Minnesota Vikings er dybt inde i deres anden uge af træningslejren, og mens mange spillere stadig er ved at finde deres ben, er tiden ved at være knap for dem, der forsøger at imponere på deres vej ind på 2014-listen.
Virkeligheden i NFL-fodbold er, at din tid kan slutte når som helst. Vikings frigav defensive end Rakim Cox mandag eftermiddag for at kunne skrive kontrakt med safety Chris Crocker, ifølge Chris Tomasson fra Pioneer Press.
Crocker, en 34-årig veteran, der opsnappede to afleveringer i sidste sæson, spillede for Mike Zimmer i både Cincinnati og Atlanta.
På dette tidspunkt er Crocker sandsynligvis en forsikringspolice for Zimmer, der måske ikke er begejstret for den pulje af safeties, han har på hånden, der kæmper om at starte over for Harrison Smith.
For Cox er det enden på vejen i Minnesota. Hans frigivelse er en illustration til alle spillere, der kæmper for at komme på Vikings’ holdliste, at dit nummer kan være oppe på en hvilken som helst dag. Du føler måske, at du er på sikker grund, men en skade eller en underskrift kan begynde at flytte tingene meget hurtigt.
Vikings begynder deres preseason-program fredag aften på TCF Bank Stadium mod Oakland Raiders. Den første obligatoriske nedskæringsdato er den 26. august, efter at den tredje weekend med opvisningskampe er blevet spillet. På denne dato skal hvert NFL-hold skære sin trup ned fra 90 til 75 spillere.
Her er et tidligt kig på, hvem der kan stå over for skæreklodsen i Minnesota i løbet af den første bølge af nedskæringer.
RB Dominique Williams
DE Tyler Scott
LB Mike Zimmer
At forsøge at vinde et job i NFL er det fjerneste af alt, der er fair. Hvis du er en nobody fra en stat fra ingen steder, og du ikke blev draftet, er dine chancer for at blive hængende små til ingen.
Returnerende veteraner vil næsten helt sikkert få tvivlsfordelen frem for nye fyre. Fyre, der blev udvalgt i draften, vil få tvivlsfordelen i forhold til undrafted free agents.
Der er ikke kun store chancer, hvis man er en nobody, men man får også langt færre chancer for at vise, hvad man kan i praksis. Trænere ønsker ikke at spilde dyrebare reps på nobodies. Nu er der naturligvis en grund til, at du overhovedet blev bragt til lejren, men det betyder ikke, at du får en fair chance.
Vikings running back Dominique Williams er et perfekt eksempel. Han løb for over 1.000 yards i tre forskellige sæsoner i college, ligesom han var treårig kaptajn. Men den 5’9″, 205 pund tunge Williams gjorde det hos Wagner.
Han har nogenlunde samme kropsbygning og egenskaber som Minnesotas tredje runde-draftvalg Jerick McKinnon. Ved du, hvor meget bedre Williams skal være end McKinnon for at slå ham ud om en plads på rollelisten? Og han skulle gøre det, mens han får langt færre kigget på end McKinnon.
Tyler Scott var holdkaptajn og blev valgt på andet hold i All-Big Ten i sidste sæson. At være 6’4″ og 250 pund forhindrer dig ikke i at blive en meget god defensive end i Big Ten. Scott afgiver dog 23 pund og en masse atletiske evner, når han matches op mod Vikings’ tredje runde-draftvalg Scott Crichton. Mindre og mindre atletisk er ikke en god kombination.
Mike Zimmer, linebacker, har været en morsomhed på campen, blot fordi han deler samme navn som Vikings’ cheftræner. Zimmer spillede også på Illinois State, det samme college, som hans træner spillede på tilbage i tiden.
Som Chris Tomasson fra Pioneer Press rapporterede i maj, vil det dog ikke hjælpe den unge mand, når det kommer til cut-down-dagen. Han citerer cheftræneren for at sige: “Hey, de vil skære mig. Jeg er ikke bekymret for at skære ham.”
Mere end sandsynligt at blive cuttet
WR Andy Cruse
DT Isame Faciane
LB Dom DeCicco
DE Jake Snyder
Den triste sandhed for Andy Cruse er, at hvis du er en wide receiver, der kommer sent til campen, og de giver dig nr. 8 til at bære, er dit navn på listen skrevet med blyant, ikke med blæk. Cruse var fire års starter i Miami (Ohio) og fik succes hos Houston Texans i sidste sæson.
Med sine 6’3″ og 212 pund har han en fin størrelse, men han er ikke særlig hurtig eller kvik. Han spiller bag Adam Thielen og Rodney Smith, som begge var på Vikings’ practice squad i sidste sæson og har et forspring i forhold til ham, når det gælder om at imponere folk.
Isame Faciane blev underskrevet af Vikings som undrafted free agent fra Florida International. Han er en af otte defensive tackles, som Vikings har i lejren, og en af de fyre, han kæmper mod, er syvende-rundevalget Shamar Stephen.
Stephen er heller ikke nogen garanti for at komme med på holdet, men han ville sandsynligvis få et mere seriøst kig end Faciane. Faciane vil få nogle reps i preseason-kampene, så han vil have noget at skulle have sagt om sin fremtid, men det bliver nok ikke i Minnesota.
Linebacker Dom DeCicco er begyndt at ligne en af de hundredvis af fyre, der bliver signet og fyret i løbet af tre eller fire år, før de beslutter sig for, at det er tid til at få et rigtigt job. Han blev ikke hentet i 2011, men skrev under med Chicago Bears og havde en anstændig sæson på special teams. Han er siden blevet skåret og genindkøbt af Bears og underskrevet og skåret af Tampa Bay Buccaneers.
Defensive end Jake Snyder blev signet af Minnesota efter at være blevet undraftet i år fra Virginia. Med sine 6’4″ og 270 pund har han en god størrelse og god intelligens, og han blev sidste års ACC All-Academic-hold på det akademiske hold i ACC. Minnesota er dog alt for dybt på defensive end, med de nytilkomne Scott Crichton og Corey Wootton, der står solidt i vejen for Snyder i forhold til en plads på holdet.
Sandsynligvis vil blive skåret ud
WR Ty Walker
S Brandan Bishop
CB Julian Posey
Ty Walker er en af de to receivere, som Vikings tilføjede i sidste uge efter at have skåret receiver Josh Cooper ud. Med en størrelse på 5’10” og 191 pund er Walker nok for lig Jarius Wright til at blive i Minnesota. Ifølge Rob Demovsky fra ESPN.com brillerede Walker i Packers-lejren sidste sommer, inden han blev frigivet sent. Walker er helt klart en talentfuld atlet, men han vil være fanget i et talspil i Minnesota.
Selv hvis Vikings vælger at beholde seks wideouts på deres roster, vil Walker være fanget bag Adam Thielen, Rodney Smith, Kain Colter og Kamar Jorden. Det er et hårdt sted for Walker at være i, men jo flere folk han imponerer rundt omkring i NFL, jo flere muligheder vil han få.
Der er otte safeties opført på Vikings’ dybdeplan foran Brandan Bishop. Bishop er 6’1″, 208 pund og underskrev med Vikings sidste forår efter at være blevet undrafted. Han imponerede dem nok til at lande på practice squad sidste år, men han vil blive fanget i et talspil i 2014.
Det samme gælder for cornerback Julian Posey, en 26-årig rejsende, der har været hos New York Jets, Miami Dolphins og Cleveland Browns. Posey er en anstændig spiller, men han skiller sig bare ikke ud, og da Minnesota har 10 cornerbacks i campen, skal man lave nogle “wow”-spil for at blive bemærket.
Sandsynligvis cut, men gå ikke for langt væk
CB Robert Steeples
G/T Pierce Burton
Lige Posey fra den foregående slide er Steeples i et stablet talspil i forsøget på at lande en af Vikings’ cornerback-pladser. Den 6’1″, 192 pund tunge corner var et sent cut fra St. Louis Rams sidste sommer, og Vikings skrev ham under på deres practice squad.
Steeples blev aktiveret i to kampe sidste år, da Vikings led af en stribe skader. Hans chance for at komme med på 2014-rosteren blev ikke hjulpet, da Vikings sidste forår draftede to cornerbacks efter at have signet free agents Captain Munnerlyn og Derek Cox.
Vikings signede guard/tackle Pierce Burton som en undrafted free agent fra Mississippi. Burton har en god størrelse på 6’6″ og 305 pund, og han startede alle kampe som højre tackle for Rebels. Han er opført som guard på Vikings’ dybdeplan, men han er tackle på deres roster. Vikings elsker alsidighed hos deres offensive linemen, hvilket kunne være godt for Burton på sigt.
På nuværende tidspunkt har Burton bare alt for mange gode spillere foran sig til at få en plads på rollelisten. Han kan måske komme forbi det første cut, fordi han er en offensiv lineman, men han vil ikke komme på den endelige roster.
På boblen
DE Justin Trattou
WR Donte Foster
DT Kheeston Randall
Den defensive end Justin Trattou blev signet af Vikings i oktober sidste år som en erstatning for en skade efter at have tilbragt dele af to sæsoner hos New York Giants. Med sine 6’4″ og 255 pund er han ikke helt stor nok eller atletisk nok til at blive en markant spiller i NFL.
Lige Scott og Snyder, der er nævnt på de foregående dias, blev hans chancer for at blive hos Vikings alvorligt formindsket, da Minnesota brugte et tredje-rundevalg på Scott Crichton og derefter skrev kontrakt med free agent Corey Wootton.
Trattou har været igennem nok træningslejre til, at han kender rutinen og ved, at selv om han ikke kommer på den endelige holdliste, så er hans dage i ligaen måske ikke forbi. Han lærte sidste efterår, at hvis man holder sig selv i form, vil nogen komme og ringe, når skadesfejlen begynder at slå til.
Med sine 1,80 meter og 193 pund er Foster en lille receiver, der måske klarer sig forbi den første cut, fordi han er så fænomenal en atlet. Ifølge hans draftprofil på NFL.com har han et vertikalt spring på 42 tommer og er tilbøjelig til at lave nogle spektakulære catches.
Foster er ikke poleret nok til at klare sig i NFL, især ikke hos Vikings, som har for mange gode wideouts, der konkurrerer om den femte og mulige sjette plads på wide receiver. Hvis Foster kan vise nok talent i løbet af den næste måned, har han en chance for at få en plads på practice squad.
Med sine 6’5″, 300 pund er Randall en ret god atlet, der bevæger sig godt for en stor mand. Han blev draftet i syvende runde af Miami Dolphins i 2012, og han tilbragte to uger med Zimmer i Cincinnati i sidste sæson. Han er endnu en fyr, der kan holde sig forbi det første cut, fordi han er en interior lineman, men han er et long shot til at komme med på holdet.