Det første slag kom for to uger siden, da den meget populære Funny Car-kører Ashley Force Hood meddelte, at hun ikke ville køre løb i år, fordi hun venter en baby i august.
Den 28-årige kører sluttede på tredjepladsen i NHRA Full Throttle Drag Racing Series-point de sidste to år og bør roses for at sætte moderskab før racing.
Hendes umiddelbare offer for hendes families langsigtede forbedring er beundringsværdigt.
Dette koncept med at ofre sig for et større gode er et koncept, som NHRA’s topfolk og bestyrelse bør overveje. En alvorlig trussel mod organisationen truer, da sportens førende sanktionsorgan fejrer sit 60-års jubilæum i år.
Det advokatfirma Caplin and Drysdale, som har kontorer i Washington, D.C., og New York City, har taget skridt på vegne af en mangeårig amatør NHRA-racer fra østkysten for at udfordre ukrænkeligheden af NHRA’s ikke-profit skattefritagelsesstatus.
Den klage, der blev indgivet til Internal Revenue Service den 1. januar. 12 hævder, at NHRA har fungeret mere som en kommerciel virksomhed i stedet for at fremme sporten og tjene de anslåede 80.000 medlemmer, som den angiveligt repræsenterer som en nonprofit-gruppe.
“(NHRA) synes at blive drevet til fordel for dem, der driver showet, på samme måde som en virksomhed drives til fordel for de mennesker, der ejer virksomheden,” siger Marcus S. Owens, ledende medlem af advokatfirmaet, sagde til Associated Press.
Dette kunne ramme drag racing’s førende sanktionsorgan som et hurtigtkørende lokomotiv.
Klagen hævder, at størstedelen af NHRA’s indtægter – ca. 122 millioner dollars i 2008 – stammer fra utraditionelle kilder for en brancheforening.
Den hævder også, at kompensationen til organisationens ledelse er ude af trit med lederne af lignende skattefritagne foreninger: Præsident Tom Compton fik 771.632 dollars i 2008, og bestyrelsesformand og tidligere NHRA-formand Dallas Gardner fik 319.073 dollars for en times arbejde om ugen, hvilket ifølge klagen ligger langt over branchestandarderne.
Klagen hævder, at NHRA ledes af en udvalgt gruppe af personer i stedet for af medlemmerne, som ikke har stemmeret.
NHRA benægter, at den opererer som en for-profit virksomhed og har været i overensstemmelse med afsnit 501(c)(6) i Internal Revenue code i årevis.
“På dette tidspunkt ville slutresultatet være, at kunden simpelthen ønsker en uafhængig tredjepart til at sikre sig, at den fortjener at være skattefritaget,” sagde Owens, en tidligere leder af IRS’s afdeling for fritagne organisationer.
Jeg talte med manden bag klagen, som anmoder om anonymitet. Han har gode pointer.
Og selv om jeg ikke kan lide nogle måder NHRA opererer på, gør det et godt stykke arbejde på nogle områder som sportens vicevært.
Dette er det forkerte tidspunkt at give noget udseende af ikke at betale en rimelig andel af skatterne. Ikke med vores lands voksende underskud og programmer som Social Security i fare.
Hvis Compton og hans bestyrelse – især Gardner – virkelig bekymrer sig om NHRA, ville de træde tilbage.
Men inden den dag – som sandsynligvis ikke vil komme – bør de give NHRA’s magt tilbage til medlemmerne og afværge ethvert udseende af ukorrekthed.
At gøre det ville imidlertid kræve, at de bekymrer sig mere om sporten end om personlige bankkonti.