Bevanding i landbruget er blandt de største vandforbrugere. Desværre er det også et af de største spild. Ifølge det amerikanske landbrugsministerium går omkring 80 procent af vandforbruget til kunstvanding i landbruget. Denne mængde stiger til omkring 90 % i nogle vestlige stater. FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation anslår, at op til 60 % af dette vand går til spilde i form af afstrømning til vandveje eller fordampning. Det siger sig selv, at kunstvanding ikke altid er en effektiv udnyttelse af en allerede belastet vandforsyning.
Vand er imidlertid også afgørende for livet, og det gælder også planternes liv. Tør eller ukonstant fugtig jord vil ikke få frø til at spire. Hvis de unge planter fratages fugt, kan de ikke effektivt udveksle vand med kulstof under fotosyntesen, hvilket resulterer i langsomt voksende, svage og ofte usunde planter. Frugtfaser af afgrøder som tomater og meloner kræver store mængder vand for at fylde frugten og give et stort udbytte. Uden vand kan det med andre ord være svært at dyrke frugt og grøntsager.
Men uanset om det skyldes nødvendighed – manglende adgang til vand – eller personligt initiativ, har mange landmænd gennem historien været kreative og været i stand til at drive landbrug uden vanding. Denne stil kaldes tørlandbrug. Det er lige så meget en kunst som en form for landbrug, og det viser, at fødevarer kan dyrkes uden kunstvanding. Processen kræver dog en vis kreativitet og forudseenhed.
Bevarelse af fugtighed
Tørre landmænd skal være gennemtænkte i deres arbejde og finde måder at udnytte de vådere måneder til at bevare fugten i jorden på. I tørre regioner med uforholdsmæssigt meget nedbør – som f.eks. det tørre vestlige område, hvor hovedparten af regnen kan komme om foråret og efteråret med lidt eller ingen regn i den vigtigste vækstsæson om sommeren – er det afgørende at passe på al fugt.
En ting, der æder vandindholdet i jorden, er ukrudt. Ukrudt konkurrerer med afgrøderne om fugt og sollys og kan ødelægge en tør gård. Et ordentligt kultiveringsprogram er et must, når man overvejer at dyrke tørt landbrug, så ukrudtet ikke kan etablere sig. Jorden bør regelmæssigt kultiveres eller bearbejdes.
Faktisk er jordbearbejdning en anden måde, hvorpå tørre landmænd forvalter det eksisterende vand. Hvis den forberedte jord bliver våd, men ikke bearbejdes, kan ikke blot ukrudtsfrø etablere sig, men jorden vil også miste fugt til luften gennem fordampning. En let jordbearbejdning eller harvning er med til at stoppe eller bremse udvaskningen af vand. Denne form for omhyggelig jordbearbejdning og omhyggelig ukrudtsbekæmpelse er imidlertid ikke nok i tørre områder til at bevare den fugt, der er nødvendig for at klare sig igennem to eller tre tørre måneder. Derfor vil tørre landmænd koble deres dyrknings- og jordbearbejdningsprogrammer med en eller flere andre taktikker.
Beklædning
En af disse taktikker er at dække jorden med en organisk muld – hø, blade, træflis eller halm – enten efter jordbearbejdning eller i stedet for. Dette kan gøre meget for at bevare fugtigheden. Muldlaget beskytter den bare jord mod solen og forhindrer fordampning, men det dækker også jorden og danner en barriere mod varme og vind, som begge kan bidrage til tør jord.
Muldjord, hvis den ikke er af plastik, vil også blive nedbrudt til organisk materiale, som i sig selv er vigtigt for at holde på fugten. Ifølge USDA vil 1 procent organisk materiale i de øverste 6 tommer af jorden holde ca. 27.000 gallon vand pr. acre. Så hvis din jord har et lavt indhold af organisk materiale, kan det kræve en masse kompost eller yderligere organisk materiale som f.eks. blade at forberede den til tørdrift. Hvis du håber at kunne gøre din bedrift til et tørt landbrug, er det helt i orden at bruge nogle år på at opbygge dit organiske materiale, før du afskaffer vanding. Du vil ikke fortryde det.
En anden effektiv måde at opbygge organisk materiale på er ved at dyrke dækningsafgrøder. Hurtigt voksende etårige græsser og planter kan sås mellem afgrøderne for at tilføje organisk materiale til jorden, når den slås og bearbejdes. Nogle landmænd ruller også sarte dækningsafgrøder som boghvede og vikke ned i jorden, så de bliver matte som muld. Nogle permakulturlandmænd etablerer kløver og planter afgrøder direkte i dem for at sikre næring og fugtighedsopbevaring. Der findes mange muligheder for dækafgrøder, og en seriøs landmand, der dyrker tørt jord, bør overveje dem alle.
Det er også værd at undersøge din jordtype. Leret og siltet jord er generelt de bedste til allroundjord. Lerjord holder godt på vandet og kan fungere godt i en situation med tørt landbrug. Sandjord dræner imidlertid hurtigt og kan være vanskeligere at ændre fuldt ud til en helt tørt opdrættet drift.
Timing
Den næste faktor i tørdrift er timingen af plantningen af afgrøderne, når fugtigheden er den rigtige. Det er her, at kunsten med tørdrift virkelig bliver tydelig.
Tomater er f.eks. en ret tørketolerant afgrøde, men de har brug for fugt i de første par uger efter udplantning for at blive etableret. Hvis en landmand ikke timer dette godt, kan det resultere i svage planter, som kan blive modtagelige for sygdomme og skadedyrsskader. Hvis tomaterne plantes på det rigtige tidspunkt og med den rette fugtighed, vil de trives hele sommeren.
Da frugtsætningsfaser af afgrøder som f.eks. tomater kræver vand, giver landbruget ofte et lavere udbytte – i nogle tilfælde tre gange mindre – sammenlignet med vandede marker. Så det er vigtigt at bevare den oprindelige fugtighed for at få et godt udbytte. Et mindre udbytte er dog ikke nødvendigvis en dårlig ting, især ikke for kvaliteten. Mindre frugt betyder mere intens smag og kan resultere i ernæringsmæssigt tætte og dejlige afgrøder. Af denne grund sælger mange tørre landmænd deres afgrøder til en højere pris som specialiteter til restauranter af høj kvalitet, der sætter pris på smagens kvalitet.
Tørkeresistente afgrøder
Det er også vigtigt på et tørt landbrug at overveje variationen af de afgrøder, som man håber at kunne dyrke. Planteforædlere og frøleverandører angiver ofte i deres plantebeskrivelser, om en bestemt afgrøde er tørkeresistent. Dette kan være af afgørende betydning for et tørt landbrug, især i områder med uregelmæssig nedbør.
Det er ikke alle afgrøder, der er avlet med tørketolerance i tankerne. Mange er avlet med henblik på ydeevne under vanding og udbytte. Genetikken i nogle traditionelle afgrøder hjælper derfor måske ikke på en bedrift uden regelmæssig vanding.
Minimal vanding
Naturligvis henviser tørt landbrug nogle gange til dem, der simpelthen ikke bruger kommunale vandkilder. I områder, hvor loven tillader det, kan det at opsamle en vis mængde vand og bruge det strategisk i løbet af vækstsæsonen øge succesen dramatisk.
Disse former for “off grid”-kilder kan omfatte brønde, regnvandsopsamlingstanke under bygninger, damme eller cisterner. Så hvis man håber at kunne dyrke tørt landbrug, men jorden måske ikke er egnet til det, er der ingen skam i at opsamle vand, når der er rigeligt med vand, og sprede det over hele sæsonen. På samme måde, som muldjord opbevarer regn under jorden, kan en vandtank opbevare regnen over jorden.
Sæsonbytte
En sidste overvejelse for tørre landmænd: Fokuser på at dyrke, når fugten er mest rigelig. Vinter og forår er f.eks. et godt tidspunkt at dyrke tørt landbrug på, når regnmængden ikke er så stor et problem, og de lokale produkter måske især er mindre udbredt. Om sommeren kan du blot dyrke tørketolerante afgrøder som f.eks. tomater og søde kartofler og så vende tilbage til de mere vandkrævende, lavt rodfæstede afgrøder som grønt og salat om efteråret. Eller du kan tage sommeren fri og i stedet vælge at dyrke dækafgrøder og opbygge organisk materiale til et tre-sæsoners landbrug – efterår, vinter og forår.
Hvad du end beslutter dig for, skal du vide, at tørdrift kræver seriøs planlægning og omtanke at gennemføre i kommerciel skala. Det kan dog lade sig gøre. Historien beviser dette, og det samme gør de tusindvis af landmænd verden over, som brødføder deres samfund med de regnskyl, som himlen giver.
7 afgrøder til tørdrift
Tørdrift er ikke for alle afgrøder. Afgrøder med lavt rodnet som f.eks. salat og mindre grønsager kan være vanskeligere at dyrke i en situation med tørt landbrug. Her er et par gode afgrøder, der klarer sig godt, når regnen er sparsom.
1. Tomater
Medlemmer af natskyggefamilien har en tendens til at være solelskende afgrøder, der klarer sig bedre i tørre klimaer, så længe de først er etableret. De har brug for regn eller vanding i de første par uger for at trives og for en muld for at hjælpe med at holde på fugten, men de klarer sig godt i tørkeperioder. Nogle af mine bedste tomater er kommet i tørkeår. Udbyttet er måske lavere, men smagen er uovertruffen.
2. Peberfrugter
En anden natskygge, peberfrugter kan klare sig godt i tørt landbrug, hvis du tager dig tid til at etablere dem. Hold dem godt dækket, men forvent lækre peberfrugter hele sommeren.
3. Aubergine
Lige peberfrugter og tomater er auberginer bygget til sommerproduktion. De er spæde i begyndelsen og bør dækkes til for at beskytte mod skadedyr som f.eks. loppebiller. De har også brug for en rimelig mængde fugt for at blive etableret. Køb tørketolerante sorter og hold dem dækket, så vil du kunne nyde auberginer hele sommeren.
4. Kartofler
Det smukke ved kartofler i en situation med tørt landbrug er, at de typisk bliver plantet tidligt nok på året, så de kan drage fordel af forårsregnen i de fleste regioner. Når de er etableret, skal du sørge for, at kartoflerne forbliver velkultiverede – da ukrudt drikker vand op – og at du dækker dem med muld, hvis du kan.
5. Søde kartofler
Søde kartofler er en af de mest robuste sommerafgrøder og kan virkelig klare varmen. Søde kartofler startes dog fra spæde udlæg, så sørg for, at de kommer i en jord med tilstrækkelig fugt. Så længe det sker, vil planterne vokse hurtigt og skabe deres eget bunddække for at bevare fugten. De er en perfekt sommerafgrøde.
6. Okra
Kendt for sin varme- og tørketolerance er okra en fremragende afgrøde til tørkebrug. Mulch vil helt sikkert hjælpe den til at trives i de tørre måneder, men okra kan klare en rimelig mængde varme- og vandstress, før den virkelig begynder at svigte.
7. Hvidløg
Løg er måske den nemmeste af alle afgrøder til tørdrift, da den vokser hele vinteren, som de fleste steder er den mest våde årstid. Når hvidløg plantes om efteråret og høstes i det sene forår (de fleste steder), kan de ofte høstes, inden det tørre vejr kommer. Jeg anbefaler, at man dækker det med mulch for at holde ukrudtstrykket nede og bevare fugtigheden i de sidste par måneder, men der er ingen grund til at springe denne afgrøde over på en tør bedrift.
Denne historie blev oprindeligt bragt i marts/april 2018-udgaven af Hobby Farms.