Hvad er generel ligevægtsteori?
General ligevægtsteori, eller Walras’ generelle ligevægtsteori, forsøger at forklare makroøkonomiens funktion som en helhed, snarere end som samlinger af individuelle markedsfænomener.
Teorien blev først udviklet af den franske økonom Leon Walras i slutningen af det 19. århundrede. Den står i modsætning til teorien om partiel ligevægt, eller marshallsk partiel ligevægt, som kun analyserer specifikke markeder eller sektorer.
Nøglepunkter
- General ligevægt analyserer økonomien som helhed i stedet for at analysere enkelte markeder som ved partiel ligevægt-analyse.
- General ligevægt viser, hvordan udbud og efterspørgsel interagerer og tenderer mod en balance i en økonomi med flere markeder, der arbejder på samme tid.
- Balancen mellem konkurrerende niveauer af udbud og efterspørgsel på forskellige markeder skaber i sidste ende en prisligevægt.
- Den franske økonom Leon Walras introducerede og udviklede teorien i slutningen af 1800-tallet.
Forståelse af generel ligevægtsteori
Walras udviklede den generelle ligevægtsteori for at løse et meget omdiskuteret problem i økonomien. Indtil da havde de fleste økonomiske analyser kun påvist delvis ligevægt – dvs. den pris, hvor udbuddet er lig med efterspørgslen, og markederne klarer sig – på individuelle markeder. Det var endnu ikke påvist, at der kunne eksistere ligevægt på alle markeder på samme tid samlet set.
General ligevægtsteori forsøgte at vise, hvordan og hvorfor alle frie markeder tenderer mod ligevægt på lang sigt. Det vigtige faktum var, at markederne ikke nødvendigvis nåede ligevægt, men kun at de tenderede mod det. Som Walras skrev i 1889: “Markedet er som en sø, der bevæges af vinden, hvor vandet uophørligt søger sit niveau uden nogensinde at nå det.”
General ligevægtsteori bygger på de koordinerende processer i et prissystem på det frie marked, som først blev bredt populariseret af Adam Smiths “The Wealth of Nations” (1776). Dette system siger, at handlende i en budproces med andre handlende skaber transaktioner ved at købe og sælge varer. Disse transaktionspriser fungerer som signaler til andre producenter og forbrugere om at omlægge deres ressourcer og aktiviteter efter mere rentable retningslinjer.
Walras, en talentfuld matematiker, mente at have bevist, at ethvert individuelt marked nødvendigvis var i ligevægt, hvis alle andre markeder også var i ligevægt. Dette blev kendt som Walras’ lov.
Den generelle ligevægtsteori betragter økonomien som et netværk af indbyrdes afhængige markeder og søger at bevise, at alle frie markeder i sidste ende bevæger sig mod generel ligevægt.
Særlige overvejelser
Der er mange antagelser, realistiske og urealistiske, inden for den generelle ligevægtsramme. Hver økonomi har et endeligt antal varer i et endeligt antal agenter. Hver agent har en kontinuerlig og strengt konkav nyttefunktion sammen med besiddelse af et enkelt allerede eksisterende gode (det “produktionsgode”). For at øge sin nytteværdi må hver agent bytte sit produktionsgode mod andre varer, der skal forbruges.
Der er et specificeret og begrænset sæt af markedspriser for varerne i denne teoretiske økonomi. Hver agent er afhængig af disse priser for at maksimere sin nytteværdi og skaber derved udbud og efterspørgsel efter forskellige varer. Ligesom de fleste ligevægtsmodeller mangler markederne usikkerhed, ufuldkommen viden eller innovation.
Alternativer til den generelle ligevægtsteori
Den østrigske økonom Ludwig von Mises udviklede et alternativ til den langsigtede generelle ligevægt med sin såkaldte Evenly Rotating Economy (ERE). Dette var endnu en imaginær konstruktion og delte nogle forenklende forudsætninger med den generelle ligevægtsøkonomi: ingen usikkerhed, ingen monetære institutioner og ingen forstyrrende ændringer i ressourcer eller teknologi. ERE illustrerer nødvendigheden af iværksætteri ved at vise et system, hvor der ikke eksisterede nogen.
En anden østrigsk økonom, Ludwig Lachmann, hævdede, at økonomien er en løbende, ikke-stabil proces fyldt med subjektiv viden og subjektive forventninger. Han hævdede, at ligevægt aldrig kunne bevises matematisk i et generelt eller ikke-partisk marked. De, der er påvirket af Lachmann, forestiller sig økonomien som en evolutionær proces med en åben ende og spontan orden.