God Shammgod ønsker, at hans arv skal være mere end blot en crossover eller en sko

Det skulle have været et interview om et nyt par sneakers med samme navn. Men intet ved de sidste par måneder, de sidste par uger, og specielt de sidste par dage har været normalt. Alt har en dybere mening, alt handler – og bør handle – om refleksion.

God Shammgod, der er spillerudviklingstræner for Dallas Mavericks, kender alt for godt til refleksion, især i 2020. Shammgod, der var en fremragende spiller fra La Salle Academy på Manhattan, spillede to sæsoner på Providence College og førte Friars til Elite Eight i 1997, hvor de tabte til et talentfuldt hold fra University of Arizona, et hold med den kommende Mavericks-stjerne Jason Terry og Mike Bibby på holdet. Arizona vandt NCAA-mesterskabet det år, men Shammgods præstation på 23 point i den kamp bliver stadig talt om.

Shammgod er måske bedst kendt for at skabe sin karakteristiske enhånds-crossover-dribling, et træk, der engang blev beskrevet som The ankle breaker, indbegrebet af det uovervindelige træk, der ikke kan beskyttes. “Hvis du ikke ved, hvem han er, så er du sandsynligvis ikke særlig god,” sagde den nuværende Mavs-vagt Seth Curry engang i en Washington Post-historie om Shammgod.

Efter en forkortet NBA-spillerkarriere vil anden akt af Shammgods basketballhistorie snart omfatte udgivelsen af en personlig sneaker fra Puma – hvor Shammgod fungerer som brandambassadør – og denne udgivelse kunne ikke være kommet på et mere tumultuøst tidspunkt.

Tro mod sin ydmyge karakter bruger Shammgod denne sneakerudgivelse ikke kun som en måde at reflektere over sin meget omtalte karriere på, men endnu vigtigere er det, at han kanaliserer dette momentum mod et større gode: sit samfund.

Mavs Moneyball havde en chance for at chatte med Shammgod for nylig, om hans karriere, hans kommende sneaker, hans samfund, og hvordan 2020 har påvirket ham.

MMB: Først og fremmest, med alt det, der sker mellem den igangværende pandemi og de seneste mord på sorte mennesker og de efterfølgende protester, hvordan har du det så?

SHAMM: (et dybt suk) Åh mand, jeg føler mig velsignet nu. Men jeg var vred, vred, du ved, ikke overrasket, men også skuffet. Jeg er opvokset i en troshusholdning, så mine bønner gik straks ud til George Floyds familie og til alle andre, der havde en alt for tidlig død. Og der er så mange, ved du? Men jeg har en masse håb.

MMB: Dallas Mavericks har været et benchmark for, hvordan man håndterer COVID-19-pandemien og arbejdsrelaterede problemer i forbindelse hermed, ligesom de har været hands-on ledere under Black Lives Matter-protesterne. Hvordan får det dig til at føle dig som ansat og som sort mand?

SHAMM: Da jeg talte om håb, kommer en stor del af det håb, som jeg har, fra at være en del af Dallas Mavericks. Og det er ikke mig, der bare siger det, fordi jeg er ansat hos Dallas Mavericks. Jeg siger det, fordi jeg kender folk hos Dallas Mavericks. Mark Cuban har været mere end en god leder. Jeg kan ikke lide at kalde ham en chef, for jeg er vokset op i et hjem, hvor chefer skubber og ledere trækker, og siden jeg har været her, har Mark trukket os sammen. Fra første dag, da pandemien ramte ligaen, stod Mark i spidsen for at samle spillere, personale, personale i arenaen og alt det der. Mark fik også en knægt fra Harlem tilbage til NBA, og han fik mig tilbage til mit formål som en mand, der er her for at hjælpe den næste generation. Rick Carlisle, Donnie Nelson, Cynthia Marshall og hele trænerstaben tog mig også under deres vinger. De hjalp mig med at finjustere mine færdigheder uden at få mig til at føle mig mindreværdig.

MMB: Legacy Shammgod er en flot sneaker. Hvordan var processen for din involvering med Puma som brand?

SHAMM: Processen startede virkelig for over tre år siden. Jeg har kendt folk hos Roc Nation, herunder Jay-Z og Emory Jones. Emory Jones laver konsulentarbejde, du ved, for kulturen, og han er den fyr, der fortæller et firma, hvad der er godt, og hvad der vil sælge. Han gør det for Puma, og han ringede til sidst til mig for at høre, om jeg havde skrevet under på nogle sneakeraftaler. Det var jeg ikke på det tidspunkt, så der kom et tilbud fra Puma. I første omgang gik tilbuddet ud på, at jeg skulle blive konsulent der, fordi jeg trænede så mange unge opkomlinge i basketballverdenen. (Forfatterens note: Shammgod kendte Dennis Smith Jr. og Trae Young, siden de begge gik i 10. klasse) Men jeg havde nogle betingelser, hvis jeg skulle være konsulent, skulle jeg passe på mit lokalsamfund. Jeg ville gerne lave nogle turneringer, madgaver, alt sammen gratis for samfundet. Det var ikke til forhandling for mig. Heldigvis har Puma været og er fortsat engageret i kulturen, så det fungerede for alle.

MMB: Med tilknytning til din rolle hos Puma som ambassadør/konsulent, hvordan førte forholdet op til udviklingen af din sneaker?

SHAMM: Det arbejde, jeg har lagt i alt fra McDonald’s All-American-spillet i 1995 til turneringen i 1997, Shammgod-crossoveren, alt det har skabt et brand, der stadig giver genlyd hos børn i dag, især når det gælder boldhåndtering. Puma anerkendte dette og støttede mine lejre og træningsbestræbelser med beklædning. Med tiden spurgte børnene mig altid, hvorfor jeg ikke havde nogle Shammgod eksklusive sneakers, og når jeg havde et par specialfremstillede sneakers på, som nogen havde lavet til mig, var det virkelig med til at skabe samtaler om et Shammgod-par, især på Instagram. Og så spurgte Mark Cuban mig om et par, så jeg skaffede et par til ham, og det øgede kun efterspørgslen, da han havde dem på til Dirk’s pensionering. Da NBA tillod spillerne at bære alle slags sneakers, blev diskussionerne med Puma om at udgive en eksklusiv Shammgod-sneaker virkelig intensiveret og blev til noget.

MMB: Du talte om behovet for at give noget tilbage til dit samfund i din aftale med Puma. Hvilke specifikke fonde eller grupper, hvis nogen, vil Legacy Shammgod sneaker gavne?

SHAMM: Absolut, jeg har indgået et samarbejde med Share For Life, en nonprofitorganisation grundlagt i New York, der laver efterskoleprogrammer, uddeler mad til hjemløse, de arbejder for ugunstigt stillede samfund i byen. Med skoen donerer jeg over 2.000 masker til boligprojektet Grant Houses i Harlem, et sted, hvor jeg gik i skole lige op ad gaden. Dette boligprojekt har det højeste antal COVID-19-dødsfald i byen. Vi arbejder også på et madprogram til Marcy Houses-husprojekterne. Det har altid handlet om fællesskabet, især nu. Det handler ikke kun om en sneaker, det handler om kulturen, for hvis man skal handle om kulturen, er man nødt til at handle om folk.

MMB: Hvad er dit yndlingsaspekt, designmæssigt, ved Legacy Shammgod-sneakeren?

SHAMM: I designfasen ønskede jeg at sikre, at den afspejler mig, Shammgod og kulturen. Vi satte 1997 på den bageste hæl for at afspejle min tid i NCAA-turneringen, da jeg første gang lavede Shammgod-crossoveren på nationalt tv. Vi valgte en rød, sort og hvid farve for at repræsentere min high school. Betonen på siden er fordi New York er kendt som betonjunglen. Men mit yndlingsaspekt er inde i skoen, hvor vi har en vejledning i, hvordan man laver crossover-bevægelsen.

MMB: Hvad har reaktionen om denne sneakerudgivelse været fra dem, der kender dig?

SHAMM: De er naturligvis meget begejstrede på mine vegne. Og jeg er også begejstret for det her, men du ved, det er lidt et mærkeligt tidspunkt for det med alt det, der foregår. Men det, jeg vælger at gøre, er at få dette til at have en positiv effekt på samfundet, nu mere end nogensinde.

MMB: 2020 har helt sikkert været et turbulent år. Hvad er dine takeaways, selv om vi kun er seks måneder inde?

SHAMM: Det hele startede med Kobe Bryant for mig. Kobe var det første barn, jeg nogensinde trænede i mit liv – jeg var 17, han var 16. Det var sådan, vi blev så tætte, han sagde altid, at jeg lærte ham at drible. Så hans død i januar var særlig hård. Jeg er stadig i gang med at bearbejde Nipsey Hussles død fra sidste år. Og så ramte pandemien, og New York blev fuldstændig ødelagt af den. Så 2020 har været hårdt, men som jeg sagde før, så har jeg håb. En af de ting, der får mig igennem det, er at komme på arbejde her for Mavericks hver dag. Folk her er så gode til at se til mig, og når Mavs siger, at det er en familie her, så har det virkelig været det for mig. Vi er nødt til at elske mere. Det er sådan, vi kommer igennem det her, ikke bare de næste 6 måneder i 2020, men at komme videre.