Forbedre dine chancer for et godt helbred
Risici findes overalt omkring os. Et nys i nærheden kan øge din risiko for at få influenza. Fedme øger risikoen for, at du får diabetes. Rygning øger din risiko for mange kræftformer. Og hvis du er opmærksom på nyhedsoverskrifterne, kan du bekymre dig om, at du er i risiko for madforgiftning, Zika-infektion, hajangreb og meget mere. Hvordan kan du vide, hvilke sundhedsrisici der gælder for dig?
Sundhedsrisici kan nogle gange være forvirrende, men de er vigtige at forstå. Hvis du ved, hvilke risici du og din familie kan blive udsat for, kan det hjælpe dig med at finde måder at undgå sundhedsproblemer på. Det kan også forhindre dig i at bekymre dig om usandsynlige trusler. Hvis du kender risici og fordele ved en medicinsk behandling, kan det hjælpe dig og din læge med at træffe informerede beslutninger.
“Forståelse af sundhedsrisici er nøglen til at træffe dine egne beslutninger om sundhedspleje”, siger Dr. William Elwood, psykolog og adfærdsforsker ved NIH. “Det giver dig perspektiv på potentielle skader og fordele, så du kan træffe kloge valg baseret på fakta og ikke på frygt.”
En sundhedsrisiko er chancen eller sandsynligheden for, at noget vil skade eller på anden måde påvirke dit helbred. Risiko betyder ikke, at noget dårligt helt sikkert vil ske. Det er blot en mulighed. Flere egenskaber, kaldet risikofaktorer, påvirker, om din sundhedsrisiko er høj eller lav.
Dine personlige sundhedsrisikofaktorer omfatter din alder, dit køn, familiens helbredshistorie, din livsstil og meget mere. Nogle risikofaktorer kan ikke ændres, f.eks. dine generEt stof, der er nedarvet fra dine forældre, og som definerer egenskaber som f.eks. din risiko for visse sygdomme. eller etnicitet. Andre er inden for din kontrol, som f.eks. din kost, fysisk aktivitet, og om du bruger sikkerhedssele.
Når du ser sundhedsstatistikker, skal du overveje, hvilke typer mennesker der beskrives. Hvis de ikke ligner dig, eller hvis kategorien er meget bred, kan dine risici være anderledes. Et generelt udsagn som “Mere end halvdelen af amerikanere over 45 år vil på et tidspunkt få en hjertesygdom” er baseret på statistiske gennemsnit for hele den amerikanske befolkning. Hvis du er yngre end 45 år, vil din risiko for hjertesygdomme generelt være meget lavere. Jo flere risikofaktorer du har – f.eks. rygning, forhøjet blodtryk eller diabetes – jo større er din risiko. Motion og en sund kost kan på den anden side gøre din risiko for at udvikle en hjertesygdom lavere end for de fleste andre mennesker.
“På mange måder er vores opfattelse af risiko irrationel”, siger Elwood. “Vi bekymrer os nogle gange om noget, der er ekstremt usandsynligt, som f.eks. ebola i USA. Og vi ignorerer de skridt, vi kan tage for at forebygge det, der er meget mere sandsynligt, at det vil skade os, som f.eks. hjertesygdomme eller tyktarmskræft.”
Det kan virke skræmmende at tale om sundhedsrisici. Selv læger har nogle gange problemer med risikobegreber. Derfor støtter NIH forskning, der skal forbedre den måde, hvorpå lægepersonale og andre kommunikerer sundhedsrisici og forebyggelsesstrategier til patienter og offentligheden.
“Matematik er generelt svært for mange mennesker. Alligevel er matematik ofte skjult i hverdagsaktiviteter, der påvirker vores helbred,” siger Dr. Russell Rothman, læge og videnskabsmand ved Vanderbilt University i Nashville. Rothmans forskning fokuserer på at hjælpe folk med at forstå og arbejde med tal, så de kan reducere deres risiko for diabetes og overvægt, herunder fedme hos børn.
Undersøgelser viser, at den måde, vi hører og forstår sundhedsstatistikker på, kan påvirkes af, hvordan tallene beskrives, eller hvordan de er “indrammet”. Forskellige beskrivelser kan påvirke, hvor tydelige oplysningerne er, og også hvilke følelser de vækker. For eksempel kan udsagnet: “Mere end 20 % af amerikanerne vil i sidste ende dø af kræft” kan lyde mindre skræmmende fra et andet perspektiv: “Næsten 80 % af amerikanerne vil ikke dø af kræft”. De samme oplysninger kan virke klarere beskrevet som et forholdstal: “Mere end 1 ud af 5 amerikanere vil i sidste ende dø af kræft”. Forskning viser, at billeder eller diagrammer ofte er de mest forståelige – f.eks. ved at vise 5 menneskelige figurer med 1 i en anden farve.
For at forstå de potentielle risici eller fordele ved en medicinsk behandling eller adfærdsændring hjælper det at fokusere på et matematisk begreb kaldet “absolut risiko”. Absolut risiko er chancen for, at noget sker, f.eks. et sundhedsproblem, der kan opstå i løbet af en periode. En sygdom kan f.eks. påvirke 2 ud af 100 midaldrende mænd i løbet af deres levetid. Hvis et bestemt lægemiddel nedsætter deres risiko for sygdommen til 1 ud af 100, har lægemidlet reduceret deres absolutte risiko med 1 ud af 100 personer eller 1 %. En anden måde at se det på er, at man skal behandle 100 personer med dette lægemiddel for at forhindre blot 1 yderligere person i at få sygdommen.
Ofte hører man dog tal, hvor man bruger et beslægtet begreb, der kaldes “relativ risiko”. Relativ risiko sammenligner de absolutte risici for en gruppe med en anden. I eksemplet ovenfor kunne man også sige, at lægemidlet reducerede risikoen for sygdom med 50 %, da 1 er halvdelen af 2. Hvis man kun ser på den relative risiko alene, kan man fejlagtigt tro, at lægemidlet er meget effektivt.
“Mange gange lyder den relative risiko meget større end den absolutte risiko, hvilket kan være forvirrende,” forklarer Rothman. Når man hører tal om risiko, er det bedst at fokusere på den absolutte risiko.
Sundhedsrisici kan være særligt svære at forstå, når følelserne går højt, som f.eks. når folk står over for en alvorlig sygdom. En nyere NIH-finansieret undersøgelse viste, at mennesker med fremskreden kræft havde en tendens til at forvente bedre resultater og længere overlevelsestid af behandlingen end deres læger. De fleste patienter var ikke klar over, at deres udsigter adskilte sig fra deres læger. Sådanne misforståelser kan have indflydelse på, om patienterne vælger at gennemgå hårde behandlinger.
“Kommunikation er en tovejskommunikation”, siger undersøgelsens ledende forsker, Dr. Ronald M. Epstein fra University of Rochester Medical Center i New York. “For at der kan opstå effektive diskussioner, skal lægerne give opmuntring og svar. Og patienterne er nødt til at stille vigtige spørgsmål.” Epstein og kolleger er ved at udvikle metoder til at hjælpe læger og patienter med at have realistiske diskussioner om emner som følelser, behandlingsvalg og sandsynlige resultater.
“Vi har vist, at det er muligt at forbedre samtalerne. Det hjælper, hvis patienterne kommer forberedt med 3 eller 4 overordnede spørgsmål, som de kan stille deres læger”, siger Epstein. For mennesker med fremskreden kræft kan spørgsmålene omfatte følgende: Hvordan vil behandlingen påvirke min livskvalitet? Hvad er den gennemsnitlige overlevelsestid for denne type kræft?
“Det kan føles skræmmende at stille den slags spørgsmål. Nogle gange har man ikke rigtig lyst til at kende svarene, eller man har blandede følelser,” siger Epstein. “Læger kan hjælpe ved at åbne døren til en samtale. De kan sige: ‘Fortæl mig, hvad du har på hjerte. Har du nogen spørgsmål?”” Sådanne åbne samtaler kan hjælpe patienter og deres familier med at træffe mere velinformerede sundhedsbeslutninger.
Start med at tale med din læge om dine sundhedsrisici. Spørg, hvordan du kan reducere dine risici. Og se på troværdige websteder – som NIH’s health.nih.gov – for at få pålidelige sundhedsoplysninger.