Foraminifera

Foraminiferer er amøbelagtige, encellede protister (meget simple mikroorganismer). De er blevet kaldt “pansrede amøber”, fordi de udskiller en lille skal (eller test), som normalt er mellem en halv og en millimeter lang. De har fået deres navn fra foramen, en åbning eller et rør, der forbinder alle kamrene i testen. Fossiliserede test er fundet i sedimenter så gamle som det tidligste kambriske århundrede (for ca. 545 millioner år siden), og der findes stadig mange foraminiferer i dag, som lever i havvand og brakvand.

• Biologien
• Miljøet
• Geologernes værktøj
• Myter og legender
• 3D-fossilmodeller

Biologien

Prøven hos allogromiider er lavet af tectin et blødt, fleksibelt organisk materiale. Andre foraminiferers test består af organisk materiale sammen med agglutinerede partikler af sand, silt eller lejlighedsvis echinoide pigge, radiolarier eller diatomer, som er cementeret sammen med calcit eller silica. Mange foraminferers test består af aragonit eller calcit, når skallen kan være mælkehvid (porcelane taxa), grå (mikrogranulære taxa) eller glasagtig (hyaline taxa).

Typer af test

Testen, som er den del, der er bevaret som et fossil, kan have mange forskellige former.

Enkle tests

Den enkleste er en kugle eller et rør med en apertur (en åbning) i den ene ende:

Spiraltest

Komplekse test

Teståbninger

Det sidste kammer i testen har en eller flere små åbninger (aperture). Protoplasmextruderer gennem åbningen for at opsluge testen af den levende organisme. Detpå ydersiden af testen danner lange filamenter, som den bruger til at bevæge sig og fange fødepartikler. Det er inden i testen, at fødevarerne optages, og at cellens kerne findes. Foraminiferer lever af kiselalger, alger, bakterier og detritus.

Proloculus er det første kammer i testen. Det er lille, når foraminiferen er dannet ved seksuel formering, men stort, når formeringen har været aseksuel. Protoplasma er det bløde, geléagtige materiale, der danner den levende celle i foraminiferen.

Miljø

De vigtigste faktorer, der styrer levende foraminiferer, er saltholdighed og temperatur, men andre ting som substratet (ukrudt, sten, silt, mudder, mudder, sand osv.), mængden af lys og mængden af ilt opløst i vandet er vigtige.

Mange foraminiferer, der lever i flodmundinger og kystvande, er hyaline (f.eks. Elphidium) eller agglutinerede typer. I shelf-hav bliver de porcelane arter (f.eks. Quinqueloculina) mere talrige. I dybhavene er de agglutinerede former fremherskende, blandet med døde test af planktonarter (f.eks. Globigerina), som lever nær havvandets overflade og regner ned på havbunden, når de dør.

Foraminiferer, der levede i den geologiske fortid, blev også styret af miljøet. Fossiler kan således bruges til at identificere de forhold, under hvilke de omsluttende sedimenter blev akkumuleret. De kan f.eks. bruges til at genkende istids- og varmeepisoder i kvartærtiden, ændringer i saltindholdet i kridttiden, variationer i vandets iltindhold i juratiden, svingninger i havniveauet i karbon osv.

Foraminiferer fra forskellige geologiske perioder som set gennem et mikroskop. Alle er mellem 0,5 og 1 millimeter lange, undtagen de abyssale arter, der bliver op til flere centimeter.

Geologernes værktøj

Den stratigrafiske rækkevidde af nogle foraminiferarter er meget kort, og de kan bruges til at give en relativ alder til de bjergarter, hvori de er fundet. Bjergarterne kan henføres til foraminifera-zoner, som svarer til tidsperioder. Zonerne kan variere i længde fra et par tusinde til flere millioner år. De gør det muligt at korrelere geografisk adskilte bjergarter. Dette er meget vigtigt, når man laver geologiske kort, udforsker efter olie eller gas og bygger store anlægsprojekter.

Download flere oplysninger om foraminiferes evolution.

Myter og legender

Foraminiferer blev først opdaget for ca. 2000 år siden! Pyramiderne i Gizeh i Egypten er delvist bygget af en palæogen kalksten, som indeholder et stort antal Nummulites gizehensis, en stor foraminifer, der blev flere centimeter stor.

Strabo(64 f.Kr. til 25 e.Kr.), der kom fra Lilleasien, men levede det meste af sit liv i Grækenland,skrev om disse fossiler, selv om han ikke vidste, hvad det var for nogle. Hestates (Strabo 17.1.34):

“Der ligger dynger af stenflis foran pyramiderne, og blandt dem findes der flis, der ligner linser både i form og størrelse; og under nogle af dyngerne ligger der som om der var tale om vinaffald af halvskallede korn. Man siger, at det, der var tilbage af arbejdernes føde, er forstenet, og det er ikke usandsynligt.”

3D fossilmodeller

Mange af fossilerne i BGS’ palæontologiske samlinger kan ses og downloades som 3D-modeller. Hvis du vil se dette fossil eller andre lignende fossiler i 3D, kan du besøge GB3D Type Fossils.