Min hund Lucy var tæt på at dø i sidste måned, da hun ved et uheld blev forgiftet af et almindeligt pesticid, som vores naboer brugte i deres køkkenhave.
Sevin – et insektmiddel, der fremstilles af Bayer CropScience i Research Triangle Park – anses generelt for at være sikkert. Der er 68 formuleringer, der er godkendt til brug i North Carolina på alt fra græsplæner til kæledyr, og der anvendes millioner af pund hvert år i USA. Men Sevins aktive bestanddel, carbaryl, er faktisk et stærkt nervegift og mistænkt kræftfremkaldende stof, og de føderale myndigheder overvejer i øjeblikket at begrænse brugen af det.
Hvorvidt regeringen vil gribe ind for at beskytte kæledyr, mennesker og miljøet bedre mod dette farlige kemikalie, er uvist. Men i mellemtiden deler jeg Lucys historie i håb om at forhindre andre i at lide en lignende skæbne.
Jeg lagde først mærke til, at der var noget galt en sen junidag, da jeg tog Lucy og min anden hund med ud at svømme ved vores yndlingsdam. Lucy, en 11-årig pitbull, har en smule gigt og bevæger sig langsommere på land end Zoe, en 3-årig Aussie. Men Lucy havde altid hersket over vandet indtil den dag, hvor hun ikke kunne svømme Zoe ud til de pinde, jeg kastede.
Den aften fortsatte Lucys usædvanlige opførsel, da hun gentagne gange rejste sig fra sin seng og gik rastløst rundt i huset. Da jeg stod op for at se til hende, fandt jeg hendes seng gennemblødt af savl. Da hendes savlen fortsatte den næste dag, tog jeg hende med til dyrlægen.
Efter undersøgelsen så lægen bekymret ud. “Jeg kan mærke en slags vækst i hendes mave,” sagde hun. “Jeg vil gerne tage nogle røntgenbilleder.”
Oh Gud, tænkte jeg. Ikke kræft. Min værste frygt syntes at blive bekræftet, da lægen lagde Lucys røntgenbillede på lysboksen og trykkede på kontakten. Selv en ikke-medicinsk fagmand som mig kunne se en mørk skygge nær hendes lever.
I løbet af de næste par dage blev mysteriet om Lucys sygdom dybere og dybere. Yderligere prøver viste, at det ikke var kræft, men hvad hun end havde, var det akut alvorligt. Hun kastede op og blev svagere og svagere. Først var hun ude af stand til at navigere på trapper, og snart kunne hun slet ikke gå. Til sidst kunne hun ikke engang stå. Hun nægtede også at drikke vand, så jeg måtte give hende væske ved at sprøjte væske ind under huden.
Om natten lå jeg i sengen ved siden af hende, strøg hende i søvn og græd. Jeg så min veninde dø – men af hvad?
Det gik endelig op for mig, hvad der var galt med Lucy den 4. juli. For at fejre helligdagen spurgte mine naboer, om det var i orden at affyre fyrværkeri. Jeg fortalte dem, at Lucy var frygtelig syg, og at jeg frygtede, at støjen ville stresse hende. Men de gik alligevel videre med deres planer. Den aften, mens min hund skælvede af frygt midt i eksplosionerne, var jeg rasende.
Så ubetænksomt, tænkte jeg – og det er ikke kun fyrværkeriet. Jeg var også ked af, at mine naboer brugte kemikalier på deres grøntsagshave, som kun ligger få meter fra min egen have, og som kun er adskilt fra min have af et seks tommer højt dekorativt hegn.
Da slog det mig: De havde drysset deres have med en slags hvidt pulver den samme weekend, hvor Lucy blev syg. Da fyrværkeriet stoppede, gik jeg hen til naboen for at finde ud af, hvad det var for et pulver.
Sevin Dust, fortalte de mig. Helt sikkert, forsikrede de.
Jeg slog Sevin op på nettet og fandt ud af, at den aktive ingrediens var carbaryl. Symptomerne på forgiftning med carbaryl omfatter overdreven spytdannelse, opkastning og muskelsvaghed. Jeg ringede straks til min dyrlæge derhjemme. Kunne min hund være blevet forgiftet?
Eureka! Bring hende ind som det første i morgen tidlig, sagde lægen.
Den næste dag fik Lucy modgiften, atropin. Da jeg hentede hende på dyrehospitalet den eftermiddag, var hun groggy, men i stand til at gå. En ultralydsundersøgelse af hendes mave var klar. Det, vi troede var en tumor, var i virkeligheden en lever, der var opsvulmet af giftstoffer.
Sevin forgiftede min hund – men hvordan? Min nabos dekorative hegn, selv om det er skrøbeligt, har altid holdt hende væk fra haven. Er det kemiske stof blevet spredt ud over hende? På græs, som hun derefter spiste? Gik hun i drivvandet og slikkede sine poter? Vi får det måske aldrig at vide.
Da jeg fortalte mine naboer, hvad der var sket, var de forfærdede. De havde ingen anelse om, at Sevin kunne være så farligt. Faktisk havde de oprindeligt købt det for at strø det på deres egen hund mod lopper. Til min lettelse lovede de mig, at de ikke længere ville bruge kemiske pesticider i deres have.
En tilståelse: Jeg har et ry blandt familie og venner som kemofobisk. Jeg har en have og spiser økologisk. Jeg gør mit hus rent med helt naturlige produkter. Jeg har endda kæmpet mod byen Raleigh over, hvad jeg betragtede som dens hensynsløse brug af pesticider i parker, og jeg fik den to gange i problemer med de statslige myndigheder, før den vedtog en mere ansvarlig pesticidpolitik.
Men selv jeg blev ikke alarmeret, da mine naboer overhældte deres have med noget, der tydeligvis var et pesticid. Selv jeg kunne ikke se sammenhængen mellem det kemiske stof og min hunds sygdom. Som de fleste amerikanere gik jeg ud fra, at hvis det sælges i butikkerne til brug i hjemmet, må det være sikkert.
“Den grundlæggende antagelse, som folk har med sig, når de køber, er, at tilgængelighed på markedet er lig med sikkerhed, og det kunne ikke være længere fra sandheden,” siger Jay Feldman, administrerende direktør for Beyond Pesticides, en sikkerhedsorganisation med base i Washington.
Og selv om carbaryl først blev godkendt til brug i 1959, er det faktisk aldrig blevet bragt i overensstemmelse med moderne sikkerhedsstandarder, ifølge Toxic Tradeoff, en nyere rapport om carbaryl fra Washington Toxics Coalition. Allerede i 1969 opfordrede en rapport fra den amerikanske regering til at begrænse carbaryl, efter at det havde vist sig at forårsage fødselsdefekter hos forsøgshunde. Carbaryl er også meget giftigt for bier og er blevet sat i forbindelse med kræft i immunsystemet hos landmænd og hjernekræft hos børn.
I 1980, fem år efter at Miljøbeskyttelsesagenturet iværksatte en særlig undersøgelse på grund af bekymringer om carbaryls sikkerhed, blev undersøgelsen brat afsluttet – en “politisk og økonomisk beslutning” ifølge Dr. Janette Sherman fra Alexandria, Va.., dengang medlem af EPA’s Advisory Committee on Toxic Substances.
Carbaryl er i øjeblikket ved at blive “genregistreret” – den føderale proces, hvor EPA vurderer et pesticid ud fra gældende standarder. Agenturet har antydet, at det kan foretage nogle ændringer, f.eks. ved at fjerne visse anvendelser til plænepleje og kæledyr, men sikkerhedsforkæmpere er bekymrede for, at myndighederne måske ikke går langt nok. Tidligere i år opfordrede 15 grupper inden for folkesundhed, landarbejdere, biavl og miljø til at stoppe alle anvendelser af carbaryl på grund af de skader, det forårsager på menneskers og økosystemers sundhed.
Det, der især generer mig, er, at den smerte og lidelse, som carbaryl forårsager, simpelthen er unødvendig.
“Der er så mange ikke-giftige alternativer derude”, siger Fawn Pattison, administrerende direktør for Agricultural Resources Center/Pesticide Education Project i Raleigh. “Det er ikke nødvendigt at løbe den slags risici, især ikke i din have, hvor du dyrker din egen mad. Folk bør virkelig tænke sig om to gange, før de griber efter den dåse.”
Lucy og jeg er enige.
Toxic Tradeoff er tilgængelig online på www.watoxics.org. Hvis du vil vide mere om carbaryl og ikke-toksiske alternativer, kan du besøge Beyond Pesticides’ websted på www.beyondpesticides.org og ARC/PestEd på www.pested.org. For yderligere oplysninger om genregistrering af carbaryl, se www.epa.gov/oppsrrd1/reregistration/carbaryl.