FOUNTAIN VALLEY – En gang om ugen vælger Dave Osborn en bane på Fountain Bowl, bestiller en Crown Royal med is eller måske et glas vin og bowler et par spil med sin kone, Mona. 
Osborn, 63, kender banerne bedre end nogen anden – han kender metoden til at lægge olie på og har holdt keglerne i sine hænder. Det skyldes, at han siden 1988 har været medejer af Fountain Bowl, det store byvartegn på Brookhurst Street og Warner Avenue.
Hans mærke er overalt på Fountain Bowl. Han har et hjørnekontor. Baren, Ozzie’s, er opkaldt efter ham. Et fotoalbum, der står i hans bogreol, indeholder billeder fra forskellige fester, som bowlingcentret har været vært for i årenes løb.
Som sådan er Osborn unikt kvalificeret til at diskutere historien om det vidtstrakte bowlingcenter med 60 baner, som er på vej ind i sit 39. år, og dets plads blandt kronjuvelerne inden for bowling i det sydlige Californien.
“Der er mange gode bowlingcentre i Orange County,” sagde Osborn. “Men vores er det største, vores ry er det mest prestigefyldte, og vi har bevaret centret. Jeg tror, vi bliver betragtet som et af de bedste.”
Siden Fountain Bowl åbnede i november 1974, er det blevet betragtet som en topdestination for både amatører og professionelle, idet det modtager næsten 7.000 bowlingspillere om ugen og er vært for regelmæssige velgørenhedsarrangementer, utallige Professional Bowlers Association-turneringer og fem U.S. Opens. I 2010 blev det valgt som det bedste bowlingcenter på Registers “Best of Orange County”-liste. I 2011 og 2012 kom det ind på andenpladsen efter det klublignende Lucky Strike.
“Det er fantastisk,” sagde Mona Drake, 24 år, fra Fountain Valley. “Jeg har været her i årevis. Det er i god stand, banerne er flotte, og Barry (Asher) gav mig undervisning.”
Asher er en af de to professionelle, der arbejder på Fountain Bowl, og han er centrets residerende kultberømthed. Han arbejdede som hovedkonsulent i Coen-brødrenes film “The Big Lebowski”, der handler om en slackerbowler og hans venner. I det sidste billede i filmen ses Asher bowle i baggrunden. PBA Hall of Famer, som har besøgt alle bowlingbaner i amtet, var engang fast besluttet på aldrig at blive professionel i et center. Men da han for syv år siden fik at vide, at Fountain Bowl søgte en ny pro for syv år siden, besluttede han sig for at gøre en undtagelse.
“Jeg har altid hadet bowlingprofibranchen,” sagde Asher. “Men jeg besluttede, at jeg ville gøre det her. Jeg nyder at komme her. Det er et dejligt center med gode mennesker.”
Originalt blev Fountain Bowl grundlagt af en gruppe læger og blev bygget i en arkitektonisk stil, der, sagde Osborn, var forud for sin tid.
“At have en så massiv, fritstående struktur uden søjler er imponerende,” sagde han. Manglen på søjler, sagde han, gav mulighed for flere baner, hvilket gjorde den optimal til store menneskemængder og turneringer.
I 1988 solgte de oprindelige ejere Fountain Bowl til en gruppe af investorer, L.A. Land, som omfattede Osborn. Da Osborn hørte, at Fountain Bowl var ledig, gav han et svar med to ord: “Køb den”.
“Jeg havde arbejdet i det sydlige Californien i årevis på det tidspunkt”, sagde han. “Så jeg vidste, hvilket fantastisk center det var.”
Tre år senere var Fountain Bowl vært for kvindernes U.S. Open. Det var vært igen i 1992. Mindre end 10 år senere var Fountain Bowl vært for tre U.S. Opens for mænd i træk, fra 2000-02.
“Vi er et af de få centre i landet, der har været vært for så mange,” sagde Osborn.
Og nu, selv om det ikke har været vært for en U.S. Open i mere end 10 år, er bowlingcentret stadig en skat i Fountain Valley. Det er vært for flere velgørenhedsarrangementer hvert år for almennyttige organisationer, herunder California Elwyn, Fountain Valley Kiwanis og Kelly Osborn Memorial Scholarship Fund, der er oprettet til minde om Osborns datter, som døde i en bilulykke som 19-årig.
Osborn sagde, at forretningen stadig går stærkt, hvilket fremgår af de mange ligaer – fra senior- til hans-og-hans-ligaer – der fylder banerne. Men Osborn sagde også, at det, der gør Fountain Bowl til noget særligt, er dens politik med åbne døre – personalet ønsker at gøre det behageligt for alle.
“Et bowlingcenter er et fællesskab”, sagde han. “Bowling har en magisk tilstedeværelse. Man siger ‘bowling’, og folk smiler og siger: ‘Åh, jeg elsker bowling’. Selv hvis man ikke er god til det. Så vi forsøger at appellere til alle. Det er det, der gør dette sted fantastisk.”
Kontakt forfatteren: [email protected] eller 714-796-224373714-796-7787 eller [email protected]