Jeg har et had/kærlighedsforhold til min over tre meter høje, fire år gamle sød mandelbusk. Den startede som en 18 tommer lang pind med nogle spinkle rødder vedhæftet, og se nu på den. Selv om den har overtaget haven, tilgiver jeg den på grund af dens intense mandelduft, der fylder min have på varme dage, og på grund af synet og lyden af alle slags bier, der nyder dens nektar. Mit spørgsmål er derfor indlysende. Kan jeg tæmme dette bæst, og i så fald hvordan?
Din søde mandelbusk har mange forskellige navne. Den er også kendt som mandelverbena og røgelsesbusken af indlysende grunde, som du beretter om. Og udtrykket “busk” kan være bedragerisk, for den kan nemt vokse til et lille træ, der når op på 15 meter. Den vokser meget hurtigt, som du har oplevet. I koldere klimaer, eller når vi har vores sjældne hårde frostgrader, kan den fryse til jorden, for så at dukke op igen det følgende forår og nå 8 fod i løbet af en enkelt vækstsæson.
Den søde mandelbusk er opført som en løvfældende busk, men omkring det nordlige Florida er den ofte stedsegrøn med sit fint strukturerede grågrønne løv. Om foråret dukker dens prangende hvide blomsterklaser op i enderne af skuddene og fortsætter med at fylde luften med en berusende vanilje-mandelduft langt ind i efteråret. Duften gør denne plante til et mål for bier, sommerfugle og kolibrier.
Da du ønsker at tæmme dette havedyr, er den gode nyhed for dig, at den søde mandel tåler kraftig beskæring, så du kan beholde den som en mindre busk. Den dårlige nyhed er, at du skal beskære den flere gange om året mellem dens blomstringscyklusser. Du får dog en mere busket og sundere plante på denne måde.
Du får måske aldrig et skadedyrsproblem med sød mandel, men hvis du får det, skal du være opmærksom på, at bladlus, skjoldlus og borebiller kan forårsage misdannet vækst og skader på blade og stængler. Normalt vil havebrugsolie eller insektbekæmpende sæbe tage sig af problemet, når produkterne anvendes i henhold til etikettens anvisninger.
Jeg dræber julekaktus. Hvert år dør hver eneste i god tid før den næste julesæson. Det ville være dejligt, hvis de blomstrer igen, men mit mål er bare at holde den i live. Købmanden havde denne her med betegnelsen “Zygo-kaktus”. Er det en sort, der vil forbedre mine chancer?
Lejebutikken var smart nok til at mærke den mere specifikt, men det er stadig ikke det videnskabelige navn. Zygocactus er et af flere fællesnavne for Thanksgiving-kaktus (Schlumbergera truncata syn. Zygocactus truncata), som også sælges som julekaktus og Holiday-kaktus. Ægte julekaktus (Schlumbergera x buckleyi) blomstrer omkring jul, mens Thanksgiving-kaktus blomstrer i slutningen af november. Uanset navnet er de strålende blomster i enderne af yndefuldt hængende grene en yndet ferietilføjelse og værd at gøre sig umage for at holde den i live og forhåbentlig i vækst.
Den første ting at huske er, at selv om Thanksgiving-, jule- og feriekaktus måske er en ægte kaktus, er de kun fjerne fætre til ørkenkaktus og kræver derfor meget forskellige betingelser og pleje.
Thanksgiving-kaktussen er en epifytisk plante fra det sydøstlige Brasilien. I modsætning til ørkenkaktusser vokser epifyter ikke i jorden, men spirer snarere i træernes eller grenene i fugtige, skyggefulde regnskove, hvor de bruger deres rødder til at forankre dem på plads. De absorberer fugt fra luften gennem specielt udformede bladåbninger. De trives kun, når der er masser af luftfugtighed i luften omkring dem.
Som hovedregel har de fleste ørkenkaktusser brug for stærkt lys og varme, tørre forhold med kølige nætter. Din Thanksgiving-kaktus ønsker derimod stærkt lys væk fra træk og fra varm eftermiddagssol. De ønsker mere moderate temperaturer som dem, der findes i vores hjem, og skal bringes indendørs, når temperaturen er under 50 grader.
Som med alle vores planter er vanding nøglen. Mens ørkenkaktus har brug for sjældent vand og en hurtigt drænende jordblanding, bør epifytiske kaktusser kun holdes let fugtige. Hvor ofte skal man vande? Den eneste sikre metode er at stikke fingeren i pottemidlet. Hvis den øverste centimeter jord er tør, er det tid til at vande. Vanding er særlig vigtigt, når Thanksgiving-kaktussen er i blomst. Hvis jorden tørrer ud, vil planten tabe sine knopper og blomster. Når blomsterne er gået af, er det sikkert at lade planten være lidt til den tørre side. Husk, at flere planter dør af overvanding end af undervanding.
Når blomsterne er væk sidst på vinteren, skal du gøde Thanksgiving-kaktus med en alm. husplantegødning på halv styrke en gang om måneden gennem sommeren. En gang om måneden, på en uge, hvor du ikke gøder, skal du også vande med vand blandet med 1 teskefuld Epsom-salt til en gallon vand. Dette vil forhindre magnesiummangel.
For at gøre dine planter mere fyldige kan du beskære eller afklemme stænglerne i juni for at tilskynde til mere forgrening. Thanksgiving-kaktus kan lide at være lidt pottebundet, men planlæg at sørge for frisk pottemateriale, når du ompotter hvert andet eller tredje år.
Nu hvor du ved, at ikke alle ting, der er mærket “kaktus”, er ens, har du det grundlæggende for at holde din Thanksgiving/jule-/jule-/julekaktus i live og i vækst. Dernæst kan du fokusere på, hvordan du får din feriekaktus til at blomstre til tiden. Disse oplysninger og meget mere findes på “Thanksgiving & Christmas Cacti”, https://hgic.clemson.edu/factsheet/thanksgiving-christmas-cacti/.
Det er ikke afgørende for at nyde planten, men sjovt at vide: der er to måder at afgøre, om din kaktus er en Thanksgiving- eller en julekaktus. For det første har Thanksgiving-kaktus et fladtrykt stængelsegment (kaldet phylloclades) med to til fire savlignende fremspring. Støvkapslerne, den pollenproducerende del af blomsten, som findes i spidsen af støvdragerne, er gule. Julekaktussegmenter er mere afrundede, og støvfangene er lyserødbrune.
Paula Weatherby er Master Gardener hos Duval County Extension Service og University of Florida/IFAS. Hvis du har spørgsmål om havearbejde, kan du ringe til Duval County Extension Office på (904) 255-7450 fra kl. 9.00 til 12.00 og 12.30 til 15.30 og spørge efter en Master Gardener.