkelighed og grænseløshed. Således fortsætter Johannes fra sit “Gud er kærlighed” med at sige: “Heri blev Guds kærlighed til os åbenbaret, at Gud sendte sin enbårne søn til verden, for at vi skulle leve ved ham. Heri ligger kærligheden, ikke at vi har elsket Gud, men at han har elsket os og sendt sin søn som son til soning for vore synder” (1 Joh 4.9ff).
Gnostikerne troede og lærte, at Gud var lys og immateriel ånd, men til sandheden om, at Gud var kærlighed, havde de intet svar.
Det er sandt, at ordene Gud er kærlighed ikke betyder, at kærligheden er den eneste af Guds mange aktiviteter; de betyder snarere, at al hans aktivitet er en kærlig aktivitet, og at han derfor, hvis han dømmer, dømmer han i kærlighed. Derfor, hvis hans dom er i kærlighed, så er hans kærlighed i retfærdighed. Han, som er kærlighed, er også lys og ild. Hans kærlighed er langt fra at tolerere synden, men har fundet en måde at afsløre den på (for han er lys) og fortære den (for han er ild) uden at ødelægge synderen, men frelse ham gennem Kristi kors.
At sige, at Gud er lys, er at sige, at Guds hellighed kommer til udtryk i alt, hvad han siger og gør. På samme måde betyder udsagnet: “Gud er kærlighed”, at hans kærlighed kommer til udtryk i alt, hvad han gør og siger.
Den Gud, der er kærlighed, elskede os og udtrykte sin kærlighed ved at sende sin søn til jorden. Mens kærlighedens oprindelse er i Guds væsen, er kærlighedens manifestation i Kristi komme.
Hans kærlighed forbliver, når andre kærligheder forsvinder. Skrifterne siger ikke, at Gud har kærlighed, som om kærlighed var en egenskab, som Gud kunne lægge til side, når han er vred. Bibelen siger: Gud er kærlighed, for kærligheden er ikke en egenskab ved Gud, men selve substansen i hans væsen.
Da Gud er kærlighed, er Paulus’ beskrivelse i 1. Korinther 13 om kærlighed en beskrivelse af Gud.
Guds kærlighed var dyr, så dyr, at han gik på korset for at forkynde den. Men selv om hans store kærlighed er kostbar, er den også gratis. Det er Guds gave. Åh, hvilken vidunderlig kærlighed!
At sige, at Gud er kærlighed, betyder ikke, at Gud er lig med kærlighed. Kærlighed er ikke en udtømmende beskrivelse af Gud. Han har andre egenskaber, som f.eks. visdom og styrke. Det betyder dog, at der ikke er noget i Guds natur, som krænker kærligheden. Gud handler altid kærligt, selv når han dømmer.
Gud er kilden til al sand kærlighed (1 Joh 4.7, 19). Han var ikke tvunget til at elske på grund af et ydre element. Kærlighed er den måde, Gud er på. Dette er et af de store beviser for treenigheden. Gud Fader elsker Gud Søn og Gud Helligånd i al evighed. Det samme gælder for de andre personer i Treenigheden, som elsker hinanden. Det er derfor kærligheden, der forener dem. Det er treenighed i kærlighed; og det er kun på grund af kærlighed til andre, at enheden blev brudt på korset.
Når vi betragter Guds visdom, ser vi noget af hans tanker; når vi betragter hans kærlighed, skal vi træde ind i hans hjerte.
Udtrykket “Gud er kærlighed” indeholder ikke hele sandheden om Gud, for så vidt angår Bibelen, men dette udsagn forudsætter resten af det bibelske vidnesbyrd om Gud. Den Gud, som Johannes taler om, er den Gud, som skabte verden og dømte den med syndfloden; som kaldte Abraham for at gøre ham til et folk, og som straffede sit folk for ulydighed og sendte det i fangenskab; som sendte sin søn for at frelse verden og forkaste det vantro Israel, og som en dag vil dømme verden i retfærdighed. Denne Gud, siger Johannes, er kærlighed.
Guds kærlige natur er grundlaget for hans skabende og forløsende aktivitet. Gud skabte mennesket, fordi han er kærlighed og ønskede et væsen, der var skabt i hans billede og lighed, for at han kunne elske ham og frit blive elsket af ham. Når mennesket afviser denne tilgang til kærlighedsguden og bryder dette forhold, fortsætter Gud med at elske det, fordi Gud er kærlighed for enhver pris. Det er historien om forløsning: Den kærlige Gud søger mennesket gennem den inkarnerede kærlighed. Derfor finder alt i livet mening i at blive elsket af Gud og i at elske Gud.
III. Hvad bør vores svar på en så stor kærlighed være?
Selv om nåden præsenterer os for en kærlighed, der ikke forventer noget af os, for “han elskede os af ren nåde”, fortjener en sådan kærlighed et passende svar fra vores side.
Marias gave, da hun salvede Frelserens fødder med dyr spikenardparfume, som fortælles i Johannes 12, var ikke kun et udtryk for tro, men også et offer af kærlighed og lærte os, at Kristus forventer vores personlige hengivenhed og offergaver. Den, som har fået meget tilgivet, elsker han også meget (Lukas 7.44-47).
Kærlighed viser sig også ved at være lydig mod Guds bud (Johannes 14.15, 23, 24; 15.10-14). Roden til sand fromhed ligger ikke i intellektet, men i hjertet.
Da Jesus mødte Peter ved Galilæas Sø, irettesatte han ham ikke for hans fornægtelse, han spurgte ham blot: “Simon, Jonas’ søn, elsker du mig mere end disse? Han spurgte ham ikke, om han ville tjene ham trofast; han spurgte ham heller ikke, om han ville arbejde uden hvile; han spurgte ham heller ikke om hans evner og hans parathed til opgaven. Elsker du mig? var det altoverskyggende spørgsmål. Ingen besidder kvaliteterne til at tjene på Hans vegne uden at være motiveret af kærlighed.
James Orr: “Generelt er kærlighed det princip, der får et moralsk væsen til at begære et andet og glæde sig over det, og som når sin højeste form i det personlige fællesskab, hvor hver part lever i den andens liv og finder sin glæde ved at give sig selv til den anden og ved at modtage den andens hengivenhed tilbage.”
Guds kærlighed til syndere når sit mål, når den får dem til at lære ham at kende og glæde sig over ham i et forhold baseret på en gensidig kærlighed, der er baseret på lydighed og oprigtig, taknemmelig tilbedelse.
I sidste ende kræver en sådan kærlighed kun ét svar fra vores side: evig taknemmelighed og kærlighed. Da jeg for nogle år siden talte med en ung mand, der var vokset op i en evangelisk kirke, fortalte han mig, at han altid havde fået at vide, at han skulle tage imod Kristus for ikke at komme i helvede. At nærme sig Gud af frygt for fortabelse! Intet kunne være mere forkert! De havde ikke taget højde for den grundlæggende grund til at nærme sig Gud: HANS UTROLIGT store KÆRLIGHED!
Jeg slutter med ordene fra en anonym digter, der som ingen anden afspejler, hvad der bør drive vores tilgang til Gud:
Jeg er ikke bevæget, min Gud, til at elske dig den himmel, du har lovet mig, og jeg er heller ikke bevæget af det helvede, som du frygter, til at holde op med at fornærme dig.
Du bevæger mig, Herre, jeg bevæges af at se dig naglet til et kors og hånet, jeg bevæges af at se dit legeme så såret, jeg bevæges af dine fornærmelser og din død.
Jeg bevæges endelig af din kærlighed, og på en sådan måde, at selv om der ikke var nogen himmel, ville jeg elske dig, og selv om der ikke var noget helvede, ville jeg frygte dig.
Du behøver ikke at give mig, fordi jeg elsker dig, for selv om det jeg håber på, jeg ikke forventede, ville jeg elske dig, ligesom jeg elsker dig.