The Business Journal satte sig for nylig ned med Barry Friedman, præsident og CEO for Friedman’s Home Improvement, for at tale om familievirksomheden, der begyndte i 1946, og hvordan den har udviklet sig i løbet af de seneste 72 år. Virksomhedens forventede omsætning for 2018 er på ca. 190 millioner dollars.
Næste måned åbner Friedman’s en distributionsgård i Pruitt Industrial Park i Windsor for at betjene sine entreprenørkunder med direkte leverancer på byggepladsen. Friedman’s lejer det 3,5 hektar store område med et lager på 30.000 kvadratmeter.
BARRY FREIDMAN: Vi havde brygget på et koncept, siden vi kom ud af recessionen, og vores entreprenørforretning har været voksende. Hvornår og hvor vi ville åbne værftet, var ikke fastlagt, men behovet var der, og det var, hvordan vi kan adskille nogle af opgaverne fra servicen? Og en af de ting, vi virkelig ønskede at gøre, var at fjerne de direkte leverancer på byggepladsen fra vores eksisterende værfter og gøre det på et centralt sted. På den måde bliver vores værfter og butikker mere bekvemme for afhentningskunderne – de folk, der bare vil hente materiale og gerne vil ind og ud og påbegynde deres arbejde. Ved at fjerne de direkte leverancer fra byggepladsen vil det gøre disse pladser i vores eksisterende butikker endnu mere bekvemme.
Det vil ændre vores muligheder for bedre at kunne betjene vores professionelle entreprenørkunder.
FRIEDMAN: Det handler mindre om projektomkostningerne og mere om, hvad vi lægger der. Vi behøvede ikke at bygge noget. Det eneste, vi var nødt til at gøre, var at sætte et hegn op omkring vores gård, og vi foretog nogle andre små forbedringer, men det er stort set et eksisterende rum. Det handler mere om det ekstra lager, som vi placerer der, og det er et lager til en værdi af ca. 1 million dollars i tømmer og byggematerialer.
FRIEDMAN: Da det blev klart, at tiden var inde, blev vi ret fokuseret på at finde den ekstra plads, og hvordan vi kan gøre det hurtigere.
Så det haster med at få noget op og køre hurtigere blev fokus i forhold til en ideel situation, som vi skaber og bygger. Det var nok vores tankegang før, at vi skulle finde denne ideelle ting, hvordan passer den ind, og hvor skal den gå hen? Er den nabo til det ene eller det andet? Så blev det et spørgsmål om hastværk.
FRIEDMAN: Jeg tror, at Friedman’s forsøger at finde ud af, hvordan vi kan hjælpe vores samfund med at opbygge. Hvordan kan vi hjælpe vores entreprenørkunder med at komme hurtigere videre? Fordi behovet er i dag.
Vi finder ud af, hvordan vi kan være en del af løsningen. Distributionsværftet er et element i det, men som vi har gjort tidligere, ser vi hele tiden på, hvordan vi kan forbedre vores forretning. Vi kan helt klart se, at opbygningsindsatsen er massiv, og vi føler os forpligtet til at være en del af det og hjælpe vores samfund på alle mulige måder.
FRIEDMAN: Ja. Vi laver mere af en intern overførsel til distributionsgården, ca. op til 13 personer, og vi vil genbesætte disse stillinger.
Og vi har ansat.
Det er november, ikke det tidspunkt, hvor vi normalt ansætter folk, men det gør vi. Vi har også nogle større teknologiinitiativer i gang, som har skabt flere stillinger og behov i vores organisation.
Og vi har faktisk fordoblet vores antal ansatte i løbet af de sidste syv år, så vi er oppe på 620 teammedlemmer, hvilket er et betydeligt antal arbejdspladser – ikke kun i butikkerne, men også i denne (Petaluma-hovedkvarterets) bygning. Det er en blanding af en professionel organisation med vores rødder som en lille mom-and-pop-virksomhed.
FRIEDMAN: Vi betragter os selv som en 72-årig virksomhed, men vi hviler ikke. Vi har faktisk talt om os selv som en 72-årig startup, fordi vi, som jeg sagde, har fordoblet antallet af medarbejdere … og vores kunders forventninger udvikler sig konstant, og vi er nødt til også at udvikle os.
Men den ene ting ved vores historie, som jeg synes er virkelig vigtig, er, at vi holder fast i de værdier, som (min familie) stod for, og som de dyrkede og skabte i løbet af deres tid, og de generationer af teammedlemmer undervejs. De var med til at opbygge dette omdømme. Og derfor er historien virkelig dette ry for at tjene andre og vores omsorg og engagement over for både vores kunder og vores team. Det er altafgørende.
FRIEDMAN: Entreprenørkunderne er for det meste private kunder, men vi har folk, der bruger vores butikker på mange forskellige måder. Nogle mennesker kan bare godt lide at shoppe og kommer i vores butikker på grund af den brede vifte af produkter, vi har: tømmer, byggematerialer, VVS, el, værktøj, isenkram, belysning, tøj. Vi føler, at vi dækker alt fra fundament til finish.
FRIEDMAN: Det var min fars vision. Han så virkelig Ukiah som et potentiale for fremtidig vækst. Det gav mening. Efterhånden som der kom flere boliger fra Bay Area, flyttede de nordpå. Han så på Ukiah som en mulighed for at udvide, og at der ville være behov i fremtiden. Jeg tror, at dette samfund gennemgår sine egne forandringer. … De har en ny Costco der nu, og der er også en Home Depot deroppe, som kom i midten af 2000’erne.
FRIEDMAN: Det har været et konkurrencepræget marked. Der er lokal konkurrence der, og med Home Depot, der kom ind, blev det helt sikkert mere konkurrencedygtigt.
FRIEDMAN: Ja. Jeg tror, at Ukiah stadig har potentiale. Og det er et fantastisk samfund. Der er en stærk fællesskabsfølelse, og man kan faktisk virkelig mærke det i vores butik. Vi har et lokalt gourmet-deli-bageri i butikken, der hedder Schat’s, og når man kommer ind, er der denne meget varme, indbydende fællesskabsfølelse.
Så jeg tror, at Ukiah har så meget potentiale, og jeg tror, at det er lidt ligesom (man skal have) tålmodighed. For for en del af denne boligmangel, som vi har, skal der bygges mere end bare i Sonoma County.