Erfaringsbaseret evidens
Der er klar, brugsbaseret evidens for de positive virkninger af ekspressive terapier i forbindelse med behandling af børn og voksne, der har oplevet traumer, kræftpatienter, mennesker med posttraumatisk stresslidelse (PTSD), demens og meget mere. Kreative terapier har også vist sig at kunne forbedre koncentrationen, mindske angst og muligvis forebygge selvmord.
En eller anden form for kreativ terapi er blevet praktiseret af kulturer gennem tiderne som en måde at give lindring af akut følelsesmæssig lidelse på. Efterhånden som neurovidenskaben udfolder mere om forbindelsen mellem krop og sind, peger behandlere på fordelene ved at deltage i en kreativ proces, der bidrager til at fremme heling. Undersøgelser, der følger hjerneforandringer under disse engagementer, peger på en ændring i hjernefunktionen, som kan bidrage til genindlæring af nøglefærdigheder og mental, følelsesmæssig og fysisk helbredelse.
“Vores alumner og studerende er derude og udfører arbejdet og ser dets virkninger”, siger Michele Forinash, afdelingschef i ekspressive terapier. “Vi har hjulpet ofre for Boston Marathon-bomben, soldater, der kommer tilbage fra krigen, og vores kandidater tager disse færdigheder og denne viden med sig ud i marken igen,” siger Dr. Forinash.
Effektiv anvendelse ved PTSD og videre
PTSD er defineret som “en angstlidelse, der kan udvikle sig efter udsættelse for en skræmmende begivenhed eller prøvelse, hvor alvorlig fysisk skade er sket eller har været truet”. PTSD påvirker alle aspekter af en persons liv, fra job til relationer. Børn, der lider af PTSD, kan have problemer i skolen og opleve adfærdsproblemer, isolation og fobier.
I en undersøgelse af PTSD-lidende har Joshua Smyth, ph.d., ved Pennsylvania State University, relateret behovet for og beviser for resultater med det, han kalder “alternative terapier”, der giver adgang til de lidendes oplevelser uden direkte at genkalde disse oplevelser verbalt.
“Hver af disse tilgange giver personer med PTSD mulighed for at opleve og/eller udtrykke deres tanker og følelser uden nødvendigvis at skulle verbalisere traumet, dele denne verbalisering med andre eller direkte konfrontere traumet, hvis de ikke er klar til det. Alternative terapier fokuserer generelt også på at skabe et miljø, hvor patienten føler sig sikker, og derefter levere et ekspressivt medie, der ikke truer denne følelse af sikkerhed. “1
En række ikke-traditionelle kreative/ekspressive terapier har vist i det mindste foreløbig effektivitet med hensyn til at reducere PTSD-symptomer, reducere sværhedsgraden af depression (som ofte ledsager PTSD) og/eller forbedre livskvaliteten. Den dokumenterede virkning af de kreative kunstterapier på symptomer på traumer og posttraumatisk stresslidelse har inspireret to nationale topmøder om kunst og sundhed i militæret af Walter Reed National Military Medical Center.
I et nummer af Advances in Psychiatric Treatment skitserer Karen Baikie og Kay Wilhelm de følelsesmæssige og fysiske sundhedsfordele ved ekspressiv skrivning på PTSD-patienter. Mens resultaterne på kort sigt viser en stigning i nød og negativ stemning, viser resultaterne på længere sigt forbedret humør, lever- og lungefunktioner samt adfærdsforbedringer, som omfatter reduceret fravær, forbedret hukommelse, højere karaktergennemsnit og færre depressive symptomer.
Neurovidenskaben om kunst og healing
I løbet af det seneste årti er sundhedspsykologer begyndt at se på, hvordan kunsten kan bruges til at helbrede følelsesmæssige skader, øge forståelsen af sig selv og andre, udvikle evnen til selvrefleksion, reducere symptomer og ændre adfærd og tankemønstre.
Forskere undersøger kunstens, især musikkens, rolle i forhold til at berolige den neurale aktivitet i hjernen. En undersøgelse af R.E. Krout tyder på, at musik kan gå så langt som til at genoprette funktionen i immunsystemet. Han skriver: “Aktivitetsniveauet for neuroner i den centrale kerne af amygdala falder som reaktion på musikkens beroligende virkninger, og der kan være tilsvarende reduktioner i de signaler, der sendes til andre dele af hjernen.”
Første forsøg er lovende
Der er tegn på, at kunstterapier kan være effektive til at hjælpe fysisk helbredelse gennem stresshåndtering. Det er ikke overraskende, at stress er en vigtig faktor i forbindelse med behandling af kræft. Kvindelige kræftpatienter i en undersøgelse beskrev løbende vanskeligheder såsom frygt, smerte, søvnløshed, aktivitetsbegrænsning, nedsat selvtillid og ændrede sociale relationer.
Når kvinderne beskæftigede sig med forskellige former for visuel kunst – arbejde med tekstiler og kortfremstilling, collager, keramik eller maling – fokuserede de mere på “positive livserfaringer” end på deres tilstand. De følte større selvværd, når de arbejdede hen imod et mål, og de fandt en social identitet ud over det at være “kræftpatient”. I selve det at “gøre” fandt disse kvinder samlet set et sted at udtrykke sig, som ord alene ikke kunne give dem.2
Kunst og helbredelse i Israel
Professor Vivien Marcow-Speiser samarbejdede med Dr. McNiff om graduate degree-programmer i ekspressive terapier. Hun stod i spidsen for Lesleys udvidelsesprogram i Israel i 1980’erne. Dr. Marcow-Speisers tidlige arbejde med danseterapeutiske behandlinger i Israel overbeviste hende om relevansen og effektiviteten af denne “handlingshandling” og selvudfoldelse.
Det stod klart for hende, at de, der praktiserede danse-, musik- og kunstterapier – de tidligste etablerede behandlinger – begyndte at opleve forandringer. “Følelsen af lethed, af udtryk, den håndgribelige lettelse, som folk fik, var ubestridelig,” siger hun. Det var denne praktiske erfaring, der overbeviste hende om, at programmets mål var levedygtige på et tidspunkt, hvor stipendier ikke havde meget at stå imod med. “Da vi tog ud for at lave praktikophold, var der ingen, der gjorde det. De studerende blev innovatorerne.”
Det israelske Extension-program eksisterer ikke længere, men det efterlod en varig arv i Israel. I sine 34 år var programmet i stand til, med Dr. Marcow-Speisers ord, “at påvirke udviklingen af det kreative kunstterapifelt i Israel, hvor næsten halvdelen af landets 5.000 kreative kunstterapeuter er blevet uddannet på Lesley.” Alumner fra programmet praktiserer verden over som terapeutiske praktikere og forskere.
Det ekspressive terapifelt blomstrer, efterhånden som beviserne for dets effektivitet stiger, og neurovidenskaben får en bedre forståelse af forbindelsen mellem krop og sind. “Vores mål”, siger Dr. Forinash, “er at yde behandling og pleje til så mange mennesker, som vi kan hjælpe, ved hjælp af de metoder, der gør det muligt for os at nå dem og hjælpe dem mest effektivt.”