Formatkrigen. I løbet af de sidste par årtier har den udspillet sig på tværs af forskellige former for teknologi – vekselstrøm vs. jævnstrøm, VHS vs. beta – som regel med skarpe kamplinjer og millioner, eller endda milliarder, af dollars på spil. I den seneste tid har ingen af dem brændt så stærkt som kampen mellem HD DVD og Blu-ray (læs vores tilbageblik på slaget mellem 2005 og 2007 her). Og det bragte alle de klassiske elementer med sig: Siderne blev delt mellem titanerne i branchen, anført af Sony, der pressede på Blu-ray-siden, og Toshiba, der støttede HD DVD, med PS3 og Xbox 360 klar til at tjene som trojanske heste. Som om der ikke allerede var nok på spil, truede spøgelset om en kommende internetstreamingvinter som en hær af White Walkers fra Game of Throne. Så hvad skete der egentlig? Hvem vandt i sidste ende? Og vigtigst af alt, var denne sejr egentlig det hele værd?
Som vi ser tilbage til 2005, var HD-tv’er endelig tilgængelige overalt, men det var ikke alle, der havde et endnu. En undersøgelse fra Leichtman Research Group ville anslå udbredelsesgraden til omkring 12 procent ved årets udgang, og Nintendo afviste endda at lave en HD-klar version af sit nye spilsystem, Wii. Det var næsten umuligt at købe film i high definition, med kabel- eller satellitudsendelser tilbage som de eneste nemme muligheder. DVD-afspillerbaseret opskalering lovede at få film til at se bedre ud på HDTV’er, men kunne ikke helt sammenlignes med opløsningen i den ægte vare. Der var dog et lys i horisonten: Sony og Microsoft var begge klar til at satse på “HD-æraen” inden for spil, og PS3 ville endda komme med en indbygget Blu-ray-afspiller. Microsoft holdt sig til almindelige dvd’er, men lovede et HD DVD-tilbehør til fremtiden.
Konsollernes ankomst viste sig også at være særdeles velkommen. De første dedikerede afspillere, der blev leveret, var groft designet, lavet af rester af bærbare computerdele, med langsom og fejlbehæftet ydeevne og blev solgt for omkring 500 dollars (HD DVD) eller 1.000 dollars (Blu-ray). Dengang herskede der bekymring over DRM som “Image Constraint Token”, der kunne blokere for HD-afspilning på tv’er uden ophavsretligt beskyttede HDMI-stik, og vi var ikke sikre på, at der rent faktisk ville komme 50 GB Blu-ray-diske – ingen af disse problemer var særlig vigtige. Med tiden blev afspillerne bedre og billigere, og efter et stykke tid var det faktisk normalt at se nye film udgivet på HD-formater ved siden af dvd’er. I sidste ende sejrede Sony’s Blu-ray-format til sidst og er stadig i fuld gang i skrivende stund. Men vejen til denne sejr var en dyr vej for Sony.
Konkurrenterne: Sony vs. Toshiba
På den ene side lovede Sony, at dets Blu-ray-format kunne håndtere kapacitet (50 GB) og endda interaktivitet (BD-J), som vi aldrig havde set før. Mens Toshiba hævdede, at HD DVD kunne indhente hullet i kapacitet (maks. 30 GB) og teknologi ved at være billigere og lettere at fremstille med fabrikker, der allerede fremstillede DVD’er. Med hensyn til indhold vejede støtten fra de store studier tungt til Blu-ray’s fordel, mens kun Universal stod i HD DVD’s hjørne. Jeg sikrede mig ved at købe både HD DVD-tilføjelsesprogrammet til Xbox 360 (det blev leveret sammen med Heroes sæson 1 – en beslutning, som jeg står ved) og en PS3. I betragtning af den indholdsmæssige fordel er det egentlig ikke overraskende, at HD DVD mislykkedes, da det eneste levedygtige alternativ var en form for hybridfremstød, der omfattede Blu-ray. Det var et hul, som både LG og Samsung forsøgte og mislykkedes at lukke med hybridafspillere. Warner Bros. overvejede at gøre et forsøg med dyre dobbeltsidede diske, men satte dem aldrig til salg.
Og vinderen er…
Når Warner Bros. droppede støtten til HD DVD på tærsklen til CES 2008, var krigen slut. Sony havde med succes presset Blu-ray ind i millioner af hjem med sin trojanske hest PS3; dette til trods for, at de var bagud i forhold til Xbox 360 og Wii i salget i de tidlige dage af konsolkrigen. Det var faktisk Sonys beslutning om at gøre HD-diske til standard på PS3 i stedet for at gøre dem til en valgfri tilføjelse, der førte til et hardwarehul, som HD DVD aldrig kunne overvinde. Læg dertil den overvældende støtte fra studierne på Blu-ray-siden, og set i bakspejlet er det klart, at det kun var stædighed (og nogle få kontraktlige forpligtelser), der holdt tingene i gang så længe, som de gjorde. Toshiba kastede håndklædet i ringen lidt over en måned efter Warner Bros.’s CES-annoncering, og det spæde HD DVD-bibliotek blev gjort forældet; nu er det blot samlerobjekter for få.
Prisen for succes
Så til sejrherren går byttet, ikke sandt? Ikke helt. Selv om Sony’s Blu-ray-format sejrede, blev det aldrig helt den cash cow, som dets bagmænd oprindeligt havde forudset. Blu-ray har stadig ikke afløst DVD som det primære fysiske format til levering af film, og det er ved at miste sin relevans i den anden ende på grund af den stigende udbredelse af video on-demand og streaming. I år fik Sony et tab på 240 millioner dollars, fordi “efterspørgslen efter fysiske medier falder hurtigere end forventet”, hvilket ikke hjælper Sony i dets igangværende forsøg på at grave sig ud af et massivt økonomisk hul. Det kunne dog være værre, da Toshiba lider under den ydmygelse at sælge egne Blu-ray-afspillere og står over for det samme faldende pc- og tv-salg, som har ramt og lammet Sony.
LG og Samsung indtog en anden tilgang til formatkrigen med (symbolske) forsøg på at støtte begge sider, og ved at flytte fokus til mobil har de to selskaber oplevet en betydelig vækst. Microsoft oplevede ikke, at den interaktive HDi-teknologi, som selskabet bidrog med til HD DVD, slog igennem, men dets Xbox 360 førte i årevis salgslisterne for videospilkonsoller – og kom aldrig nogensinde, trods mange rygter, med et internt HD DVD-drev. Microsoft hoppede også på Netflix-streamingen tidligt i 2008, før selv PS3 og Wii fik adgang til Netflix. Nu afspiller Xbox One både spil og film fra Blu-ray-diske sammen med kabel-tv-kroge og streaming-apps, og det er næsten ikke mærkeligt.
Trods flere års rygter om, at Apple ville kaste sig ud i formatkrigen, har Apple aldrig gjort det, og har aldrig gjort det. Apple løb den anden vej og droppede i vid udstrækning understøttelsen af optiske skiver på sine maskiner, og den dag i dag laver Apple stadig ikke et Blu-ray-drev til Mac-computere. iTunes-butikken for video-on-demand er førende inden for salg af digitale film, og Apple TV-hockeyspillet har redet på en stigende bølge af streamingbokse til et salg på over 1 milliard dollars sidste år. Filmtjenester på internettet og tilsluttede enheder stiger hurtigt i popularitet, idet Netflix har overskredet 40 millioner abonnenter, og Googles Chromecast-dongle sælger “millioner” af enheder.
Sonys sejr har dog sine fordele, og selskabet har helt sikkert vendt udviklingen med PlayStation 4. Konsollen har ikke indvarslet et nyt format, men den nyder et salgsforspring, der fortsætter med at vokse. PS4 er også bygget med et øje på fremtiden: Sony er vært for et betaprogram (PlayStation Now) til streaming af spil og lover en tv-tjeneste leveret via internettet senere i år, hvilket føjer sig til afspilning af Blu-ray-film og en sund pakke af streaming videoapps.
Blu-ray er heller ikke klar til at blive afskrevet, da salget af diske fortsat vokser langsomt, og studierne pakker digitale kopier ind for at øge deres tiltrækningskraft. Fremkomsten af Ultra HD kan også være en bonus, da ledende medarbejdere har fortalt os, at der drøftes en specifikationsforhøjelse.
Så hvad fik vi – de forbrugere, der rent faktisk køber alle disse ting?
Det var desværre sådan, at formatkrigen adskilte indhold til eksklusivt indhold og fik studierne til at forskyde filmudrulningerne. Delvis som følge heraf er nogle klassikere (eller kultklassikere) stadig ikke tilgængelige i HD, eller de er lige kommet på hylderne. Desuden er kopibeskyttelsen både lige så stram som nogensinde før og lige så ineffektiv. Film er konsekvent tilgængelige som rips, når eller før de udkommer på skive. Og selv PS4 kræver en omgåelse bare for at aktivere videooptagelse til spil, blandt andre DRM-hovedpiner. Mens ordninger som digitale kopier og Ultraviolet har givet en vis portabilitet, er de lovede funktioner (styret kopiering) aldrig kommet, og det er stadig langt mere kompliceret at flytte indhold ud over disken, end det burde være.
På den anden side blev vi lovet en filmoplevelse derhjemme, der endelig virkelig kunne konkurrere med det, der er tilgængeligt i biograferne, og jeg tror, at den bar er blevet opfyldt. Streaming-pushet medfører set-top-bokse, der understøtter mere end én tjeneste, men det betyder ikke, at videoformatkrigens dage er forbi; de har bare skiftet kampplads. Hver leveringstjeneste (f.eks. Netflix, Amazon, Hulu, kabel-tv) har sit eget eksklusive indhold, og det er næsten umuligt at få dem alle samlet på ét sted – med de mange penge, der er på spil, ser det ud til, at vi aldrig vil lære en anden måde at gøre det på.