Mens de fleste dele af golfverdenen har oplevet en renæssance gennem pandemien – teepladerne er booket, klubfabrikanterne kan ikke holde hylderne fyldt op, trænerne er i høj kurs – er der en smule mildt foruroligende nyt, når det kommer til tv-seertal for 2020’s tre majors.
PGA Championship i august oplevede ret flade overordnede tal, og både U.S. Open og Masters oplevede dramatiske fald i 2020, når det gælder tv-seertal.
Fluke? Tilfældighed? Eller en bekymrende tendens?
Det er svært at sige med sikkerhed, men her er en række faktorer, der kan have bidraget til seertallets flop:
Bryson DeChambeau fejrer med mesterskabstrofæet efter at have vundet det 120. U.S. Open Championship den 19. september 2020 på Winged Foot Golf Club i Mamaroneck, New York. Foto: Jamie Squire/Getty Images
Den rodet tidsplan hjalp ikke
Den tidsplan, vi alle har lært at kende og forvente, er tidsplanen af en grund. April er det perfekte tidspunkt at starte golfsæsonen på, og Masters har ikke megen konkurrence på sin velkendte tidsplads. U.S. Open har ligeledes haft succes på grund af sin traditionelle placering på Fars Dag og en forholdsvis fri plads i sportskalenderen.
Den nye tidspunkter, hvoraf de fleste allerede har etablerede begivenheder, betyder en overflod af sport på tv, der simpelthen kan være for meget for den gennemsnitlige person at konsumere. De fleste fans er ikke udelukkende golffans, og bunken af begivenheder har gjort det for meget at komme igennem.
“Alle er begejstrede i foråret, ligesom, ‘Åh, vi vil have dette utrolige efterår med så meget sport at se’,” sagde Austin Karp, chefredaktør/digital på Sports Business Journal, der nøje følger seertallene og sports-tv-industrien, til USA Today-kronikøren Dan Wolken. “Men problemet er, at der er denne tonnage. Det er derfor, vi spreder det ud over årets løb. Folk bliver oversvømmet med: ‘Okay, jeg har fodbold, har jeg virkelig brug for at se NBA-finalerne? Min hjerne er trænet til at se det i juni.”
Fodbold er stadig konge
Da det blev annonceret, at tidspunkterne for Masters ville blive rykket frem for at sikre, at der kun var lidt eller ingen overlapning med store college-fodboldkampe og de sene NFL-kampene, blev nogle golfpurister sure.
Tallene viste imidlertid, at CBS og Masters havde truffet den rigtige beslutning, da fodboldkampen Notre Dame-Boston College havde en tilsvarende seertilslutning om lørdagen (3,00) som CBS’ dækning af Masters i tredje runde (3,05). Kampen mellem LSU og Alabama, der oprindeligt var planlagt til senere på dagen (den blev udsat på grund af COVID), ville sandsynligvis have trukket et meget større antal.
Søndag havde den sidste runde af Masters i gennemsnit 3,4 seertal og 5,59 mio. seere på CBS, hvilket gjorde den til den lavest sete søndagsrunde fra Augusta siden 1957. I mellemtiden nåede de tidlige NFL-kampe på Fox tilsammen op på en share på 10,27, selv om der på programmet var en række hold under 0,500 i kampene mellem Eagles-Giants og Washington-Lions.
Simpelt sagt, selv om golf brillerer på mange scener, er den endnu ikke klar til at konkurrere med fodbold, som er blevet det de facto nationale tidsfordriv.
Collin Morikawa kigger efter at have slået ud på 16. hul under den sidste runde af 2020 PGA Championship-golfturneringen på TPC Harding Park. Foto: Kelvin Kuo-USA TODAY Sports.
Mere platforme, mere splittelse
Men selv om CBS’ tal for PGA Championship faldt, oplevede ESPN’s tidlige dækning af begivenheden en stigning på 35 procent i seertal og det største gennemsnit på kabel-tv siden 2010.
Og selv om netværkets tal for Masters faldt betydeligt, gav streaming-appen fra Augusta National Golf Club fans en mere grundig dækning – og flere muligheder for at tjekke leaderboardet – end nogensinde før. Yderligere dækningsmuligheder er bedre for diehard-fans, men de giver også tilfældige fans mulighed for at kigge ind og ud, og det kan påvirke den traditionelle netværksudsendelse.
Og dette bliver kun et større problem fremadrettet.
En ny aftale, der starter i 2022, vil lægge PGA Tour Live – den abonnementsvideotjeneste, der blev lanceret i 2015 – på ESPN+, som i øjeblikket har en rækkevidde på 7,6 millioner abonnenter, og som forventes at nå 12 millioner i 2022.
PGA Tour LIVE på ESPN+ vil sende mere end 4.000 timers live streaming-dækning årligt. Der vil også være on-demand genudsendelser af PGA Tour-begivenheder, originale golfprogrammer og redigerede speed round recaps.
I henhold til aftalen vil ESPN+-abonnenterne ikke opleve en stigning i omkostningerne med tilføjelsen af golfsporten. De nuværende PGA Tour Live-abonnenter skal flytte til ESPN+, hvor de også vil kunne hente 12.000 andre direkte sportsbegivenheder.
“Når vi indgår denne nye aftale med ESPN+, er der et element af at være inden for dette sportsøkosystem og rækkevidden af det, som vil være så stærk en direkte-til-forbruger-model, som du vil finde,” sagde PGA Tour-kommissær Jay Monahan. “At (Disney) bakker op om PGA Touren og vores atleter og turneringer fremadrettet er enormt vigtigt. Vi vil diversificere vores publikum, nå et yngre segment af seere og tilføje 52 millioner uniques til promoveringen af vores turneringer og vores Tour.”
Mens dette er gode nyheder for dem, der ikke har noget at lave hele dagen og har en seriøs vane med at se PGA Tour, vil almindelige fans sandsynligvis være nødt til at vælge deres steder og dukke sig ind og ud for at se de spillere, de foretrækker, eller de turneringer, de er tilknyttet.
Nye sportsgrene invaderer
Mens flytning i tidsplanen introducerede åbenlyse hindringer i college- og proffsfodbold, er andre sportsgrene begyndt at trænge ind i tv-sportslandskabet.
For eksempel har den engelske Premier League oplevet store gevinster, da fodbold vinder indpas hos unge seere.
Sæsonåbningskampen mellem Leeds og Liverpool i september havde i gennemsnit 1,26 millioner seere på NBC, det største seertal for en åbningsweekend i historien. Ganske vist er Liverpool et solidt trækplaster, en af de få klubber, der altid trækker et stort antal, men efterhånden som flere fans retter deres opmærksomhed mod fodbold, bliver der færre fritidsminutter tilovers til golf og andre sportsgrene. Senere samme dag nåede Safeway Open f.eks. en rating på 0,24 på Golf Channel.
MMA, esports og andre muligheder fortsætter med at gnave sig til en del af ratingkagen.
Tiger Woods jubler efter at have lavet et putt på den 18. green for at vinde The 2019 Masters-golfturneringen på Augusta National Golf Club. Foto af Michael Madrid-USA TODAY Sports.
Svært at matche? (Ikke rigtig)
I nogle tilfælde virkede det uundgåeligt, at tallene skulle dykke. I tilfældet med Masters, der skulle op imod en af alle tiders store historier i Tiger Woods’ genopstandelse, ville enhver omstændighed have gjort det svært at matche det. Ikke sandt?
Og selv om Dustin Johnson er et stort navn, vækker han bestemt ikke Woods’ interesse, især ikke i betragtning af det usandsynlige i Tigers sejr. Masters 2020 oplevede et fald på 51 procent i seertal og 48 procent i seertal fra Woods’ sejr.
Men for dem, der fremfører dette argument – at tallene i høj grad var faldet på grund af Tigers historiske løb året før – skal man være klar over, at sammenlignet med 2018 var seertallene stadig markant lavere.
Og nu de gode nyheder …
Hvor vi vader for dybt ned i en pøl af undergang og dysterhed, skal man være klar over, at PGA Tour-seertalene stort set har været en pandemisk succeshistorie. For eksempel har WGC-FedEx St. Jude Invitational i Memphis slog alle NBA-kampene, bortset fra en Lakers-Clippers-udsendelse, med hensyn til seertallene. Mange små begivenheder har oplevet enorme stigninger i seertallene fra år til år, og med en endnu mere omfattende dækningsplan på vej i den nærmeste fremtid ser golfsporten ud til at stå på et solidt tv-fundament i en overskuelig fremtid.
Hvis der er et par ting at tage med fra tallene, er det dette:
– Året 2020 har været en anomali.
– Golfens fremtidige tv-succes afhænger af at pleje de velkendte programpladser, som den længe har domineret, og at udfylde små huller, efterhånden som de bliver tilgængelige og håndterbare.
